Das Schmelzen der Gletscher mit Daten und Kunst festhalten

In den zerklüfteten North Cascade Mountains im Bundesstaat Washington kennt wahrscheinlich niemand diesen Gletscher besser als Mauri Pelto, der sagt: „Mein Leben wurde von diesem Eis geprägt.“

Seit mehr als 40 Jahren kehrt Pelto, ein Glaziologe und Professor am Nichols College in Massachusetts, immer wieder in diese abgelegene Wildnis zurück. „Wir haben 6.000 Messungen an diesem Gletscher durchgeführt“, sagte er.

Heute wird das Knirschen der Schritte im Schnee vom Geräusch schmelzenden Eises übertönt. „Es schmilzt ständig“, sagte er. „Die Gletscherspalten verändern sich. Wir können das Wasser unter unseren Füßen fließen hören.“

Pelto gründete 1984 als Doktorand das North Cascade Glacier Climate Project. Er schwor, diese Gletscher 50 Jahre lang jeden Sommer zu vermessen. Wir befinden uns im Jahr 42. In dieser Zeit haben sich die Gletscher stärker verändert als er; sie sind um 40 Prozent geschrumpft. Einige sind verschwunden.

Peltos Arbeit wurde von der NASA vorgestellt und in eine weltweite Gletscherdatenbank eingespeist. Von den 47 Gletschern, die er Jahr für Jahr untersucht hat, sind zwölf verschwunden, sagt er, „neun davon allein in den letzten fünf Jahren“.

Klimaforscher sagen, dass wärmere Sommer und trockenere Winter, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht werden, den Verlust beschleunigen. Laut Climate Central ereigneten sich sieben der zehn schlimmsten Jahre für die Gletscherschmelze weltweit seit 2010.

Oder fragen Sie einfach Mauri Pelto, wo das Eis früher war. „Vor einem Jahrzehnt war es fast 15 Meter über meinem Kopf“, sagte er.

Gletscher sind die Wassertürme der Erde. Sie speichern 70 % der Süßwasservorräte, die für Trinkwasser, Landwirtschaft und die Gesundheit vieler Ökosysteme lebenswichtig sind. Mit dem Abschmelzen steigen die Meeresspiegel und die Überschwemmungen an den Küsten nehmen zu.

Bei seinen jährlichen Wanderungen in die North Cascades hat Pelto fast 9.600 Kilometer zurückgelegt und 800 Nächte im Zelt verbracht. „Wir haben unser Panoramafenster“, sagte er über die Aussicht. „Es ist auch einer dieser Orte, die für uns als Familie etwas ganz Besonderes sind.“

Sein Sohn Ben, seine Tochter Jill und jetzt auch seine neun Monate alte Enkelin Wren haben sich ihm im Feld angeschlossen.

Jill Pelto hat 17 Sommer an der Seite ihres Vaters verbracht, aber sie sammelt nicht nur Daten. Als Art Director des Projekts malt sie diese. Die Datenpunkte, die sie und ihr Vater messen, fließen schließlich in ihre Kunst ein. „Daten erzählen Geschichten über etwas in der realen Welt, und diese Geschichten haben Bedeutung und Emotionen“, sagte sie. „Und genau das versuche ich in meine Kunst einzubringen.“

Ihre Aquarelle zeigen mehr als nur wunderschöne Landschaften; sie offenbaren wissenschaftliche Erkenntnisse. Bei genauerem Hinsehen erkennt man ein Balkendiagramm des Gletscherrückgangs in den North Cascades. Ein Bild, das den Temperaturanstieg und den Eisverlust zeigt, schaffte es auf das Cover des Time Magazine.

Jill sagte: „Ich glaube, wenn Leute Daten sehen, reagieren sie manchmal sofort. In meiner Kunst sind die Daten nicht anders, aber diese Kombination bringt die Leute vielleicht dazu, ihre Mauern niederzureißen und zu denken: ‚Oh, das verstehe ich nicht‘ oder ‚Wissen Sie, das interessiert mich nicht.‘“

Ich sagte: „Der Durchschnittsmensch liest keinen wissenschaftlichen Bericht, aber er sieht ein Gemälde. Und das wirkt sich auf eine andere Art und Weise auf einen aus.“

„Ja, auf jeden Fall“, sagte Jill.

Ihre Kunst hat ihrem Vater eine neue Möglichkeit gegeben, die Geschichte, die er seit 42 Jahren aufzeichnet, zu teilen. Und sie hat auch ihre Beziehung verändert: „Wir machen es mittlerweile so nahtlos“, sagte Mauri.

„Fühlt es sich an, als ob Sie hier draußen ein Team wären?“, fragte ich.

„Ja“, antwortete er.

Jill fügte hinzu: „Dieses größere Projekt bedeutet uns einfach so viel und hat unser Leben geprägt. Es ist mehr als etwas Besonderes, es Jahr für Jahr mit uns zu teilen.“

Und nun bleiben Mauri Pelto nur noch acht Sommer, um sein 50-jähriges Versprechen einzulösen. Auf die Frage, wie es sein wird, nicht mehr zu den Gletschern zu kommen, antwortete Mauri: „Ich weiß es nicht. Ich kann mich nicht erinnern, wie es war, nicht mehr hier zu sein. Diese Landschaft wurde vom Eis geformt, und um sie und das Eis zu verstehen, muss man sie wirklich durchqueren.“

Für weitere Informationen:

Geschichte produziert von Chris Spinder in Zusammenarbeit mit Climate Central. Herausgeber: Chris Jolly.

Siehe auch: