SpaceX Starship absolviert Meilenstein-Testflug, nachdem frühere Misserfolge in einer Katastrophe endeten

SpaceX errang am Dienstag mit dem erfolgreichen Start seiner Starship-Rakete einen dringend benötigten Sieg, nachdem es zuvor eine Reihe von Fehlschlägen gegeben hatte, die in einer Katastrophe endeten.

Die 123 Meter hohe Rakete startete von Starbase – dem Startplatz von SpaceX in Südtexas – genau als das Startfenster um 18:30 Uhr Ortszeit für den zehnten Flugtest geöffnet wurde.

Als es in die Luft stieg, konnte man in einem Live-Stream hören, wie die Ingenieure am Boden ihren Erfolg bejubelten.

In der Luft trennte sich die Rakete erfolgreich von ihrem Super Heavy Booster und erreichte ihre gewünschte suborbitale Flugbahn, von wo aus sie sich wie ein PEZ-Spender öffnete und acht Dummy-Satelliten aussetzte, während der Super Heavy Booster wieder im Atlantik wasserte.

Anschließend umkreiste das Raumschiff die Erde weiter – vom Tageslicht in Texas durch die Nacht und wieder zurück in den Tag – bevor es etwas mehr als eine Stunde nach seinem Start westlich von Australien auf der Meeresoberfläche landete.

Kurz bevor das Schiff auf die Wellen traf, zündeten die Triebwerke und drehten es so, dass es aufrecht mit der Spitze nach oben in den Indischen Ozean einfuhr.

Doch dann kippte das 52 Meter hohe Raumschiff um und explodierte in einem riesigen Feuerball – Führungskräfte von SpaceX sagen jedoch, dass es sich um einen erwarteten Untergang des Raumschiffs handelte, der wahrscheinlich durch sein Flugabbruchsystem ausgelöst wurde.

Das einzige Problem schien aufzutreten, als die Rakete wieder in die Atmosphäre eintrat, als ein Stück der Raketenschürze abbrach und Trümmer ins All schleuderte.

„Das war absolut unglaublich“, sagte Amanda Lee, Build Reliability Engineer bei SpaceX, laut Space.com während eines Livekommentars zum Start.

„Herzlichen Glückwunsch an alle Teams hier“, fügte sie hinzu.

Auch SpaceX-CEO Elon Musk nutzte seine Social-Media-Plattform X.

„Großartige Arbeit vom SpaceX-Team“, schrieb er.

Die erfolgreiche Demo kam nach einem Jahr voller Pannen.

Aufeinanderfolgende Tests im Januar und März endeten nur wenige Minuten nach dem Start mit einer Explosion des Raumschiffs in der Luft.

Der jüngste Startversuch im Mai – der neunte – endete, als das Raumschiff außer Kontrolle geriet und über dem Indischen Ozean auseinanderbrach.

In diesem Fall erlitt der Super Heavy Booster einen katastrophalen Ausfall, als seine Triebwerke für die Wasserung erneut gezündet wurden.

SpaceX bestätigte den Verlust der Booster-Rakete, merkte jedoch an, dass der Ausfall angesichts der extremen Testbedingungen zu erwarten war.

Anfang des Monats erlitt ein statischer Feuertest der 35. Iteration der Starship-Rakete ein feuriges Schicksal , als ein Objekt aus dem „Flammengraben“ flog – einem tiefen Kanal unter der Startrampe, der die von den Boostern erzeugten Flammen ablenken soll.

Im Juni wurde die 36. Version von Starship auf dem Testgelände der Starbase einem statischen Feuertest unterzogen, als schockierende Aufnahmen zeigten, wie die Nase des Schiffes plötzlich aufplatzte, was dazu führte, dass der Bildschirm kurzzeitig weiß aufblitzte.

Als das Licht schließlich schwand, konnte man sehen, wie sich ein riesiger Feuerball auf dem Boden ausbreitete, während schwarze Rauchwolken in den Nachthimmel stiegen.

Doch die Führungskräfte von SpaceX sagen, sie hätten aus jedem dieser fehlgeschlagenen Tests gelernt.

Das Unternehmen hat die Probleme des Schiffs bei Flug neun im Mai auf einen Ausfall des Diffusors im Drucksystem des Haupttreibstofftanks des Schiffes zurückgeführt.

Ingenieure haben das System seitdem neu gestaltet, „um unter Druck stehendes Gas besser in den Haupttreibstofftank zu leiten und die Belastung der Diffusorstruktur erheblich zu verringern“, schrieb SpaceX in einem Bericht.

Außerdem wurde festgestellt, dass die Explosion im Juni auf einen unentdeckten Schaden an einem mit Verbundwerkstoff umwickelten Druckbehälter im Nutzlastbereich des Schiffs zurückzuführen war.

„Um das Problem zu lösen, werden COPVs auf den kommenden Flügen mit reduziertem Druck betrieben und es werden zusätzliche Inspektionen und Prüftests durchgeführt, bevor reaktive Treibstoffe in ein Fahrzeug geladen werden“, schrieb das Unternehmen in seinem Bericht über den neunten Testflug, in dem auch der fehlgeschlagene statische Brandtest im Juni behandelt wurde.

Es fügte hinzu, dass das Unternehmen eine „neue zerstörungsfreie Prüfmethode zur Erkennung interner COPV-Schäden“ entwickelt habe.

SpaceX hat außerdem den Super Heavy Booster mit größeren und stärkeren Flossen für mehr Stabilität neu gestaltet, wie aus einem Unternehmensbeitrag auf der Social-Media-Plattform X in diesem Monat hervorgeht.

Nun scheint es, dass die Modifikationen an der Rakete erfolgreich waren.

„Wir haben ihm wahrscheinlich etwas mehr Zeit im Ofen gegeben, aber er hat es bis zum Wiedereintritt geschafft“, sagte SpaceX-Sprecher Dan Hout während des Livestreams am Dienstagabend.

„Wir haben maximale Spannung versprochen und Starship hat geliefert“, fügte er hinzu.

Hout sagte, die Ingenieure des Raketenunternehmens würden nun alle Daten des zehnten Starts durchgehen, um Starship für die Rückkehr der Astronauten zum Mond vorzubereiten und letztendlich Musks Ziel, den Mars zu besiedeln, zu erreichen.

Das Unternehmen setzt außerdem darauf, dass die Starship-Raketen den Ausbau seiner Starlink-Megakonstellation abschließen, die bereits jetzt das größte jemals aufgebaute Satellitennetzwerk darstellt.

In der Zwischenzeit sagte Hout jedoch, es sei „wirklich wahnsinnig cool gewesen, heute all diese Ziele zu erreichen“.