Was verursacht Ihren unerträglichen Juckreiz, sollten Sie ihn kratzen ... und wann müssen Sie zum Arzt? Von juckenden Handflächen bis hin zu juckenden Intimbereichen – lesen Sie unseren Expertenratgeber

Für Millionen Briten ist es eines der frustrierendsten – ja sogar belastendsten – Gesundheitsprobleme, über das jedoch kaum gesprochen wird.

Mindestens jeder sechste Erwachsene leidet unter chronischem Juckreiz oder Pruritus. Für viele bleibt die Ursache ein Rätsel, sodass sie nicht schlafen können und manchmal verzweifelt nach Linderung suchen.

Es mag trivial klingen, aber Experten warnen davor, einen anhaltenden Juckreiz zu ignorieren. Kratzen verschlimmert das Problem nur und gerät in einen ermüdenden „Juck-Kratz-Kreislauf“. In manchen Fällen kann es sogar ein Warnsignal für eine Grunderkrankung wie Lebererkrankungen, Typ-2 -Diabetes oder sogar Krebs sein.

Letzte Woche lud unsere Kolumnistin für Allgemeinmedizin, Dr. Philippa Kaye, ihre Leser ein, ihre Erfahrungen mit anhaltendem Juckreiz zu teilen. Die Resonanz war überwältigend. Zahlreiche Leser berichteten von jahrelanger Qual, fehlgeschlagenen Behandlungen und Fehldiagnosen.

Ein 79-jähriger Mann berichtete, er habe zwölf Jahre lang unter einem unerträglichen Juckreiz am Rücken gelitten, der ihn „verrückt“ gemacht habe. Sein Hausarzt sagte ihm, der Juckreiz würde verschwinden – doch das tat er nie.

Und ein 88-jähriger Leser beschrieb „vier Höllenjahre“, geprägt von schlaflosen Nächten und Depressionen . „Ich habe alle möglichen Tränke und Pillen ausprobiert, die mir mein Arzt und mein Dermatologe empfohlen haben, aber nichts hat geholfen“, sagte er. „Meine Lebensqualität war gleich null, was meine Familie traurig machte.“

Experten betonen jedoch, dass es Hoffnung gibt. Bei richtiger Diagnose können die meisten Juckreize behandelt werden, oft mit einfachen rezeptfreien Cremes oder verschreibungspflichtigen Medikamenten.

Mit ihrer Hilfe haben wir hier unseren ultimativen Leitfaden zusammengestellt, der Ihnen zeigt, was hinter diesem unerträglichen Juckreiz stecken könnte – und wie Sie ihn endlich loswerden.

In Großbritannien leiden rund 1,5 Millionen Menschen an Ekzemen. Die Schübe können dazu führen, dass man dem Drang, sich zu kratzen, kaum widerstehen kann.

Die chronische Hauterkrankung, auch als atopische Dermatitis bekannt, verursacht rote, rissige und wunde Stellen, die sowohl schmerzhaft als auch entstellend sein können. In manchen Fällen ist sogar der Gehörgang betroffen.

Kratzen macht die Sache nur noch schlimmer, schädigt die Haut und fördert einen Juck-Kratz-Kreislauf, der nur schwer zu durchbrechen ist.

Ekzeme treten am häufigsten im Kindesalter auf und werden vermutlich mit einem überaktiven Immunsystem in Verbindung gebracht.

Bei Betroffenen ist die natürliche Barriere der Haut – die normalerweise Wasser speichert und Reizstoffe fernhält – geschwächt. Dadurch trocknet die Haut aus und reißt, wodurch Allergene eindringen können. Das Immunsystem betrachtet diese als Bedrohung und setzt entzündungsfördernde Moleküle frei, die wiederum die Nervenenden empfindlicher machen und den starken Juckreiz verursachen.

„Frei verkäufliche Feuchtigkeitsbehandlungen, sogenannte Emollientien, und Steroidcremes können helfen, Schwellungen, Rötungen und Juckreiz zu reduzieren“, sagt Dr. Anshoo Sahota, beratender Dermatologe an der OneWelbeck-Klinik.

Wenn im Gehörgang ein Ekzem auftritt, widerstehen Sie der Versuchung, Wattestäbchen zu verwenden – sie verursachen nur noch mehr Schäden und Trockenheit. Verwenden Sie stattdessen ein paar Tropfen Olivenöl oder fragen Sie Ihren Hausarzt nach Steroidtropfen.

Die Haut beherbergt unzählige Pilzarten – winzige Sporen, die normalerweise harmlos neben Bakterien im natürlichen Ökosystem des Körpers leben. Wenn sie jedoch außer Kontrolle geraten oder das Immunsystem auf ihre Anwesenheit überreagiert, können sie juckende und manchmal schmerzhafte Infektionen auslösen – von Fußpilz über Leistenflechte bis hin zu Ringelflechte.

Typische Anzeichen sind ein roter, geschwollener oder unebener Ausschlag in Bereichen, in denen sich Feuchtigkeit sammelt, wie etwa zwischen den Zehen, in der Leistengegend oder unter den Armen. Charakteristisch für Ringelflechte ist ein roter, kreisförmiger Ausschlag mit einem erhabenen, schuppigen Rand.

Übermäßige Feuchtigkeit fördert die Vermehrung von Pilzsporen, weshalb sie sich in Gemeinschaftsduschen und Umkleideräumen so leicht verbreiten. Auch Antibiotika oder ein geschwächtes Immunsystem können das Gleichgewicht der Haut stören und Pilzen so zu mehr Wachstum verhelfen.

„Unbehandelt können Pilzinfektionen sehr schmerzhaft werden“, warnt Dr. Angela Tewari, Dermatologin am Lister Hospital in London. „Ein unangenehmer Juckreiz in der Leistengegend oder den Achseln sollte immer untersucht werden.“

Leichte Infektionen sprechen oft auf rezeptfreie Antipilzcremes an. Wenn das Problem jedoch nicht innerhalb von zwei Wochen verschwindet – oder wenn die Kopfhaut, das Gesicht oder die Genitalien betroffen sind –, suchen Sie einen Hausarzt auf, um verschreibungspflichtige Tabletten oder ein medizinisches Shampoo zu erhalten.

Einst galt die Krätze als Krankheit der viktorianischen Armenhäuser, doch heute erlebt sie in Großbritannien ein Comeback.

Die Krankheit wird durch mikroskopisch kleine Milben verursacht, die sich in die Haut eingraben, um dort ihre Eier abzulegen. Sie verbreitet sich leicht durch engen Kontakt, wodurch Universitätsstudenten, Kindergärtner und Mitarbeiter von Pflegeheimen besonders gefährdet sind.

Das erste Anzeichen ist normalerweise ein starker Juckreiz, der nachts oft schlimmer ist.

Es kann bis zu acht Wochen dauern, bis ein Ausschlag auftritt, typischerweise in den Ellenbogenbeugen, Kniebeugen, am Gesäß und zwischen den Fingern und Zehen.

In einigen Fällen sind schwache „Spuren“ sichtbar – Linien unter der Haut, wo sich Milben eingegraben haben.

Männer können auch erhabene rote Flecken an den Genitalien bemerken, die Mückenstichen ähneln.

Bei Personen mit einem schwächeren Immunsystem kann sich eine schwerere Form entwickeln, die sogenannte Borkenkrätze, bei der eine wesentlich höhere Milbendichte auftritt.

Da die Symptome denen eines Ekzems oder einer Dermatitis ähneln können, ist die Diagnose einer Krätze oft schwierig. Ärzte verlassen sich in der Regel auf das Muster von Juckreiz und Ausschlag. In unsicheren Fällen können sie jedoch auch die Haut abschaben, um unter dem Mikroskop nach Milben oder Eiern zu suchen.

„Krätze verursacht einen unglaublichen Juckreiz – viel schlimmer als andere Hauterkrankungen, weil der Körper so stark reagiert“, sagt Dr. Sahota.

Die Behandlung besteht üblicherweise darin, eine in der Apotheke erhältliche antiparasitäre Lotion auf den gesamten Körper aufzutragen und sie bis zu 12 Stunden einwirken zu lassen.

Es kann auch eine verschreibungspflichtige Pille, Ivermectin, verwendet werden.

Der Vorgang muss eine Woche später wiederholt werden und alle Kleidungsstücke, Bettwäsche und Handtücher sollten bei 50 °C oder höher gewaschen werden, um alle verbleibenden Milben abzutöten.

Der Juckreiz könne bis zu sechs Wochen nach der Behandlung anhalten, warnt Dr. Sahota, aber „wenn es richtig gemacht wird, wird er irgendwann verschwinden.“

Die meisten Menschen erkranken im Kindesalter an Windpocken. Das Varizella-Zoster-Virus, das die Krankheit verursacht, kann jedoch jahrelang im Körper inaktiv bleiben und erst bei einer Schwächung des Immunsystems wieder aktiv werden. Dies wird als Gürtelrose bezeichnet.

Es kann mit einem Kribbeln oder einem schmerzhaften Gefühl auf der Haut beginnen, begleitet von Kopfschmerzen und einem allgemeinen Unwohlsein. Der juckende, schmerzhafte Ausschlag tritt dann einige Tage später auf und betrifft nur eine Körperseite.

Leichte Fälle können innerhalb eines Monats von selbst abklingen. Bei schwereren Fällen kann jedoch die Gabe antiviraler Medikamente erforderlich sein. Diese sind am wirksamsten, wenn sie innerhalb der ersten 72 Stunden verabreicht werden.

In seltenen Fällen kann es auch die Augen betreffen (achten Sie auf einen Ausschlag auf der Stirn, dem Augenlid oder der Nase), was eine dringende Überweisung an einen Augenarzt erfordert, da es zu dauerhaften Sehschäden führen kann.

„Je früher Sie Gürtelrose behandeln lassen, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie anhaltende Schmerzen oder Komplikationen haben“, fügt Dr. Sahota hinzu.

Juckreiz am ganzen Körper, verbunden mit trockener, schuppiger Haut und Gewichtszunahme, kann ein Anzeichen für Schilddrüsenprobleme sein.

Die Schilddrüse – eine schmetterlingsförmige Drüse im Hals – produziert Hormone, die alles vom Stoffwechsel bis zur Hautgesundheit regulieren.

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) wird zu wenig Hormon produziert. Dies verlangsamt die Erneuerung der Hautzellen und reduziert die Talg- und Schweißproduktion. Die Haut wird dadurch trocken und juckt.

Schätzungsweise fünf von 100 Menschen in Großbritannien sind von einer Schilddrüsenunterfunktion betroffen, meist Frauen.

Erweichende Cremes können die Symptome lindern, während eine Hormonersatzbehandlung darauf abzielt, den Normalwert wiederherzustellen, sagt die beratende Endokrinologin Catherine Napier vom Newcastle-upon-Tyne Hospitals NHS Foundation Trust.

Eine Überfunktion der Schilddrüse oder Hyperthyreose kommt seltener vor. In diesem Fall wird zu viel Hormon produziert, was zu einer Erhöhung der Körpertemperatur und übermäßigem Schwitzen führt – was zu Juckreiz auf der Haut führen kann.

Wenn der Juckreiz von roten Knoten an den Schienbeinen begleitet wird, könnte dies auf Morbus Basedow hinweisen, eine Autoimmunerkrankung, die die Schilddrüse überstimuliert. Die Behandlung erfolgt in der Regel mit Medikamenten oder in manchen Fällen mit einer Operation zur Entfernung der Schilddrüse.

„Bei einer Schilddrüsenunterfunktion sollte der Juckreiz verschwinden, sobald sich Ihr Hormonhaushalt durch die Behandlung wieder im Gleichgewicht befindet“, sagt Frau Napier. „Bei einer Schilddrüsenüberfunktion können die Schilddrüsenmedikamente selbst manchmal Juckreiz verursachen – in diesem Fall kann ein Antihistaminikum helfen.“

Diabetes ist als stiller Killer bekannt, da ein hoher Blutzuckerspiegel oft nur wenige offensichtliche Symptome verursacht.

Anhaltender Juckreiz – insbesondere im Genitalbereich – kann jedoch ein Warnsignal für Typ-2-Diabetes sein, insbesondere wenn er mit erhöhtem Durst oder häufigem Wasserlassen einhergeht. Der Juckreiz ist oft auf Soor zurückzuführen, eine übermäßige Vermehrung von Hefepilzen, die bei hohem Glukosespiegel im Urin gedeihen.

„Frauen sind besonders gefährdet. Wenn Sie also neben diesen anderen Symptomen häufig an Soorinfektionen leiden, bitten Sie Ihren Hausarzt um einen Blutzuckertest, um Typ-2-Diabetes auszuschließen“, sagt Douglas Twenefour von der Wohltätigkeitsorganisation Diabetes UK.

Juckreiz an Händen und Beinrücken kann auch ein Hinweis auf Diabetes sein, da ein erhöhter Blutzuckerspiegel die Fähigkeit der Haut, Feuchtigkeit zu speichern, beeinträchtigen und sie trocken und gereizt zurücklassen kann.

„Wenn Sie Ihren Blutzuckerspiegel senken können, verschwindet der Juckreiz“, fügt Herr Twenefour hinzu.

Wenn die Leber nicht richtig funktioniert, kann es zu einer Ansammlung von Gallensalzen kommen – winzigen Molekülen, die in der Leber gebildet werden und im Darm Fette verdauen und absorbieren.

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Aber aus Gründen, die nicht ganz klar sind, kann diese Ansammlung starken Juckreiz verursachen

überall am Körper, insbesondere aber in den Handflächen. Nachts kann es schlimmer werden.

„Wir wissen nicht genau, warum es passiert, aber es hängt mit einer Lebererkrankung zusammen“, sagt Professor Douglas Thorburn, klinischer Berater der Wohltätigkeitsorganisation British Liver Trust.

„Wenn dies bei Ihnen auftritt und zusätzlich eine Gelbfärbung der Haut oder Augen sowie Müdigkeit auftritt, suchen Sie Ihren Hausarzt auf, um einen Leberfunktionstest durchführen zu lassen.“

Patienten können Medikamente wie Cholestyramin einnehmen, das die Bildung von Gallensalzen verhindert, das Antibiotikum Rifampicin und in einigen Fällen das Antidepressivum Sertralin, obwohl dies nicht immer wirksam ist, fügt Prof. Thorburn hinzu.

Die Hälfte der Menschen mit fortgeschrittener Nierenerkrankung leidet außerdem unter Juckreiz, der vermutlich durch die Ansammlung von Giftstoffen und Abfallprodukten verursacht wird.

Die häufigste Ursache für einen Juckreiz am ganzen Körper ohne sichtbaren Ausschlag ist Eisenmangel – bekannt als Eisenmangelanämie.

Eisen ist wichtig für die Bildung von Hämoglobin, dem Protein in den roten Blutkörperchen, das Sauerstoff durch den Körper transportiert. Mangelt es an ausreichend Eisen, kann die Sauerstoffversorgung des Hautgewebes eingeschränkt sein, was zu Trockenheit und Reizungen führt.

„Wenn Sie keinen Ausschlag sehen, aber trotzdem juckende Haut haben, lohnt es sich, bei Ihrem Hausarzt eine Blutuntersuchung durchführen zu lassen“, sagt Dr. Sahota.

In seltenen Fällen kann unerklärlicher Juckreiz ein Warnsignal für Blutkrebs sein, am häufigsten

Lymphom, das das Lymphsystem befällt – das Netzwerk aus Drüsen und Gefäßen, das dem Körper hilft, Infektionen zu bekämpfen.

Das starke Brennen oder Stechen wird auf eine Reaktion des Immunsystems auf von Krebszellen produzierte Chemikalien zurückgeführt.

Da es sich dabei normalerweise nicht um einen Ausschlag oder schuppige Stellen handelt, kann es leicht mit einem Ekzem oder einer Schuppenflechte verwechselt werden, erklärt Fiona Gebbie, klinische Hilfskrankenschwester am King's College Hospital in London.

„Der Juckreiz kann nachts oder bei Hitze am Körper schlimmer werden und wird normalerweise von diesen anderen Symptomen begleitet“, fügt sie hinzu.

Weitere Warnsignale sind Nachtschweiß, Fieber, Müdigkeit, unerklärlicher Gewichtsverlust und Schwellungen in den Achselhöhlen, am Hals oder in der Leistengegend. Eine sehr seltene Form, das kutane Lymphom, befällt die Haut direkt und verursacht juckende rote Plaques.

Seit zwei Jahren lebt Claire O'Brien-Dutson mit einem quälenden Juckreiz an den Unterarmen, der ihren Schlaf und ihr tägliches Leben beeinträchtigt.

„Es ist, als würde man mit Tausenden von kleinen heißen Nadeln gestochen“, sagt die 48-jährige Reinigungsleiterin (links im Bild) aus Droylsden im Großraum Manchester. „Egal, wie viel man kratzt, es kommt immer wieder. Ehrlich gesagt, es ist das Schlimmste auf der Welt.“

Ihr Hausarzt war ratlos, und weder Cremes noch Antihistaminika halfen. Dann entdeckte Claire eine Facebook-Gruppe zum Thema brachioradialer Pruritus, eine wenig bekannte Erkrankung, die schmerzhaften Juckreiz an Oberarmen, Unterarmen oder am Hals verursacht.

Betroffene, die von ihren Erfahrungen berichteten, sagten sogar, dass sie das Gefühl hätten, sie würden sich „die Arme abhacken“.

Die Ursache ist unklar, es werden jedoch Sonnenschäden und Nervenprobleme im Nacken oder der Wirbelsäule vermutet.

Der Dermatologe Dr. Anshoo Sahota sagt: „Die Erkrankung ist selten und wird kaum erforscht. Die Behandlung ist schwierig, aber neue Medikamente wie Nemolizumab oder ältere Optionen wie Amitriptylin können helfen.“