Wissenschaftler machen schockierende Entdeckung in antarktischen Gewässern

Die Antarktis ist der am wenigsten erforschte Kontinent der Welt und bekannt für ihre raue und abgelegene Umgebung. Nun haben Wissenschaftler eine schockierende Entdeckung unter den antarktischen Gewässern gemacht. Tief im Meeresboden entdeckten sie 332 verborgene Gräben, sogenannte unterseeische Canyon-Netzwerke – fünfmal mehr als bisher angenommen.

Einige dieser Unterwassergräben erreichen schwindelerregende Tiefen – bis zu 4.000 Meter, was etwa der Höhe des Mont Blanc entspricht, schreibt die Daily Mail. Wissenschaftler haben weltweit rund 10.000 Unterwasserschluchten entdeckt. Und da erst 27 Prozent des Meeresbodens detailliert kartiert sind, dürften noch viele weitere zu entdecken sein. Forscher sagen jedoch, dass die Schluchten unter dem Eis der Antarktis die größten und beeindruckendsten der Welt sind.

David Amblas von der Universität Barcelona sagt: „Die beeindruckendsten davon befinden sich in der Ostantarktis, die durch komplexe, verzweigte Canyonsysteme gekennzeichnet ist.“

Die Unterwasserschluchten rund um die Antarktis sind so groß, weil sie durch ein Phänomen namens Trübeströmungen entstehen, wie die Daily Mail erklärt. Dabei handelt es sich um Unterwasserlawinen aus Sediment und Wasser, die sich mit bis zu 72 Kilometern pro Stunde die steilen Hänge des Kontinentalschelfs hinabbewegen und dabei tiefe Kanäle graben.

Dr. Amblas sagte: „Die antarktischen Unterwasserschluchten ähneln, wie die in der Arktis, denen in anderen Teilen der Welt. Sie sind jedoch aufgrund der langfristigen Auswirkungen des Polareises und der enormen Sedimentmengen, die von den Gletschern auf den Kontinentalschelf transportiert werden, im Allgemeinen größer und tiefer.“

Diese riesigen Canyons spielen eine entscheidende Rolle in einer Reihe wichtiger Meeresprozesse, wie die Daily Mail berichtet. Sie transportieren nährstoffreiche Sedimente von der Küste in den Ozean, verbinden flache und tiefe Gewässer und schaffen Lebensräume mit hoher Artenvielfalt. Trotz ihrer Bedeutung sind diese einzigartigen Lebensräume jedoch noch immer intensiv erforscht, insbesondere in abgelegenen, schwer zugänglichen Gebieten wie der Antarktis.

Für ihre in der Fachzeitschrift Marine Geology veröffentlichte Arbeit nutzten Dr. Amblas und sein Co-Autor die umfassendste und detaillierteste Karte der Antarktis, um bisher unentdeckte Canyons zu entdecken. Durch die Analyse der Karte mit einem halbautomatischen Canyon-Erkennungsverfahren entdeckten die Forscher deutlich mehr Canyons unter dem Eis als bisher erwartet. Interessanterweise zeigten diese neuen Karten, dass es große Unterschiede zwischen den Canyons in verschiedenen Teilen des Kontinents gibt.

Der Co-Autor der Studie, Dr. Riccardo Arosio, ein Meeresgeologe vom University College Cork, sagte gegenüber MailOnline: „Es war sehr aufregend, einen auffälligen Unterschied zwischen den Canyons der Ost- und Westantarktis zu entdecken, der vorher noch nicht beobachtet worden war.“

Dr. Arosio sagt, dass Canyons im Osten „lange Canyonsysteme bilden und oft U-förmig sind“, während Canyons im Westen des Kontinents „kürzer, steiler und V-förmig“ sind.

Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die Canyons im Westen durch Wasser entstanden, das beim relativ jungen Abschmelzen der Eisdecke freigesetzt wurde, während die Canyons im Osten das Ergebnis eines viel längeren Prozesses der Gletscheraktivität sind.

Die Forscher meinen, die Entdeckung könne weitreichendere Auswirkungen auf unsere Vorhersage der Auswirkungen des Klimawandels haben.

Antarktische Canyons erleichtern den Wasseraustausch zwischen der Tiefsee und dem Kontinentalschelf, schreibt die Daily Mail. Dadurch kann kaltes, dichtes Wasser aus der Nähe des Eisschildes in die Tiefsee sinken und globale Meeresströmungen erzeugen, die zur Klimastabilität beitragen. Gleichzeitig transportieren diese Canyons wärmeres Wasser aus dem offenen Meer nach oben, wo es auf die schwimmenden Eisschelfe trifft. Dadurch schmilzt das Eis und schwächt die antarktischen Inlandgletscher. Da diese Kanäle die Geschwindigkeit beeinflussen, mit der Wasser vom Eisschild in den Ozean gelangt, haben sie direkten Einfluss auf den globalen Meeresspiegelanstieg.

Allerdings berücksichtigen die Ozeanmodelle, die von Organisationen wie dem Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) verwendet werden, den Einfluss dieser verborgenen Canyons nicht.

Dr. Arosio sagt: „Das Fehlen dieser lokalen Mechanismen schränkt die Fähigkeit der Modelle ein, Veränderungen der Ozeandynamik und des Klimas vorherzusagen.“

Durch die Erfassung hochauflösender Daten in bisher nicht kartierten Gebieten hoffen die Forscher, künftig noch mehr Unterwasserschluchten unter dem Eis zu entdecken. Das Verständnis dieser Schluchten und ihrer Auswirkungen auf die Wasserzirkulation an den Polen könnte der Schlüssel zur präzisen Vorhersage der Auswirkungen des Klimawandels sein.