Ned ist eine ganz nette Schnecke, aber ein seltenes Gehäuse bedeutet ein zum Scheitern verurteiltes Liebesleben

WELLINGTON, Neuseeland – Ned ist eine nette Schnecke . Hätte er ein Dating-Profil, würde es vielleicht lauten: Guter Zuhörer, stabiles Zuhause, mag Brokkoli, sucht Liebe.

Aber er hat seine lokalen Möglichkeiten bereits ausgeschöpft und das liegt nicht daran, dass er wählerisch oder unattraktiv wäre. Vielmehr ist er eine gewöhnliche Gartenschnecke mit einem ungewöhnlichen anatomischen Problem, das sein Liebesleben ruiniert.

Neds Schale ist nach links gerollt, nicht nach rechts. Damit ist er die einzige von 40.000 Schnecken, deren Geschlechtsorgane nicht mit denen der übrigen Art übereinstimmen. Sofern keine andere linkshändige Schnecke gefunden wird, muss der junge Gastropode ein Leben lang ungewollt auf Enthaltsamkeit verzichten.

Diese düstere Aussicht veranlasste eine neuseeländische Naturliebhaberin, die die Schnecke im August in ihrem Garten fand, eine Kampagne zu starten, um die perfekte Partnerin zu finden. Doch Neds Suche nach der wahren Liebe verläuft, wie nicht anders zu erwarten, langsam.

Giselle Clarkson jätete gerade Unkraut in ihrem Gemüsebeet in Wairarapa auf der Nordinsel, als ihr eine Schnecke ins Auge fiel, die aus dem grünen Blattwerk herauspurzelte. Clarkson, Autorin und Illustratorin des Naturbuchs „The Observologist“, hat eine Vorliebe für Schnecken und war schon lange auf der Suche nach einem linksgewundenen Schneckenhaus.

„Mir war sofort klar, dass ich die Schnecke nicht einfach zu den anderen ins Unkraut zurückwerfen konnte“, sagte sie. Stattdessen schickte sie ihren Kollegen bei New Zealand Geographic ein Foto der Schnecke, das als Beweis neben einer rechtsgewundenen Gastropode abgebildet war.

Das Magazin startete eine landesweite Kampagne, um eine Partnerin für Ned zu finden. Der Name ist nach dem linkshändigen Ned Flanders aus „Die Simpsons“ benannt, der einst einen Laden namens „The Leftorium“ eröffnete. Das erklärt die männlichen Pronomen, die manche für Ned verwenden, obwohl Schnecken Hermaphroditen mit Geschlechtsorganen am Hals sind und sowohl Eier als auch Sperma produzieren können.

„Wenn man eine rechts- und eine linksdrehende Schnecke hat, können sie nicht nach oben gleiten und ihre Teile in der richtigen Position zusammenbringen“, sagte Clarkson. „Ein Linkshänder kann sich also nur mit einem anderen Linkshänder paaren.“

Die Tatsache, dass es sich bei romantischen Hoffnungen nicht unbedingt um ein Sex-Match handeln muss, hätte Neds Aussichten eigentlich verbessern sollen. Doch sein Posteingang blieb leer, abgesehen von Fotos von „optimistisch falsch identifizierten rechtswindenden Schnecken“, sagte Clarkson.

„Wir haben viel Enthusiasmus und Zuspruch für Ned erfahren, viele Menschen, die sich in ihm wiedererkennen und ihm wirklich das Beste wünschen. Er ist ein Symbol der Hoffnung für alle, die auf der Suche nach Liebe sind“, sagte sie. „Aber bisher hat sich noch niemand von den Linken gemeldet.“

Neds nachvollziehbare Liebesprobleme haben weltweit für Schlagzeilen gesorgt, doch Neuseelands strenge Biosicherheitsmaßnahmen lassen eine Fernbeziehung wohl eher unwahrscheinlich erscheinen. Andere linksgewundene Schnecken hatten jedoch schon einmal Glück und fanden durch öffentliche Kampagnen einen Partner, daher bleibt Clarkson optimistisch.

Im Jahr 2017 führte der Tod der britischen Linksschnecke Jeremy – benannt nach dem linken Politiker und Gartenliebhaber Jeremy Corbyn – nach seinem ereignisreichen zweijährigen Leben zu einem Nachruf in der New York Times.

Auf der Suche nach linksgewundenen Partnern für Jeremy entdeckte er zwei potenzielle Partner, die sich zunächst bevorzugten. Doch Jeremy hatte schließlich den Dreh raus und hatte bis zu seinem Tod 56 Nachkommen – alle rechtsgewunden.

Für Wissenschaftler war es eine faszinierende Gelegenheit, die Entstehung linksgewundener Schnecken zu untersuchen. Die Ursache dafür ist höchstwahrscheinlich eine seltene genetische Mutation. Untersuchungen von Schneckenfarmen in Europa führten zu der Schätzung, dass etwa eine von 40.000 Schnecken ein Linkshänder ist.

Zurück in Wairarapa hat Neds ständige Anwesenheit in einem Tank in Clarksons Wohnzimmer ein Leben in stiller Kameradschaft und existenziellen Fragen entfacht.

„Vielleicht haben Schnecken kein Konzept von Einsamkeit“, dachte Clarkson. Was, wenn es Ned nichts ausmachte, Single zu sein?

Wie auch immer die junge Schnecke über ihre Zukunftsaussichten denkt, Ned hat wahrscheinlich noch Zeit. Gartenschnecken leben zwei bis fünf Jahre, und sein Gehäuse lässt darauf schließen, dass er etwa sechs Monate alt ist, sagte Clarkson.

Dennoch verspürt sie den Druck, ihn romantisch erfüllt zu sehen.

„Ich habe mir noch nie so viele Sorgen um das Wohlergehen einer gewöhnlichen Gartenschnecke gemacht“, sagte sie. „Ich schaue fast zwanghaft nach Ned.“