Ein Graslandvogel lauscht den Rufen von Präriehunden, um sich vor Raubtieren zu schützen

Neue Forschungsergebnisse belegen, dass Langschnabelbrachvögel auf das Alarmgebell von Präriehundkolonien hören, um sich vor Raubtieren zu schützen

WASHINGTON – Präriehunde sind die Paul Reveres der Great Plains: Sie bellen, um ihre Nachbarn vor Raubtieren zu warnen, und rufen gesondert, wenn Gefahr vom Land oder aus der Luft droht.

„Präriehunde stehen auf dem Speiseplan praktisch aller Raubtiere, die man sich vorstellen kann“ – Steinadler , Rotschwanzbussarde, Füchse, Dachse und sogar große Schlangen – sagt Andy Boyce, ein Forschungsökologe am National Zoo and Conservation Biology Institute des Smithsonian in Montana.

Diese Raubtiere ernähren sich auch von im Grasland brütenden Vögeln wie dem Großen Brachvogel .

Um sich zu schützen, lauschen die Brachvögel den Alarmen der Präriehundkolonien. Dies geht aus einer am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Animal Behavior“ veröffentlichten Studie hervor.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Vögel häufig andere Vogelarten belauschen, um Informationen über potenzielle Nahrungsquellen oder drohende Gefahren zu erhalten, sagte die Ornithologin Emily Williams von der Georgetown University, die nicht an der Studie beteiligt war. Bisher haben Wissenschaftler jedoch nur wenige Fälle dokumentiert, in denen Vögel Säugetiere belauschten.

„Das bedeutet nicht unbedingt, dass es in der freien Natur selten ist“, sagte sie, „es bedeutet nur, dass wir es noch nicht untersucht haben.“

Präriehunde leben in großen Kolonien mit einer Reihe von Höhlen, die sich kilometerweit unter der Erde erstrecken können. Wenn sie das Bellen anderer Hunde hören, bleiben sie entweder wachsam und beobachten sie oder verkriechen sich in ihren Höhlen, um sich nähernden Krallen und Klauen auszuweichen.

„Diese kleinen Bellgeräusche sind sehr laut – sie können ziemlich weit getragen werden“, sagte Co-Autor Andrew Dreelin, der ebenfalls für das Smithsonian arbeitet.

Der Langschnabelbrachvogel nistet in der Kurzgrasprärie und brütet seine Eier in einem Bodennest aus. Wenn man den Alarm des Präriehundes hört, reagiert er, indem er Kopf, Schnabel und Bauch dicht an den Boden drückt.

In dieser geduckten Position verlassen sich die Vögel „auf die unglaubliche Tarnung ihrer Federn, um auf den Ebenen praktisch unsichtbar zu werden“, sagte Dreelin.

Um zu testen, wie aufmerksam die Vögel auf das Gebell der Präriehunde reagierten, schufen die Forscher einen falschen Raubtier, indem sie einen ausgestopften Dachs auf ein kleines ferngesteuertes Fahrzeug schnallten. Sie schickten diesen Dachs über die Prärie im Norden von Montana in Richtung der Brachvogelnester – manchmal lautlos, manchmal während sie aufgezeichnetes Präriehundgebell abspielten.

Als das Bellen erklang, duckten sich die Brachvögel schnell ins Gras und versteckten sich, als der Dachs etwa 49 Meter entfernt war. Ohne das Bellen näherte sich der ferngesteuerte Dachs den Nestern bis auf etwa 16 Meter, bevor die Brachvögel Gefahr zu wittern schienen.

„Wenn man früher diese versteckte Haltung einnimmt, ist die Chance, einem Raubtier zu entgehen, viel größer – und das tun die Vögel, wenn sie Präriehunde bellen hören“, sagte Co-Autorin Holly Jones, eine Naturschutzbiologin an der Northern Illinois University.

Präriehunde werden oft als „Umweltingenieure“ angesehen, sagte sie, weil sie ausgedehnte Höhlen bauen und Präriegras abknabbern, wodurch die Ökosysteme mit kurzem Gras intakt bleiben.

„Aber jetzt erkennen wir, dass sie auch die Ökosysteme prägen, indem sie Informationen produzieren und verbreiten“, sagte sie.

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