Kann man sich auf der Toilette eine Krankheit einfangen?

Wenn Ihnen schon der Gedanke daran eklig ist, öffnen Sie vielleicht die Toilettentür mit dem Ellenbogen, spülen mit dem Fuß oder decken die Toilette mit Toilettenpapier ab und setzen sich hin, um Ihr Geschäft zu erledigen. Kann man sich also wirklich durch bloßes Sitzen auf der Toilette anstecken? Oder sind diese komplizierten Techniken, die manche Menschen anwenden, um Kontakt zu vermeiden, völlig unnötig? Mikrobiologen sagen dazu Folgendes.

Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht bekommen werden

„Theoretisch ja, man könnte [von einem Toilettensitz krank werden], aber das Risiko ist sehr gering“, sagt Jill Roberts, Professorin für öffentliche Gesundheit und Mikrobiologie an der University of South Florida.

Denken Sie an sexuell übertragbare Infektionen (STDs). Die meisten Bakterien und Viren, die Krankheiten wie Gonorrhö und Chlamydien verursachen, können außerhalb des Körpers eines Organismus, beispielsweise auf einer kalten, harten Oberfläche wie einem Toilettensitz, nicht lange überleben.

Daher geht man davon aus, dass die meisten Geschlechtskrankheiten nur durch direkten Kontakt zwischen Genitalien und Körperflüssigkeiten übertragen werden können. Obwohl es sicherlich gut ist, schmutzige Toiletten zu meiden und auf gute Hygiene zu achten, sollte dies kein großes Problem darstellen. Roberts sagt, wenn Geschlechtskrankheiten leicht über Toiletten übertragen werden könnten, würde jeder „häufig davon betroffen sein“.

Der Mikrobiologe betont außerdem, dass das Risiko, sich mit einer durch Blut übertragbaren Krankheit anzustecken, gering sei. Ein Blutfleck auf dem Toilettensitz würde man sehen und ihm ausweichen. Zudem könnten durch Blut übertragbare Krankheitserreger ohne sexuelle Aktivität oder Injektionen mit kontaminierten Nadeln nicht so leicht übertragen werden.

Die Wahrscheinlichkeit, sich auf der Toilette mit einer Harnwegsinfektion anzustecken, sei ebenso gering, sagt Roberts. Man könne eine Harnwegsinfektion bekommen, wenn Kot von der Toilette in die Harnröhre gelangt, aber dafür sei eine große Menge an Kot nötig. „Das Risiko einer Harnwegsinfektion ist viel höher, wenn man seinen eigenen Kot zu nah am Genitalbereich abwischt“, fügt er hinzu.

Was kann übertragen werden?

Einige Krankheitserreger, die sexuell übertragbare Infektionen (STDs) verursachen, können auf Toilettensitzen länger überleben. Humane Papillomaviren (HPV), die Genitalwarzen verursachen, können je nach verschiedenen Faktoren bis zu einer Woche auf Oberflächen überleben.

HPV kann gegen Handdesinfektionsmittel resistent sein und es ist eine 10-prozentige Bleichmittelkonzentration erforderlich, um die harte, schützende Proteinhülle des Virus zu zerstören, sagt Karen Duus, Professorin für Mikrobiologie und Immunologie an der Touro University in Nevada.

Tatsächlich können diese Viren nur in Ihren Körper gelangen, wenn die Hautbarriere im Genitalbereich beschädigt ist, beispielsweise wenn Sie beim Sitzen auf der Toilette einen Ausschlag oder eine Wunde bekommen. Daher wird HPV am häufigsten durch sexuellen Hautkontakt übertragen, beispielsweise beim Oral-, Anal- und Vaginalverkehr.

Theoretisch könnte eine Person mit Genitalherpes das Virus auf einen Toilettensitz übertragen und so nachfolgende Benutzer mit verletzter Haut oder geschwächtem Immunsystem gefährden, sagt Daniel Atkinson, Chief Clinical Officer des US-amerikanischen Online-Gesundheitsunternehmens Treated. Er hält die Wahrscheinlichkeit dafür jedoch für gering.

Sollen wir also die Toilettenschüssel mit Toilettenpapier abdecken oder in die Hocke gehen, ohne die Schüssel zu berühren?

Toilettenpapier auf dem Sitz auszubreiten, bevor man sich hinsetzt, mag als die sauberste Art erscheinen, eine öffentliche Toilette zu benutzen. Laut einer Umfrage der Forschungsgruppe YouGov aus dem Jahr 2023 sitzen zwar etwa 63 Prozent der Amerikaner beim Benutzen einer öffentlichen Toilette, aber etwa die Hälfte von ihnen bedeckt den Sitz vorher mit Toilettenpapier. Dieselbe Umfrage ergab auch, dass etwa 20 Prozent in die Hocke gehen, um diese Toiletten zu benutzen.

Toilettenpapier oder ein Toilettensitz schützen Sie nicht vor Krankheitserregern. Sie bestehen aus porösen Materialien und können daher nicht verhindern, dass Keime eindringen und Ihre Genitalien berühren.

Laut Stephanie Bobinger, MD, einer klinischen Spezialistin für Beckengesundheit am Wexner Medical Center der Ohio State University, kann Hocken möglicherweise mehr schaden als nützen.

Wenn Frauen beim Urinieren auf der Toilette hocken, spannen sie ihre Beckenboden- und Beckengürtelmuskulatur an. Dies blockiert den Urinfluss aus der Blase und führt zu zusätzlicher Belastung, die das Becken unnötig belastet. Außerdem kann es sein, dass Frauen ihre Blase während dieser Zeit nicht vollständig entleeren können, was manchmal zu einer Harnwegsinfektion führen kann.

Das eigentliche Problem sind Bakterien, die über die Hände übertragen werden

Tatsächlich besteht das Risiko, sich auf der Toilette eine Krankheit zuzuziehen, im Allgemeinen nicht durch den Kontakt der Genitalien mit der Toilette.

Vielmehr liegt es daran, dass Ihre Hände, die die Toilettenschüssel berühren, durch winzige Partikel aus Ihrem eigenen oder dem Körper anderer mit Bakterien oder Viren kontaminiert werden und Sie dann mit diesen schmutzigen Händen Ihr Gesicht und Ihren Mund berühren, sagt Roberts.

„Die wirkliche Gefahr besteht darin, dass Bakterien von Ihren Händen in Ihren Mund übertragen werden“, sagt er.

Erstens können in die Toilettenschüssel spritzende Fäkalien Krankheitserreger wie Escherichia coli, Salmonellen, Shigellen, Staphylokokken oder Streptokokken enthalten. Bei Einnahme können diese Magen-Darm-Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall verursachen.

Auch im Stuhl können Spuren des Norovirus enthalten sein. Dieser hochansteckende Erreger verbreitet sich leicht über kontaminierte Oberflächen, Nahrungsmittel und Getränke sowie durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person. Das Norovirus ist sehr widerstandsfähig. Es kann auf manchen Oberflächen bis zu zwei Monate überleben, und schon geringe Mengen reichen aus, um eine Erkrankung auszulösen.

Einer Studie zufolge ist die Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit dem Norovirus durch das Berühren kontaminierter Oberflächen im Badezimmer höher als die mit Covid-19 und Adenovirus. Adenovirus ist ein Erreger, der bei den meisten Infizierten erkältungs- oder grippeähnliche Symptome verursacht und bei älteren Menschen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem schwerere Krankheitsverläufe verursacht.

Dennoch ist das Risiko, auf diese Weise krank zu werden, möglicherweise gering. „Die Toiletten werden regelmäßig gereinigt“, sagt Roberts. Wenn Mikrobiologiestudenten verschiedene Oberflächen nach Keimen abwischen, finden sie im Computerraum deutlich mehr davon als auf den Toiletten, sagt er.

„In den privaten Toiletten der USA wimmelt es deutlich mehr Keime als in den öffentlichen Toiletten, die wir an der Universität untersucht haben“, sagt Charles Gerba, Professor für Virologie an der University of Arizona. „In den meisten Ländern ist es [wahrscheinlich] sicherer, eine öffentliche Toilette zu benutzen als eine private.“

Laut Gerbas Forschung wischen Reinigungskräfte öffentliche Toiletten zwar in den meisten Orten mehrmals täglich ab, in Privathaushalten hingegen nur einmal pro Woche. Laut Gerbas Labor sollten Badezimmer in Privathaushalten mindestens alle drei Tage gereinigt werden.

Vorsicht vor Toilettenspray

Natürlich kommen die meisten Menschen nicht oft mit Oberflächen auf Toiletten in Berührung. Und obwohl sich die meisten Menschen viel seltener die Hände waschen, als wir denken, wird allgemein angenommen, dass man nach dem Toilettengang nicht die Hände in den Mund nimmt. Es gibt jedoch noch eine andere Möglichkeit, sich auf Toiletten eine Krankheit einzufangen.

Beim Spülen der Toilette werden Keime aus der Schüssel in die Luft geschleudert und überall verteilt. Und wenn Sie noch in der Kabine sind, verteilen sie sich auch auf Ihnen.

Mathematische Modelle zeigen, dass 40 bis 60 Prozent der in einer Toilettenschüssel vorhandenen Partikel verteilt werden können. Gerba sagt, manche Leute sprechen dabei von „Toilettenspray“.

Der Boden ist tatsächlich die „keimbelastetste“ Oberfläche

Untersuchungen zeigen, dass sich Clostridium difficile-Bakterien – ein im Gesundheitswesen weit verbreiteter und bekanntermaßen schwer auszurottender Erreger – nach dem Spülen einer Toilette weit in die Luft verbreiten können. Diese Bakterien verbreiten sich als Sporen und können eingeatmet werden.

Das Risiko geht also nicht nur von Toiletten aus, sondern auch von Toilettensitzen, Türklinken, Spülventilen, Wasserhähnen und Handtüchern – alles Dinge, die man direkt mit den Händen berührt, sagt Gerba. Die keimreichste Oberfläche ist tatsächlich der Boden.

Badezimmer enthalten zudem zusätzliche Spuren von Krankheitserregern, die normalerweise nicht mit Urin oder Kot, sondern mit Niesen und Husten in Verbindung gebracht werden. So können beispielsweise Grippeviren manchmal auf Toilettenoberflächen gefunden werden.

Wie können Sie sich vor Krankheiten auf der Toilette schützen?

Es gibt einige sinnvolle Vorsichtsmaßnahmen, die Sie treffen können, um eine Infektion zu Hause oder in öffentlichen Toiletten zu vermeiden.

Elizabeth Paddy, Wasserhygiene-Ingenieurin an der Loughborough University in England, empfiehlt, Dinge so wenig wie möglich zu berühren. (Tatsächlich machen Toilettenhersteller ihre Toiletten sicherer, indem sie berührungslose Spülmechanismen, Seifenspender, Händetrockner und mehr entwickeln, sagt Paddy.)

Den Deckel beim Spülen zu schließen, um das Spülen zu vermeiden, mag als verantwortungsvolle Lösung erscheinen, doch Gerba sagt, dass „das Schließen und Öffnen des Deckels keinen großen Unterschied macht“. Seine Studie aus dem Jahr 2024 zeigt, dass Viren in Toilettenspülungen auch bei geschlossenem Deckel seitlich entweichen können. Das liegt daran, dass die Deckel nicht richtig auf die Toilettensitze passen und öffentliche Toiletten über Hochdruckspülungen verfügen, um weniger Wasser zu verbrauchen.

Paddy ist sogar der Meinung, dass Toilettenhersteller die Deckel ganz von ihren Toiletten entfernen sollten, um zu verhindern, dass Menschen nach dem Berühren des Deckels versehentlich den Toilettensitz berühren. „Der Deckel ist keine wirklich zukunftsweisende Lösung“, sagt er.

Paddy sagt, es gebe wirksamere Maßnahmen, wie zum Beispiel Schutzschilde zwischen Toilettenschüssel und Sitz. Diese Schilde würden derzeit im Gesundheitswesen häufig eingesetzt, um Pflegekräfte und Ärzte vor von Patienten ausgespülten Krankheitserregern zu schützen. Auch Lufterfrischer hätten sich bei der Desinfektion von Badezimmerluft und -oberflächen bewährt. Diese Sprays helfen, die Verbreitung von Krankheitserregern durch Toilettenspray zu verhindern.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Toilette zu spülen und die Kabine sofort zu verlassen. Gerba empfiehlt außerdem, 10 Minuten zu warten, bevor man eine öffentliche Toilette betritt, nachdem jemand anderes sie verlassen hat. In der Praxis kann dies jedoch schwierig umzusetzen sein.

Handynutzung auf der Toilette

Und dann sind da noch die Handys. Roberts rät davon ab, das Telefon in Toilettenkabinen zu benutzen. Da man das Telefon überallhin mitnimmt, es ablegt und ständig berührt, ist es bereits extrem schmutzig. Wenn man es mit auf die Toilette nimmt, riskiert man den Kontakt mit Krankheitserregern, die sich in der Kabine verbreiten könnten, und man trägt es auch nach dem Händewaschen mit sich herum.

Das Einfachste, was man tun kann, ist, sich nach dem Toilettengang immer sofort die Hände zu waschen, sagt Gerba. Er weist darauf hin, dass das Händewaschen mindestens 20 Sekunden dauern sollte. Er weist darauf hin, dass eine US-Studie ergeben habe, dass die meisten Menschen nur halb so lange auf die Toilette gehen und nur 20 Prozent der Befragten ihre Hände ausreichend waschen.

Um eine Ansteckung in öffentlichen Toiletten zu vermeiden, waschen Sie sich die Hände. Treffen Sie außerdem zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, indem Sie Handdesinfektionsmittel verwenden; das bietet einen viel besseren Schutz als bloßes Händewaschen. Machen Sie sich keine Sorgen wegen versteckter Krankheitserreger in Toiletten, denn das Risiko ist (wahrscheinlich) geringer als Sie denken.