Ernährung als Schlüssel zum Schutz des Gehirns vor Demenz genannt

Die mediterrane Ernährung und ihre Varianten werden seit langem mit einem geringeren Risiko für chronische Erkrankungen und einem längeren Leben in Verbindung gebracht. Wissenschaftler haben nun jedoch neue Erkenntnisse darüber, dass eine bestimmte Ernährungsform, die MIND-Diät, nicht nur das Risiko für Demenz senken, sondern auch bestimmte Hirnareale schützen kann, die für Gedächtnis und Wahrnehmung verantwortlich sind.

Forscher des Rush University Medical Center in Chicago (USA) konzentrierten sich auf den Zusammenhang zwischen der MIND-Diät (Mediterranean Infusion for Neurodegenerative Diseases) und der Hippocampussklerose, einer pathologischen Erkrankung, bei der Neuronen in diesem wichtigen Bereich des Gehirns absterben und die häufig mit der Alzheimer-Krankheit und anderen Formen von Demenz einhergeht.

Bei der Analyse der Daten von 809 verstorbenen Patienten, deren Essgewohnheiten jahrelang sorgfältig dokumentiert worden waren, stießen Wissenschaftler auf ein merkwürdiges Muster: Diejenigen, die sich strenger an die MIND-Diät hielten, zeigten seltener Anzeichen einer Hippocampussklerose. Die Diät, eine Kombination aus mediterraner und DASH-Diät (zur Bekämpfung von Bluthochdruck), enthält viel Gemüse, Vollkornprodukte, Fisch und Geflügel, während rotes Fleisch, Milchprodukte und frittierte Lebensmittel eingeschränkt sind.

„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass eine gesunde Ernährung, wie die MIND-Diät, die Wahrscheinlichkeit von Hippocampusschäden verringern und seine normale Funktion aufrechterhalten kann“, stellen die Studienautoren fest. Obwohl der Zusammenhang zwischen Ernährung und Demenz schon länger bekannt ist, zeigt diese Arbeit erstmals, dass der schützende Effekt möglicherweise speziell auf den Erhalt der Struktur des Hippocampus zurückzuführen ist, einer Region, die für Lernen, Gedächtnis und räumliche Orientierung entscheidend ist.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Hippocampussklerose nicht immer zu Demenz führt und umgekehrt nicht alle Patienten mit kognitiven Beeinträchtigungen solche Veränderungen im Gehirn aufweisen. Es besteht jedoch ein klarer Zusammenhang zwischen den beiden Erkrankungen. Obwohl die Studie viele Faktoren wie Alter, Geschlecht und genetische Veranlagung berücksichtigte, beweist sie keinen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang. In Kombination mit früheren Arbeiten untermauern diese Ergebnisse jedoch die Hypothese, dass Ernährungsgewohnheiten das Risiko neurodegenerativer Erkrankungen maßgeblich beeinflussen.

„Unseres Wissens ist dies die erste Studie am Menschen, die zeigt, dass der Zusammenhang zwischen Ernährung und Demenz teilweise durch die Gesundheit des Hippocampus erklärt werden kann“, erklärt die Ernährungsepidemiologin Pooja Agarwal.

Die Mechanismen hinter diesem Schutz sind noch immer ein Rätsel. Wissenschaftler spekulieren, dass die entzündungshemmenden und antioxidativen Eigenschaften der Lebensmittel der MIND-Diät neuronale Schäden verlangsamen könnten. Zukünftige Studien werden untersuchen, wie sich die Diät auf andere Biomarker für Entzündungen und oxidativen Stress im Gehirn auswirkt.

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