Schlafmangel erhöht heute das Risiko, im Alter an Demenz zu erkranken

Schlafprobleme können schlimmer sein als nur Benommenheit am nächsten Tag. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass anhaltende Schlafprobleme das Demenzrisiko erhöhen können. Eine neue US- Studie ergab, dass ältere Erwachsene mit chronischer Schlaflosigkeit im Vergleich zu Menschen ohne Schlaflosigkeit ein um 40 Prozent höheres Risiko haben, leichte kognitive Beeinträchtigungen oder Demenz zu entwickeln – das entspricht einer zusätzlichen Alterung des Gehirns um 3,5 Jahre.

Der Autor der Studie, Diego Carvalho von der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, erklärte: „Schlaflosigkeit beeinflusst nicht nur, wie Sie sich am nächsten Tag fühlen – sie kann mit der Zeit auch Ihre Gehirngesundheit beeinträchtigen. Wir haben einen schnelleren Rückgang der Denkfähigkeit und Veränderungen im Gehirn festgestellt, die darauf hindeuten, dass chronische Schlaflosigkeit ein frühes Warnsignal sein oder sogar zu zukünftigen kognitiven Problemen beitragen könnte.“

Die Forscher begleiteten 2.750 kognitiv gesunde Erwachsene über 50 Jahre (im Durchschnitt 70 Jahre) über einen Zeitraum von etwa fünfeinhalb Jahren. 16 Prozent der Teilnehmer berichteten von chronischer Schlaflosigkeit, definiert als Schlafstörungen an mindestens drei Nächten pro Woche über mindestens drei Monate.

Zu Beginn berichteten die Teilnehmer über ihre jüngsten Schlafmuster, nahmen an jährlichen Gedächtnis- und Denktests teil und einige unterzogen sich Gehirnscans.

Das Team suchte nach Hyperintensitäten in der weißen Substanz – Bereiche mit Hirngewebeschäden, die mit der Mikroangiopathie in Verbindung stehen – und nach Amyloid-Plaques, den Proteinablagerungen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen.

Am Ende der Studie entwickelten 14 Prozent der Teilnehmer mit chronischer Schlaflosigkeit leichte kognitive Beeinträchtigungen oder Demenz, verglichen mit 10 Prozent der Teilnehmer ohne Schlaflosigkeit.

Dr. Carvalho fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schlaflosigkeit das Gehirn auf unterschiedliche Weise beeinflussen kann. Dies unterstreicht die Bedeutung der Behandlung chronischer Schlaflosigkeit – nicht nur, um die Schlafqualität zu verbessern, sondern möglicherweise auch, um die Gesundheit des Gehirns im Alter zu schützen.“

Timothy Hearn, Dozent für Bioinformatik an der Anglia Ruskin University, erklärte in einem Artikel in The Conversation, die Ergebnisse der US-Studie zeigten, dass „Schlaflosigkeit in Verbindung mit kürzerem Schlaf als üblich besonders schädlich sei“.

Dr. Hearn fügte hinzu: „Diese Personen mit schlechtem Schlaf verhielten sich bereits bei der ersten Untersuchung so, als wären sie vier Jahre älter und wiesen höhere Werte sowohl von Amyloid-Plaques als auch von Schäden der weißen Substanz auf.“

„Im Gegensatz dazu wiesen Schlaflose, die angaben, mehr als gewöhnlich zu schlafen, vielleicht weil ihre Schlafprobleme nachgelassen hatten, weniger Schäden an der weißen Substanz auf als der Durchschnitt.

Warum sind sowohl Amyloid-Plaques als auch Blutgefäßschäden von Bedeutung? Die Alzheimer-Krankheit wird nicht allein durch Amyloid verursacht. Studien zeigen zunehmend, dass verstopfte oder undichte kleine Blutgefäße den kognitiven Abbau ebenfalls beschleunigen und dass sich die beiden Krankheitszustände gegenseitig verstärken können.

„Hyperintensitäten der weißen Substanz stören die Verdrahtung, die Nachrichten zwischen Gehirnregionen überträgt, während Amyloid die Neuronen selbst verklebt.

„Dass bei Menschen mit chronischer Schlaflosigkeit höhere Werte beider Substanzen festgestellt wurden, bestärkt die Annahme, dass schlechter Schlaf das Gehirn zu einer doppelten Belastung führen kann.

„Diese Erkenntnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten, die von Beamten mittleren Alters in Großbritannien bis hin zu Gemeinschaftsstudien in China und den USA reichen und zeigen, dass unsere Schlafqualität in der Lebensmitte und darüber hinaus eng mit unserer späteren Denkfähigkeit zusammenhängt.

„Chronische Schlaflosigkeit scheint den Verlauf einer Demenz zu beschleunigen, und zwar nicht nur auf einem, sondern auf mehreren Wegen: durch die Erhöhung der Amyloidproduktion, die Zerstörung der weißen Substanz und wahrscheinlich auch durch die Erhöhung des Blutdrucks und des Blutzuckerspiegels.“

Dr. Hearn fügte hinzu, dass die kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit, die persönlich oder digital durchgeführt wird, nach wie vor die Goldstandardbehandlung sei und bei etwa 70 Prozent der Patienten zu einer Verbesserung des Schlafs führe.

Er fuhr fort: „Es ist also unwahrscheinlich, dass die Beziehung so einfach ist wie ‚Schlaflosigkeit behandeln, Demenz vermeiden‘.“

„Schlechter Schlaf geht oft mit Depressionen, Angstzuständen, chronischen Schmerzen und Schlafapnoe einher – die alle wiederum das Gehirn schädigen. Um herauszufinden, welches Puzzleteil wann angegangen werden muss, sind sorgfältig konzipierte Langzeitstudien erforderlich.“

Professor Jason Ellis, ein Schlafforscher an der Northumbria University in England, der nicht an der US-Studie beteiligt war, sagte: „Es gibt Hinweise darauf, dass wir im Schlaf Giftstoffe aus dem Gehirn entfernen, insbesondere ein sogenanntes Beta-Amyloid, das auch mit kognitivem Abbau und neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht wird.“

„Ein Mangel an konsolidiertem Tiefschlaf über einen längeren Zeitraum kann daher durchaus das Risiko eines kognitiven Abbaus erhöhen.

„Darüber hinaus hilft uns der Slow-Wave-Schlaf [auch Tiefschlaf genannt], unser endokrines System und unser Immunsystem zu regulieren, und beide Systeme gelten auch als Risikofaktoren für neurodegenerative Erkrankungen.“