„Schockierende“ Apothekenkette sollte geschlossen werden – Abgeordneter

Eine Apothekenkette muss sich nach Angaben des Abgeordneten Sadik Al Hassan wegen des Vorwurfs finanzieller Misswirtschaft ernsthaften Fragen stellen.

Den Mitarbeitern der von Sarbjit Jhooty geführten Jhoots-Apotheken stehen nach Angaben der Gewerkschaft Pharmacists Defence Association 670.000 Pfund an nicht ausgezahlten Löhnen zu. In ganz Großbritannien gibt es etwa 150 Jhoots-Apotheken, von denen 129 von Sarbjit Jhooty geführt werden.

Herr Al Hassan sagte, die Situation sei „schockierend“, da die Patienten Schwierigkeiten hätten, Rezepte zu bekommen, da die Jhoots-Filialen regelmäßig und unerwartet geschlossen würden oder mit geringem Lagerbestand wieder öffneten.

Sarbjit sagte, er arbeite daran, die Dinge „so schnell wie möglich“ wieder in den Normalzustand zu versetzen, während Vertreter des NHS erklärten, sie arbeiteten an der Lösung der Probleme.

Die Pharmacists Defence Association erklärte, dass die unbezahlte Lohnrechnung in Höhe von 670.000 Pfund sich auf Vertretungskräfte beziehe, die für Jhoots-Filialen in ganz Großbritannien gearbeitet hätten.

Im Gegensatz zu Festangestellten sind Vertretungskräfte freiberuflich tätig und dienen in der Regel der kurzfristigen Vertretung.

Ein ehemaliger Jhoots-Mitarbeiter behauptet, er habe mehrere Tausend Pfund besessen, nachdem er in einer Filiale in Somerset gearbeitet hatte.

Sie bat darum, anonym zu bleiben, da sie befürchtete, dass öffentliche Äußerungen ihren Zahlungsanspruch beeinträchtigen könnten. Sie sagte: „Im Januar schienen sie einfach aufgehört zu haben, uns zu bezahlen.“

Sie sagte, sie habe mit Sarbjit über die Probleme gesprochen und er habe sie an die Personalabteilung verwiesen. Ihre E-Mails an die Abteilung blieben jedoch unbeantwortet.

„Es war entsetzlich“, sagte sie. „Wir sind alle mit unseren Rechnungen im Rückstand, die Leute müssen Hypotheken und Autoraten bezahlen.“

„Es hat uns sehr betroffen gemacht, sogar so sehr, dass wir unserem Kind kein Lunchpaket für den Tag mit in die Schule geben konnten. Ich war zeitweise nicht in der Lage, für den Unterhalt zu sorgen und musste mir Geld von Familienmitgliedern leihen.

„Es hat meine geistige Gesundheit ziemlich stark beeinträchtigt.“

Sie sagte, dass die Probleme in der Apotheke auch dazu führten, dass die Mitarbeiter mit „wütenden Kunden“ zu tun hätten.

„Sie bekamen ihre Medikamente nicht“, erklärte sie. „Oder man hatte sie ihnen versprochen, und dann wurden sie an andere Patienten verteilt, sodass wir den Vorrat nachbestellen mussten. Das war nicht angenehm.“

In Wiltshire unterstützt die Abgeordnete für Swindon South, Heidi Alexander, eine Petition, in der sie die Chefs von Jhoots zum Handeln auffordert, nachdem eine Filiale in der Stadt regelmäßig geschlossen wurde.

Sie sagte, es habe „immer wieder Schließungen, keine Apotheker, unbeantwortete Anrufe, leere Regale“ gegeben.

„Das ist nicht nur unbequem. Wenn es den Menschen nicht gut geht, ist es auch unsicher“, fügte sie hinzu.

In Fishponds, Bristol, wurde eine Filiale geschlossen, und an der Tür hing ein Schild, auf dem der Mangel an Apothekern vermerkt wurde.

Ähnlich verhält es sich in Somerset: Ein Plakat im Fenster des geschlossenen In der Jhoots Pharmacy in Williton steht „Heute kein Apotheker“.

Anwohner berichteten der BBC, dass die Anlage seit drei bis vier Wochen durchgehend geschlossen sei.

„Es hat jeden hier betroffen“, sagte ein Anwohner. Besonders betroffen sei die ältere Generation, für die es „sehr schwierig“ gewesen sei, ihre Rezepte zu bekommen.

Laut Herrn Al Hassan haben die Einwohner von Portishead auch einen „massiven Rückgang“ der Verfügbarkeit von Apothekendiensten erlebt.

Der Abgeordnete aus North Somerset, der früher Apotheker war, sagte, die Situation sei „inakzeptabel“.

„Jhoots sind nicht immer zuverlässig geöffnet, sie haben nicht unbedingt die üblichen Artikel für Rezepte auf Lager und jetzt hat einer von ihnen [in Portishead] am Donnerstag vor dem letzten Feiertag seine Türen geschlossen und nie wieder geöffnet“, fügte er hinzu.

In ganz Großbritannien sind 153 Jhoots-Apotheken beim General Pharmaceutical Council registriert.

Alle sind zumindest teilweise Eigentum von Sarbjit oder Manjit Jhooty.

Manjit, der über seine Unternehmen Pasab und Jhoots Healthcare mehr als 20 Jhoots-Filialen besitzt, sagte, der Handelsname Jhoots werde von mehreren unabhängigen Unternehmen verwendet, die jeweils über ihre eigene Managementstruktur und -verfahren verfügten.

Er sagte, seine Filialen seien weiterhin „voll funktionsfähig und erbringen weiterhin Dienstleistungen für die Gemeinden, die sie bedienen“.

Die Vorwürfe in diesem Artikel beziehen sich auf von Sarbjit geleitete Apotheken, der bestätigte, dass er unabhängig von Manjit operierte.

„Wir teilen zwar den Namen, aber Jhoots Pharmacy ist eine völlig eigenständige und unabhängige Apotheke“, sagte Sarbjit.

Er gab zu, dass es in seinen Apotheken Probleme gegeben habe, und machte dafür „Probleme bei der Personalbeschaffung und -gewinnung“ verantwortlich, die seiner Aussage nach im Südwesten „schon seit vielen Jahren“ ein Problem seien.

„Wir arbeiten aktiv mit Mitarbeitern, lokalen Partnern und weiteren Interessengruppen zusammen, um diesen Druck zu bewältigen und sicherzustellen, dass die Patientenversorgung und die kommunalen Dienste langfristig unterstützt werden“, fügte er hinzu.

Sarbjit reagierte nicht auf die Bitte der BBC um einen Kommentar zu den Vorwürfen, die Mitarbeiter von Jhoot seien nicht bezahlt worden.

Herr Al Hassan wird sich diesen Monat mit den Chefs von Jhoot treffen, sagte jedoch, dass auch der NHS die Probleme in den Griff bekommen müsse.

Er sagte, der Gesundheitsdienst könne Apotheken Aufträge für den NHS erteilen oder entziehen und forderte Jhoots auf, seine NHS-Verträge in seinem Wahlkreis aufzugeben.

„Auch wenn Jhoots [in Portishead] geschlossen ist, gilt es dennoch als Apothekenvertrag in der Gegend“, erklärte er.

„Im Jahr 2023 kaufte Jhoots weitere rund 40 Apotheken, die geschlossen wurden.

„Dies wurde ihnen gestattet, obwohl sie in der Vergangenheit nicht in der Lage waren, ihre Apotheke zu eröffnen oder Verträge einzuhalten.

„Diese Art der Vertragsverwaltung gefährdet den Ruf der gesamten Apotheke, wenn man einem solchen Betreiber erlaubt, weiterzumachen“, fuhr er fort.

Als NHS England um einen Kommentar gebeten wurde, verwies es die BBC an verschiedene NHS Integrated Care Boards im Südwesten, die für die Verwaltung von Arzneimittelverträgen auf lokaler Ebene zuständig sind.

In sehr ähnlichen Stellungnahmen erklärten Sprecher der Gesundheitsämter in North Somerset, Somerset und Swindon, sie seien sich der Besorgnis bewusst, die die Schließung von Apotheken ausgelöst habe. Sie fügten hinzu, sie seien „entschlossen“, den Bewohnern Zugang zu alternativen Versorgungsmöglichkeiten zu ermöglichen.

Alle sagten, sie könnten „falls nötig“ formelle Schritte gegen Apotheken einleiten, die gegen ihre Verträge verstoßen.