Die UNESCO wird den ersten ethischen Standard für Neurotechnologie verabschieden.

Das Dokument markiert den Abschluss der UNESCO-Arbeit zu den ethischen Dimensionen künstlicher Intelligenz, die 2018 begann. UNESCO-Generaldirektorin Audrey Azoulay betonte, dass Neurotechnologie trotz ihres Potenzials mit Risiken behaftet sei und das neue normative Dokument dazu beitragen werde, „klare Grenzen zu ziehen und den Grundsatz der Unantastbarkeit des menschlichen Geistes zu verankern“. Neurotechnologie findet sich in Alltagsgeräten wie Kopfhörern, Schlafmasken und Konzentrations-Stirnbändern – und die Nutzer sind sich oft nicht bewusst, wie diese Geräte ihre Daten zur Messung von Herzfrequenz, Stresslevel oder Schlaf verwenden. Diese Informationen können unter Umständen ohne Zustimmung des Nutzers weitergegeben werden.

Das Dokument beginnt mit der Definition der Begriffe „Nervensystem“ und „Neurotechnologie“. Neurotechnologie bezeichnet Geräte und Systeme, die auf das Nervensystem zugreifen und dessen Funktion messen, analysieren und vorhersagen. Weiterhin wird ausgeführt, dass Geräte mit Neurotechnologie physische und mentale Prozesse beeinflussen und langfristige Folgen haben können. Sie sind unter anderem in der Lage, Augenbewegungen zu erfassen, Stimme und Gesichtsausdrücke zu erkennen und zu analysieren, Ganganalysen durchzuführen, Bewegungen im Schlaf zu überwachen und den Blutdruck zu messen.

Die Entwickler solcher Geräte müssen die Menschenrechte und die Menschenwürde achten. Der Einsatz von Neurotechnologie bei Kindern und Jugendlichen zu nichtmedizinischen Zwecken wird nicht empfohlen, da sich deren Gehirn noch entwickelt. Der Einsatz dieser Technologien am Arbeitsplatz zur Produktivitätsüberwachung oder zur Erstellung von Mitarbeiterprofilen ist unzulässig.

Die Autoren des Ethikstandards legen besonderen Wert auf die Verbreitung neurotechnologischer Innovationen unter benachteiligten und marginalisierten Bevölkerungsgruppen, um „Vorurteile, anhaltende Ungleichheiten im Gesundheitswesen und anderen Bereichen, Vernachlässigung und Respektlosigkeit zu verhindern“. Sie erwähnen auch ausdrücklich den Zugang zu Neurotechnologien für Menschen in prekären Lebenslagen und mit neurologischen Erkrankungen. Darüber hinaus sollte der gleichberechtigte Zugang zu evidenzbasierten und zuverlässigen Lösungen unabhängig von sozioökonomischem Status, geografischem Standort oder anderen Faktoren Priorität haben. Die UNESCO ist der Ansicht, dass der Einsatz solcher Technologien sorgfältig geprüft werden sollte, da er das Risiko von Diskriminierung und Ungleichheit in der Gesellschaft birgt.

Gemäß ethischen Richtlinien sollten alle Forschungs- und Entwicklungsarbeiten, die Gruppen und Gemeinschaften betreffen, mit deren Einwilligung und unter deren Anleitung durchgeführt werden. Die Einwilligung muss im Voraus und nach umfassender Aufklärung erfolgen. Dabei müssen klare und detaillierte Informationen über Ziele, Risiken, Nutzen, Alternativen und Ergebnisse bereitgestellt werden. Die Einwilligung nach Aufklärung ist altersgerecht und beinhaltet die Möglichkeit, die Studienteilnahme jederzeit abzubrechen.

Um die Gefahr eines Verstoßes gegen internationales Recht abzuwenden, müssen alle an der Entwicklung von Neurotechnologien Beteiligten verantwortungsbewusst handeln und solidarisch zusammenarbeiten. Die Entwicklung muss sicherstellen, dass Umweltschäden über den gesamten Lebenszyklus der verwendeten Materialien hinweg minimiert werden.

Unternehmen im Bereich der Neurotechnologie müssen professionelle Standards und den Grundsatz der Schadensvermeidung einhalten. Die Grundsätze der Ausgewogenheit und Legitimität gelten sowohl für die Anwendung der Neurotechnologie als auch für die daraus gewonnenen Daten, um eine angemessene Nutzung der Technologien im Einklang mit der Zielgruppe und den wissenschaftlichen Erkenntnissen zu gewährleisten.

Es müssen klare Schutzmaßnahmen vorhanden sein, um die Erhebung und den Missbrauch von Nutzerdaten zu verhindern. Die UN-Mitgliedstaaten müssen den Opfern Zugang zur Justiz und wirksame Rechtsmittel gewährleisten und mit den relevanten Akteuren zusammenarbeiten, um die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.

Laut UNESCO stiegen die Investitionen in Neurotechnologie-Unternehmen zwischen 2014 und 2021 um 700 %. Der Sektor ist weiterhin stark nachgefragt. So kündigte beispielsweise Sam Altman, Mitbegründer von OpenAI, im August 2025 an, bis zu 250 Millionen US-Dollar in Merge Labs zu investieren, ein neues Projekt zur Entwicklung von Gehirn-Computer-Schnittstellen. Dieses Gerät ermöglicht die direkte Verbindung des menschlichen Gehirns mit einem Computer, um neuronale Signale zu erfassen und zu übertragen.