Eine der ältesten Ulmen Torontos ist am Ende. Forscher arbeiten mit Hochdruck daran, neue Exemplare nachwachsen zu lassen.

Eine der größten alten Ulmen in Toronto – möglicherweise in ganz Südontario – liegt in den letzten Zügen.

Doch während die Stadt nächste Woche ihre Pläne zum Abbau des Wahrzeichens in der Barton Street finalisiert, ist ein Baumexperte der Universität Toronto entschlossen, dafür zu sorgen, dass es wieder zum Leben erweckt wird.

Eric Davies, Forstökologe an der Universität Toronto, besuchte den Baum Anfang dieser Woche, um seine Größe zu erfassen und seine Samen zu sammeln. Diese sollen im Rahmen des städtischen Tree Seed Diversity Program (TSDP) dazu verwendet werden, künftig eine Kopie des Baumes nachwachsen zu lassen. Er und seine Studenten maßen die Stammhöhe auf 40 Meter und seinen Umfang auf 5,5 Meter.

„Es ist traurig“, sagte er über das Schicksal des Baumes. „Jedem Baum, der gefällt wird, möchte man gerecht werden, indem wir unsere Fähigkeit verbessern, Torontos Bäume und Wälder zu erhalten.“

Den Bewohnern des Viertels Seaton Village im Bereich der Christie Street und Bloor Street fiel Anfang des Jahres auf, dass die alte Amerikanische Ulme in diesem Frühjahr kahl blieb, während viel jüngere Bäume in der Nähe Blätter bekamen.

Der dreizehnjährige Ethan Tantram, der jeden Tag auf dem Weg zur Schule an dem Baum vorbeikommt, sagte, ihm und seinem Vater sei in diesem Frühjahr aufgefallen, dass der Baum krank zu sein schien.

„Es ist herzzerreißend“, sagte er diese Woche. „Es ist eine große Sache in unserer Gemeinde.“

Unklar, was den Baum tötet

Der Teenager nutzte seine Drohne, um sich die Äste des Baumes genauer anzusehen, und sein Vater rief später die Stadt an, um zu melden, dass es dem Baum nicht gut ging.

Mitarbeiter der Stadt sagten, ein Inspektor habe bei einem Besuch am 30. Mai festgestellt, dass der Baum absterbe und eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstelle.

Stadtsprecher Shane Gerard teilte CBC Toronto in einer E-Mail mit, die Stadt habe versucht, die genaue Ursache für das Absterben des Baumes zu ermitteln, die Laborergebnisse seien jedoch nicht eindeutig gewesen.

„Der Baum wurde im Spätsommer 2024 mit schütterer Krone und vergilbenden Blättern beobachtet“, heißt es in seiner E-Mail. „Das Entfernen des Baumes verhindert, dass er zur Gefahr wird, da abgestorbene Äste leichter abbrechen.“

Davies, der von der Stadt als Samensammler für das Saatgutvielfaltsprogramm anerkannt ist, sagt, er werde am Dienstag anwesend sein, wenn der Baum gefällt wird.

„Dies ist eine der schönsten verbliebenen Ulmen in Toronto und verfügt wahrscheinlich über ein hochwertiges Genmaterial“, sagte er. „Jede einzelne ist nicht nur ökologisch, sondern auch kulturell wichtig.“

Der einheimische Künstler Jode Roberts, der in Sichtweite des Baumes lebt, stimmte zu, dass er der Gemeinde viel bedeutet.

Anhand alter Fotos des Viertels aus dem Stadtarchiv schätzte er im vergangenen Jahr das Alter des Baumes auf über 100 Jahre.

Anschließend fertigte er eine Gedenktafel an, die die Bedeutung des Baumes erläuterte, und befestigte sie an einem Strommast neben dem Baum.

„Es ist eine tiefe Trauer, wenn so etwas verschwindet“, sagte er gegenüber CBC Toronto. „Es hat das Ulmensterben und die Entwicklung der umliegenden Stadt überlebt. Also, klar – nehmen wir seine Babys und sehen wir, ob wir daraus noch majestätischere Ulmen züchten können.“

Forscher: Einheimische Bäume sind zahlenmäßig weit unterlegen

Sobald Davies die Ulmensamen gesammelt hat, werden sie an das TSDP weitergeleitet, das sie an eine der teilnehmenden Baumschulen im Großraum Toronto verteilt. Nach vier bis sieben Jahren werden sie nach ihrer Reife in einem der rund 80 Parks und Schluchten der Stadt eingepflanzt – in einem, der als geeignet für eine neue Ulme gilt.

Davies und ein Team von Studierenden der Universität Toronto verbringen den Sommer damit, die größten und ältesten einheimischen Baumarten der Stadt zu kartieren. Er sagt, dass diese einheimischen Bäume in Toronto zahlenmäßig weitaus stärker vertreten sind als invasive Arten, und er hofft, dass seine Karte es der Stadt ermöglichen wird, ihre Regeneration zu unterstützen.

Jeder kartierte Baum werde vermessen und seine Samen gesammelt, sagte er. Diese Samen würden dann an das TSDP weitergeleitet, damit es nachwachsen könne.

Einer von Davies‘ Sommerstudenten ist Sam Sedgwick, der an der U of T einen Master-Abschluss in Waldschutz macht.

Er bezeichnete die Ulme in der Barton Street als die beeindruckendste, die er bisher gesehen habe.

„Durch das Ulmensterben haben wir praktisch jede große Ulme in der Stadt verloren. Dass diese noch da ist, spricht für ihre Widerstandsfähigkeit“, sagte er. „Wir wollen diese Genetik so gut wie möglich erhalten.“

Sedgwick half Anfang der Woche dabei, die Ulme zu vermessen. Er stellte fest, dass der Baum einen Umfang von über fünf Metern und eine Höhe von 40 Metern hat und dass seine Krone fünf Häuser in der Barton Street bedeckt.

„Das ist eine Menge Klimaanlage“, sagte er.