3.800-Dollar-Flüge und abgebrochene Starts: Wie Trumps H-1B-Ankündigung Tech-Arbeiter in Panik versetzte

Xiayun, eine Angestellte eines Halbleiterunternehmens im Silicon Valley, war nach einer sechswöchigen Geschäftsreise gerade in ihrer chinesischen Heimatstadt gelandet, um dort Urlaub zu machen, als sie die Nachricht über die H-1B-Visa hörte. Am Freitagnachmittag unterzeichnete US-Präsident Donald Trump eine Proklamation , in der es hieß, die Einreise aller H-1B-Visuminhaber in die USA werde „eingeschränkt, mit Ausnahme derjenigen Ausländer, deren Antrag mit einer Zahlung von 100.000 Dollar verbunden oder ergänzt wird“. Xiayun und Hunderttausende Gastarbeiter waren angesichts dieser Nachricht ratlos, welche Auswirkungen dies auf sie hätte und ob sie, falls sie bereits im Ausland waren, vor Sonntag, dem Tag des Inkrafttretens der neuen Regelung, zurückkehren sollten.

Xiayun, die darum bat, ihren Online-Namen zu verwenden und den Namen ihres Arbeitgebers in der Geschichte nicht zu nennen, um nicht identifiziert zu werden, behauptet, sie habe daraufhin Nachrichten von ihrem Vorgesetzten erhalten, in denen er sie aufforderte, so bald wie möglich zurückzukehren, um die Gebühr zu vermeiden. Noch bevor sie ihre Familie am Flughafen traf, habe sie bereits beschlossen, so schnell wie möglich in die USA zurückzufliegen. Sie blieb nur zwei Stunden in Ürümqi, bevor sie den nächsten Flug zurück nach Kalifornien nahm.

„Ich habe mich lange auf die Möglichkeit gefreut, mit meinen Eltern zu reisen, aber die Realität ist, dass ich meinen Mann, meine Katze, mein Haus, meine Freunde und meinen Job in den USA nicht zurücklassen kann“, erzählt sie WIRED.

Das H-1B-Visum ist eines der gängigsten Arbeitsvisa. Es wird an Fachkräfte vergeben, die einen vorübergehenden Aufenthalt von bis zu drei Jahren in den USA anstreben, mit der Möglichkeit einer Verlängerung bei gleichbleibender Beschäftigung. Im Jahr 2019 schätzte der US-Einwanderungsdienst (USCIS), dass sich über 580.000 Einwanderer mit einem H-1B-Visum im Land aufhielten. Laut den vom USCIS erhobenen Daten über die Arbeitgeber, denen jedes Jahr die meisten H-1B-Visa erteilt wurden, sind Unternehmen aus dem Silicon Valley die größten Nutzer des Programms. Im Geschäftsjahr 2025 gehörten Amazon, Microsoft, Meta, Apple und Google zu den größten Sponsoren neuer H-1B-Visa.

Laut E-Mails, die WIRED vorliegen, hatten Microsoft, Google und Amazon ihren ausländischen Mitarbeitern bis Freitagabend dringende Mitteilungen geschickt, in denen sie ihnen rieten, vor Ablauf der in der Proklamation gesetzten Frist am Sonntag in die Staaten zurückzukehren.

Aus dem Weißen Haus, von US-Handelsminister Howard Lutnick , Pressesprecherin Karoline Leavitt und anderen Social-Media-Konten der Regierung kamen widersprüchliche Botschaften. „Die Dinge ändern sich stündlich, alle 30 Minuten“, sagt Steven Brown, Einwanderungsanwalt bei Reddy Neumann Brown PC. Lutnick behauptete, die Gebühr von 100.000 Dollar würde jährlich erhoben, andere meinten, es handele sich um eine einmalige Gebühr; die ursprüngliche Proklamation befreite Inhaber eines Visums nicht, die nachfolgenden Ankündigungen jedoch schon. Die Widersprüche und neuen Entwicklungen ließen legale Gastarbeiter, ihre Familien und Arbeitgeber am vergangenen Wochenende im Unklaren darüber, was sie glauben sollten.

WIRED sprach mit sechs H-1B-Visuminhabern, die sich kurzfristig entschieden, von Urlaubs- oder Geschäftsreisen in die USA zurückzukehren, bevor die neue Regelung in Kraft trat. Alle baten darum, in diesem Artikel nur mit Vor- oder Nachnamen genannt zu werden, da sie Vergeltungsmaßnahmen gegen die Regierung befürchteten. In einer am Samstagnachmittag veröffentlichten Erklärung der Regierung hieß es zwar, die meisten H-1B-Visuminhaber, die sich zu diesem Zeitpunkt außerhalb des Landes befanden, hätten sich nicht beeilen müssen, doch zu diesem Zeitpunkt hätten sie bereits Tausende von Dollar durch die Änderung ihrer Reisepläne verloren und zwei Tage lang unter emotionalem Stress verbracht.

Zoey, Softwareentwicklerin bei Microsoft in Seattle, war bis zum 29. September im Urlaub in China, als sie von besorgten Freunden Nachrichten über die neue H-1B-Regel erhielt. Sie sagt, sie habe auch eine E-Mail von Microsoft erhalten, in der sie aufgefordert wurde, so schnell wie möglich zurückzukommen. Kaum aufgewacht, beschloss sie, einen neuen Flug in die USA zu buchen, der in vier Stunden gehen sollte. Sie warf ihre Sachen in eine Tasche und raste zu einem zwei Stunden entfernten Flughafen. Entgegen aller Erwartungen schaffte sie es.

Wegen der vagen Formulierung und der potenziell verheerenden Folgen trafen zahllose Gastarbeiter wie sie voreilige und kostspielige Entscheidungen und sagten Reisen, Hochzeiten und Familienfeiern ab, um zusätzlichen Kosten zu entgehen. Am Freitag und Samstag waren die sozialen Medien voll von verzweifelten Posts darüber, welche Flugrouten sie vor Inkrafttreten der Regelung nach Hause bringen könnten. Ein Buchhalter aus dem Silicon Valley erzählte WIRED, er habe 3.800 Dollar für ein Last-Minute-Ticket von Peking nach Los Angeles ausgeben müssen. Gleichzeitig verlor er rund 5.000 Dollar für nicht erstattungsfähige Kurse und Reisebuchungen, die er bereits bezahlt hatte.

Andere reagierten ebenso abrupt in die entgegengesetzte Richtung. Emily, eine Finanzangestellte mit einem H-1B-Visum in New York, bestieg am Freitagabend einen United-Flug von Newark nach Paris, als ihr der Einwanderungsanwalt, den sie wegen des H-1B-Visums konsultierte, sagte, sie solle das Land nicht verlassen. Aus Angst, nicht zurückgelassen zu werden, flehte Emily die Flugbegleiter an, auszusteigen – selbst als das Flugzeug bereits zum Abheben rollte.

„Eine der Flugbegleiterinnen war schockiert und dachte, ich mache Witze, aber die andere, ranghöhere Flugbegleiterin war sehr nett zu mir“, sagt sie. Der Pilot erklärte sich bereit, das Flugzeug zurück zum Gate zu bringen. Emily stieg aus und kehrte nach Hause zurück.

Der Vorfall ließ sie daran zweifeln, wie stabil ihr Leben in den USA nach 13 Jahren tatsächlich ist. „Heute kann man nicht mehr plötzlich reisen. Vielleicht verliert man morgen sein Visum oder kann übermorgen nicht mehr in sein Heimatland zurückkehren. Ein einziges Wort von Trump genügt“, sagt sie.

Es ist noch unklar, welche Auswirkungen diese neue Regelung auf Menschen haben könnte, die ihr Visum verlängern oder ihren Arbeitsplatz wechseln. Sollte die neue Gebühr vor Gericht bestätigt werden, würde sie die Einstellungskosten drastisch erhöhen und Unternehmen möglicherweise davon abhalten, überhaupt Einwanderer zu fördern. Sprecher von Intel und Meta lehnten eine Stellungnahme ab; Google, Microsoft, Apple und Amazon antworteten nicht auf die Anfrage von WIRED.

Brown rechnet damit, dass in den kommenden Wochen Klagen gegen die Regelung eingereicht werden könnten. Gleichzeitig bezweifelt er, dass die neue Gebühr ihr erklärtes Ziel, mehr Arbeitsplätze in den USA zu schaffen, erreichen wird. „Werden sich internationale Unternehmen künftig Sorgen machen? Wird es mehr Offshoring geben? Werden wir eine Verlagerung hin zu mehr US-Arbeitskräften erleben? Es gibt viele Möglichkeiten“, sagt er.

In einer Pressekonferenz nach der Proklamation am Freitag machte US-Handelsminister Howard Lutnick eine verwirrende Aussage. „Die Zahlung erfolgt jährlich und kann insgesamt sechs Jahre betragen – 100.000 Dollar pro Jahr“, sagte Lutnick gegenüber Reportern.

Allerdings fehlt in der Proklamation der Hinweis, dass die Gebühr jährlich zu entrichten sei. Am Samstag veröffentlichte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, eine Klarstellung auf X: „Dies ist KEINE jährliche Gebühr. Es handelt sich um eine einmalige Gebühr, die nur für die Petition erhoben wird.“

Lutnicks Kommentar löste Panik und falsche Darstellungen aus. „Ich weiß nicht, ob sich etwas geändert hat. Ich weiß nicht, ob er falsch informiert war oder ob er vielleicht genau das befürwortet hat“, sagt Brown. „Man sollte meinen, jemand, der eine Executive Order vorlegt, würde sie im Wortlaut präsentieren und nicht in dem, was man sich erhofft hat.“

Am Samstagnachmittag begann die Regierung, Klarstellungen zu den H-1B-Visumbeschränkungen zu veröffentlichen. Der mit dem Weißen Haus verbundene Account Rapid Responses 47 postete auf X , dass „die Proklamation nur für zukünftige Antragsteller der Februar-Lotterie gilt, die sich derzeit außerhalb der USA befinden“. Inhaber eines aktuellen Visums seien nicht betroffen. Der Zoll- und Grenzschutz (CBP) und das USCIS veröffentlichten ebenfalls ihre jeweiligen Richtlinien, in denen sie klarstellen, wie sie die Regelung durchsetzen werden. Beide erklärten, dass Arbeitnehmer, die bereits ein H-1B-Visum besitzen, die Gebühr von 100.000 Dollar nicht zahlen müssen.

Diese neuen Ankündigungen haben einige der dringendsten Bedenken ausgeräumt. Auch Technologieunternehmen nahmen ihre Empfehlung zurück. Google und Amazon haben seitdem neue E-Mails verschickt, in denen sie ausländischen Mitarbeitern mit gültigem H-1B-Visum rieten, ihre ursprünglichen Reisepläne fortzusetzen, wie aus E-Mails hervorgeht, die WIRED eingesehen hat. Doch zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Menschen, die sich zur Rückkehr entschlossen hatten, bereits in den USA oder auf dem Weg hierher.

Shen, ein Buchhalter aus dem Silicon Valley, der am Samstagmorgen 3.800 Dollar für das Rückflugticket in die USA bezahlt hatte, sagt, er sei fast während des gesamten Fluges von Peking nach Los Angeles nervös gewesen. Er hatte Angst, dass es technische Probleme geben oder sich der Flug verspäten könnte und er die Rückflugfrist verpassen würde. Als er in Los Angeles landete, wusste er bereits, dass die neue Regelung für ihn nicht galt. Also sprach er den CBP-Beamten, der seine Einreise bearbeitete, an und fragte ihn, ob er von der Regelung gehört habe, die in 24 Stunden in Kraft treten würde. Er behauptet, der Beamte habe nichts davon gehört.

Shen hat seitdem Leute gesehen, die ihre Entscheidung, so schnell zurückzukehren, bereut haben. Er selbst sagt, das sei nicht der Fall. „Ich glaube nicht, dass ich eine falsche Entscheidung getroffen habe. Wäre ich damals nicht abgereist, wäre ich immer ängstlicher geworden, wenn ich in den sozialen Medien über die Erfahrungen anderer gelesen hätte. Aber die Entscheidung, früher abzureisen, hat mir zumindest ein wenig Seelenfrieden gegeben“, sagt er.

Die Kehrtwende vom Samstag bedeutet zwar für viele H-1B-Visuminhaber keinen Grund zur Panik, lässt aber dennoch viele Fragen offen. Wird für Anträge auf Visumverlängerungen und -übertragungen die neue Gebühr erhoben? H-1B-Inhaber aus bestimmten Ländern müssen für neue Visumgespräche in ihr Heimatland zurückkehren, wenn sie die USA verlassen wollen. Würden für diese Konsulargespräche die Gebühr von 100.000 Dollar anfallen? Brown sagt, es seien noch weitere Klarstellungen nötig, die in den kommenden Tagen ans Licht kommen könnten.

Früher hätten Arbeitgeber mehrere Tausend Dollar für die Beantragung eines H-1B-Visums ausgegeben, sagt er. Die neue Gebühr von 100.000 Dollar würde die Kosten für die meisten dieser Arbeitgeber deutlich erhöhen.

Die Regelung ermöglicht es bestimmten Branchen oder Arbeitgebern außerdem, nach Ermessen von Heimatschutzministerin Kristi Noem Ausnahmen von der Regierung zu erwirken. Kritiker befürchten, dass dies Unternehmen und Branchen einen Mechanismus eröffnen könnte, um der Regierung besondere Vergünstigungen zu erschleichen. „Privaten Organisationen Druck zu machen und Druckmittel gegen sie zu schaffen – und so der Regierung Zwang und Tribut zu fordern – ist im Grunde unsere gesamte wirtschaftliche Agenda, die sich nicht auf KI bezieht“, schrieb Derek Thompson, politischer Denker und Mitautor des Buches Abundance , auf X. „KI bekommt im Grunde alles, was sie will. Nicht-KI bekommt höhere Preise (Zölle), weniger Arbeitskräfte (Einwanderungspolitik), öffentliche Drohungen und Ad-hoc-Forderungen nach Zugeständnissen.“

Selbst gut zahlende Branchen sind möglicherweise nicht bereit, die Gebühren zu übernehmen. Henry, ein in New York ansässiger Finanzangestellter mit H-1B-Visum, der, als er die Nachrichten sah, beschloss, seinen Urlaub in Paris abzusagen und zurückzufliegen, sagt, er sei in den Einstellungsprozess seines Finanzinstituts involviert gewesen. Er befürchtet, dass Arbeitgeber wie seiner die Visa für internationale Berufseinsteiger einstellen könnten. „Ein Berufseinsteiger bekommt ein Jahresgehalt von 120.000 Dollar. Das Unternehmen würde niemals weitere 100.000 Dollar für ihn ausgeben.“

Es gibt auch deutlich mehr Branchen, die auf Talente mit H-1B-Visum angewiesen sind, sich die neuen Gebühren aber kaum leisten können. „Es gibt kleine Ingenieurbüros, Start-ups, ländliche Krankenhäuser, Universitäten – H-1B wird auf vielfältige Weise genutzt, und diese sind für die Gesellschaft von entscheidender Bedeutung“, sagt Brown. Es sei interessant zu sehen, welche Branchen tatsächlich von den neuen Gebühren ausgenommen würden, sagt Brown.

Unterdessen treibt die Trump-Regierung umfassende Reformen des H-1B-Visumsystems voran. In einer am Sonntag auf der Website des Weißen Hauses veröffentlichten FAQ wurde angekündigt, Besserverdienende und höher qualifizierte Bewerber zu bevorzugen und das bestehende Lotteriesystem zu verabschieden. „Weitere Reformen werden ebenfalls geprüft und in den kommenden Monaten angekündigt“, heißt es dort.

Alle H-1B-Inhaber, die WIRED am Wochenende interviewte, gaben an, dass der Vorfall ihr Vertrauen in die Stabilität der US-Einwanderungspolitik erschüttert habe. Einige erwägen nun einen langfristigen Karrierewechsel in Länder wie Japan.

„Die Tatsache, dass das seit langem bestehende H-1B-Einwanderungssystem durch eine plötzliche Proklamation einfach so auf den Kopf gestellt werden kann, zeigt, wie fragil das Ganze ist“, sagt Steven, ein Softwareentwickler aus Denver, der am Samstagmorgen in die USA zurückgekehrt ist. „Ich denke, das wird die langfristigen Pläne vieler Menschen, in den USA zu bleiben, verändern.“

Zusätzliche Berichterstattung von Lauren Goode.