Studie: Australische Motte findet ihren Weg durch die Milchstraße

Ein australischer Nachtfalter, der für seine großen Wanderungen bekannt ist, kann nicht nur mithilfe einer Art Magnetkompass, sondern auch mithilfe des Sternenlichts zu seinem Sommerrefugium gelangen. Dies geht aus einer am Mittwoch (18) in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie hervor.

Wenn der australische Sommer kommt, wird der junge Bogong-Falter (Agrotis infusa) von einem unwiderstehlichen Drang überwältigt.

Er verlässt seine Heimat an der Ostküste und macht sich Nacht für Nacht auf den Weg in die Australischen Alpen, eine Bergkette, wo er in Höhlen vor der Sommerhitze Zuflucht sucht.

Im Herbst kehrt sie dann zu ihrem Geburtsort zurück, um sich fortzupflanzen, bevor sie stirbt.

Erst seit kurzem ist bekannt, dass das wirbellose Tier für diese bis zu tausend Kilometer lange Reise Schwankungen im Erdmagnetfeld wie einen Kompass nutzen kann.

Doch dieser Kombination müssen laut der Studie des Neurobiologen David Dreyer und des Entomologieprofessors Eric Warrant (beide von der Universität Lund in Schweden) die Sterne hinzugefügt werden.

„Es ist das erste bekannte wirbellose Tier, das Sterne zu diesem Zweck nutzen kann“, erklärte Professor Warrant gegenüber AFP.

Unter den wirbellosen Tieren orientiert sich nur der Mistkäfer an Mond und Sternen, allerdings nur über sehr kurze Distanzen.

Die Forscher setzten die Motten in kleine Gehege mit einem Dach, das die Projektion verschiedener Karten des Nachthimmels ermöglichte.

An seinem Rücken war ein kleines Gerät befestigt, eine Art „Flugsimulator“, der bestätigte, dass Bogong, indem er den künstlichen Himmel verbarg, sich auf seinen Magnetkompass verließ, um den Kurs seiner Migration beizubehalten.

Später wurde diese Hilfe entfernt, indem das Erdmagnetfeld im Simulator eliminiert wurde.

„Zu unserer Überraschung reichten die Sterne aus, damit der Falter die richtige Richtung für die Migrationssaison wählen konnte“, sagt der Forscher.

„Wenn wir den Himmel um 180 Grad drehen würden, würde sich das Tier weiterhin orientieren“, erklärte er.

Dieser Beweis wurde durch die Tatsache verstärkt, dass Bogongs Flug unregelmäßig wurde, wenn ihm eine erfundene Himmelskarte vorgelegt wurde.

Das kleine Tier kann daher eine Himmelskarte lesen und ihr nachts folgen, selbst wenn sich die relative Position der Sterne mit der Erdrotation ändert.

Ein ähnlicher Fall ist mit dem Monarchfalter verbunden, der weite Gebiete zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten durchquert und bei seiner täglichen Migration in der Lage ist, sich an der Bahn der Sonne zu orientieren.