Über Einwanderung kann nicht gesprochen werden, ohne auch über Auswanderung zu sprechen.

Diese Woche habe ich wieder über die portugiesische Auswanderung nachgedacht. Nicht aus dem Grund, der die öffentliche Debatte beherrscht. Im Gegenteil. Alle reden über Einwanderung. Aber man kann nicht über Einwanderung sprechen, ohne über diejenigen zu sprechen, die vor uns gegangen sind.

Portugal erlebte im 21. Jahrhundert die größte Auswanderungswelle von Fachkräften in seiner demokratischen Geschichte. Laut der Auswanderungsbeobachtungsstelle „ist der Anteil der Auswanderer mit Hochschulbildung im letzten Jahrzehnt stetig gestiegen“. Die am häufigsten zitierten Schätzungen gehen von rund 194.000 jungen portugiesischen Hochschulabsolventen aus, die zwischen 2014 und 2023 auswanderten. Diese Zahlen werden von Forschern, Verbänden und Thinktanks diskutiert – sie sind keine Randnotiz.

Eines sollte man nicht verwechseln: Es ist legitim und sogar lobenswert, wenn jemand weggehen möchte, um sich weiterzuentwickeln, zu lernen, Erfahrungen zu sammeln und neue Perspektiven zu gewinnen. Mobilität ist ein natürlicher Bestandteil einer offenen Gesellschaft. Was mir am meisten Sorgen bereitet, ist nicht der Weggang an sich, sondern die Unfähigkeit, eine Rückkehr zu ermöglichen.

Das strukturelle Problem ist nicht die individuelle Freiheit. Es ist das Fehlen einer gemeinsamen Strategie.

Denn die Zahlen liegen vor. Die kumulierten öffentlichen Investitionen in die Ausbildung dieser Absolventen wurden im letzten Jahrzehnt auf rund 19 Milliarden Euro geschätzt, wenn man die direkten Ausbildungskosten und die zukünftigen Ersatzkosten zusammenrechnet. Das entspricht einem Jahresbudget des Gesundheitswesens.

Das ist keine leere Rhetorik, das sind Zahlen. Das Land finanziert Humankapital, und dieses Humankapital generiert das BIP in anderen Ländern.

Die persönlichen Beweggründe für die Auswanderung sind real und legitim. Die strukturelle Folge ist jedoch einfach: Wir verlieren durchschnittlich qualifizierte Arbeitskräfte auf dem Arbeitsmarkt.

Durch den Verlust von Hochschulabsolventen verliert Portugal potenzielles Produktivitätspotenzial und Innovationskraft. Der Wirtschaftswissenschaftler Ricardo Paes Mamede hat wiederholt betont: „Ohne Qualifikationen keine Produktivität, und ohne Produktivität keine Löhne“ (TSF-Interview, 2022). Diese Kette von Ereignissen ist unbestreitbar.

Hinzu kommt ein zweiter Effekt: die beschleunigte Alterung der Bevölkerung. Diejenigen, die wegziehen, sind jünger. Die Verbleibenden konzentrieren sich zunehmend auf Altersgruppen mit höherem Gesundheitsbedarf und geringerer Erwerbsbeteiligung. Dies hat direkte Auswirkungen auf das Gesundheitssystem und die öffentlichen Finanzen.

Und dann diskutieren wir über Einwanderung, als wäre sie eine unabhängige Variable. Dabei ist sie in Wirklichkeit ein Ersatzmechanismus: Sie füllt die Lücke, die durch die Abwanderung qualifizierter Arbeitskräfte entsteht, mit gering qualifizierten Arbeitskräften.

Das Thema Einwanderung ist wichtig. Seine Relevanz ergibt sich jedoch nicht allein aus der Zahl der Einreisen. Sie rührt von einer vorangegangenen Entscheidung her: der Unfähigkeit, die Einwanderung aufrechtzuerhalten.

Was in der öffentlichen Diskussion fehlt, ist das Verständnis dafür, dass es sich hier um eine wirtschaftliche und strategische Frage handelt und nicht nur um einen „soziologischen Trend“.

Die entscheidende Frage ist nicht, warum junge Menschen das Land verlassen wollen – das ist völlig verständlich. Die entscheidende Frage ist, warum es uns nicht gelungen ist, ein Land zu werden, in dem sich die Rückkehr lohnt.