Versteckte Gefahr in beliebtem Schmerzmittel für den unteren Rücken aufgedeckt

In der medizinischen Fachwelt wächst die Besorgnis über die möglichen Langzeitfolgen eines Medikaments, das jahrzehntelang als sichere Alternative zu Opioiden gepriesen wurde. Eine neue groß angelegte Studie US-amerikanischer Wissenschaftler hat einen beunruhigenden Zusammenhang festgestellt: Patienten, die das Medikament über einen längeren Zeitraum gegen chronische Rückenschmerzen einnahmen, hatten ein deutlich erhöhtes Risiko, an Demenz und leichten kognitiven Beeinträchtigungen zu erkranken.

Die Studie analysierte Daten von 26.416 Patienten mit chronischen Rückenschmerzen. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die sechs oder mehr Rezepte für neuropathische Schmerzmittel erhielten, über einen Zeitraum von zehn Jahren ein um 29 Prozent erhöhtes Demenzrisiko und ein um 85 Prozent erhöhtes Risiko für leichte kognitive Beeinträchtigungen (MCI) hatten. Die Altersgruppe der 35- bis 49-Jährigen war besonders gefährdet, da bei ihnen der Zusammenhang zwischen der Anzahl der Rezepte und kognitiven Problemen am stärksten ausgeprägt war.

„Wir haben eine klare Dosis-Wirkungs-Beziehung beobachtet“, stellen die Autoren fest. „Je mehr Medikamente ein Patient erhielt, desto höher war die Wahrscheinlichkeit einer späteren Diagnose im Zusammenhang mit kognitiven Beeinträchtigungen.“ Obwohl die Studie keinen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang belegt, zwingen die Ergebnisse dazu, die Ansätze zur Langzeitbehandlung chronischer Schmerzen zu überdenken.

Das Medikament wurde ursprünglich als Antikonvulsivum gegen Epilepsie entwickelt. Seine Fähigkeit, Schmerzsignale im Nervensystem zu modulieren, hat jedoch zu seiner weit verbreiteten Anwendung bei neuropathischen Schmerzen, Fibromyalgie und anderen chronischen Erkrankungen geführt. Das Medikament beeinflusst Kalziumkanäle in Neuronen und reduziert so die Übertragung von Schmerzimpulsen. Dieser Mechanismus kann jedoch die normale Kommunikation zwischen Gehirnzellen stören, was theoretisch zu kognitiven Beeinträchtigungen führen kann.

„Gabapentin schaltet bestimmte Nervenbahnen buchstäblich ab“, erklärt der Neurologe Alan Preston. „Das Problem ist, dass das Gehirn ein komplexes Netzwerk ist, in dem die Abschaltung eines Prozesses unweigerlich andere beeinflusst. Eine langfristige Störung dieser Feinabstimmung kann unvorhersehbare Folgen haben.“

Interessanterweise lieferten frühere Studien zu den Pillen gemischte Ergebnisse. Eine Studie aus dem Jahr 1997 an Epilepsiepatienten konnte keine signifikanten Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen feststellen. Die aktuelle Studie konzentrierte sich jedoch auf eine andere Patientengruppe – Menschen mit chronischen Schmerzen, die das Medikament oft jahrelang in hohen Dosen einnehmen.

„Es könnte sich um eine einzigartige Kombination von Faktoren handeln“, sagte Studienleiterin Lisa Cooper. „Chronische Schmerzen selbst stehen im Zusammenhang mit entzündlichen Prozessen, die das Gehirn beeinträchtigen können. Gabapentin interagiert mit diesem System und verstärkt möglicherweise die negativen Auswirkungen.“

Die medizinische Fachwelt betont, dass die erhaltenen Daten kein Grund zur Panik, sondern ein ernstzunehmendes Argument für eine Neubewertung der Behandlungsansätze seien: Es wird empfohlen, die Risiken und Vorteile einer Langzeitanwendung des Arzneimittels sorgfältig abzuwägen, insbesondere bei Patienten mittleren Alters. Eine regelmäßige Überwachung der kognitiven Funktionen ist notwendig.

„Das Medikament bleibt ein wichtiges Instrument im Kampf gegen chronische Schmerzen“, sagt Cooper. „Aber wie bei jedem wirksamen Medikament ist ein ausgewogener Ansatz erforderlich. Unser Ziel ist es nicht, Angst zu machen, sondern Ärzten und Patienten die Informationen zu geben, die sie für fundierte Entscheidungen benötigen.“

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