Mehr als 400 Todesfälle im Zusammenhang mit Waldbränden in LA, sagen Forscher

Die tödlichen Waldbrände, die dieses Jahr durch Los Angeles fegten, haben wahrscheinlich zu Hunderten weiteren Todesfällen beigetragen, sagen Forscher, die eine bessere Gesundheitsüberwachung nach Naturkatastrophen fordern.

Während kanadische Gemeinden von British Columbia bis Neufundland gegen Flammen und Rauch kämpfen, lenkt eine neue, am Mittwoch veröffentlichte Studie des medizinischen Fachjournals JAMA die Aufmerksamkeit auf die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der jüngsten Waldbrände in Los Angeles und Maui, Hawaii.

Der Studie zufolge starben insgesamt 30 Menschen direkt durch die Waldbrände in Los Angeles, bei denen Häuser, Autos und Bäume niederbrannten.

Andrew Stokes von der Boston University School of Public Health und finnische Forscher schätzen nun, dass weitere 440 Menschen an gesundheitlichen Problemen im Zusammenhang mit dem Brand gestorben sind.

Stokes sagte, es handele sich möglicherweise um Menschen mit Herz- oder Lungenerkrankungen, die durch Rauchen verschlimmert worden seien. Auch psychische Beeinträchtigungen und Verzögerungen bei der Behandlung könnten dazu beigetragen haben.

Insgesamt wurden 6.371 Todesfälle beobachtet, verglichen mit den 5.931, die aufgrund früherer Daten erwartet worden waren. Insgesamt gab es also 440 „überzählige Todesfälle“. Die Forscher räumten ein, dass es sich bei den Daten um vorläufige Daten handele und nicht erfasste Faktoren eine Rolle gespielt haben könnten.

„Hinter jeder dieser Statistiken steht eine Person mit Angehörigen, die nun einen Verlust erlitten hat“, sagte Stokes.

Wenn man sich ein Bild von der tatsächlichen Belastung durch die gesundheitlichen Folgen von Waldbränden mache, darunter auch Krebserkrankungen bei Feuerwehrleuten, die sich Jahre später entwickeln, könne man bei der Priorisierung der Katastrophenressourcen helfen, sagte er.

Notwendigkeit eines proaktiven Ansatzes

Mehr als 100 Menschen starben direkt durch den Waldbrand auf Maui im August 2023. Darüber hinaus erlitt jeder fünfte in der Studie erfasste Mensch bis zu 14 Monate später Lungenschäden.

Dr. Sonia Angell, Professorin in der Abteilung für Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, forderte eine bessere Nachverfolgung.

„Wenn wir uns in dem Glauben wiegen, dass sich das Klima nur während der Klimaepidemien auf die Gesundheit auswirkt, geraten wir ins Hintertreffen“, sagte Angell. „Wir verpassen Chancen, die Gesundheit zu verbessern und Krankheiten und Todesfälle zu verhindern.“

Angell sagte, die meisten Menschen empfinden extreme Wetterereignisse wie Waldbrände, Hurrikane oder Erdbeben im Moment als extreme Schocks. Doch damit sind die Gesundheitsrisiken noch nicht erschöpft.

„Unsere Überwachungssysteme müssen verbessert werden, um die Auswirkungen des Klimas auf die Gesundheit wirklich zu verstehen, damit unsere Gesundheitsbehörden und Regierungen proaktiver statt reaktiver vorgehen können“, sagte Angell.

Angell nannte als Beispiel eine beeinträchtigte Lungenfunktion nach einem Waldbrand, die ärztlicher Behandlung bedarf, aber möglicherweise nie in die offiziellen Zählungen einbezogen wurde.

Dr. Courtney Howard, eine in Yellowknife ansässige Notärztin, die durch Waldbrandrauch geschädigte Patienten behandelt, sagte, ein neuer Ansatz zum Nachweis der längerfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden sei wichtig.

„Zu viele Kanadier haben inzwischen die Erfahrung gemacht, in einer verrauchten Umgebung zu leben“, sagte Howard aus der Nähe von Osoyoos, BC

Rauchbelastung könne Kopfschmerzen, Schnupfen, Halsreizungen und Husten verursachen, sagte sie. Laut Gesundheitsbehörden der Provinz seien starker Husten, Kurzatmigkeit, Herzklopfen und Keuchen seltenere Symptome.

„Ich möchte den Leuten keine Angst machen, aber es ist absolut klar, dass der Rauch von Waldbränden giftig ist“, sagte Howard. „Er ist sehr schädlich für unsere Lungen, und wir müssen unsere Belastung so weit wie möglich reduzieren.“

Gefährdete Personen

Health Canada schätzt, dass die kurzfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden jährlich bis zu 240 Todesfälle und Gesundheitskosten in Höhe von 1,8 Milliarden Dollar verursachen.

Diese Woche haben Gesundheitsbehörden von British Columbia bis Neufundland gefährdete Einwohner wie Personen über 65 Jahre, Schwangere, kleine Kinder, Menschen mit Vorerkrankungen und Personen, die sich bei der Arbeit oder beim Sport im Freien körperlich anstrengen, gewarnt, dass bei ihnen ein hohes Risiko für gesundheitliche Folgen durch Rauch besteht.

Bewohnern von verrauchten Gebieten wird geraten, ihre Belastung zu reduzieren:

• Halten Sie Fenster und Türen geschlossen.

• Beschränken Sie anstrengende Aktivitäten im Freien.
• Schalten Sie HLK-Systeme aus oder verwenden Sie Umlufteinstellungen, um das Eindringen von Rauch zu verhindern.

• Verwenden Sie tragbare HEPA-Reiniger, um die Luft in einem Bereich des Hauses zu filtern.

• Schauen Sie nach den gefährdeten Personen und kümmern Sie sich um sie.

Howard sagte, dass die jahrelange Zunahme heftiger Waldbrände in Kanada die Auswirkungen des Klimawandels durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und andere Arten von Treibhausgasemissionen widerspiegelt.

„Ich bin davon überzeugt, dass wir immer noch in der Lage sind, diese Treibhausgasemissionen kurzfristig zu senken und einen anderen Weg einzuschlagen.“