Forscher warnen: Hitzewelle beeinträchtigt psychische Gesundheit

Während Europa von einer beispiellosen Hitzewelle heimgesucht wird, warnen Forscher und Psychiater, dass hohe Temperaturen die psychische Gesundheit auf vielfältige Weise beeinträchtigen, das Ausmaß des Phänomens sei jedoch noch unklar.

„Es ist brütend heiß. So heiß, dass man in den Wahnsinn getrieben werden könnte“, heißt es in dem klassischen Fantasy-Roman „August Heat“ des britischen Autors W.F. Harvey, der mit dem wahrscheinlichen Mord an seinem Erzähler endet. Das Buch veranschaulicht, wie Hitze in der kollektiven Vorstellungswelt mit geistiger Instabilität assoziiert wird.

„ Die Hitze erzeugt Angst, führt zu Terminabsagen, die schädlich sein können, und führt zu mehr Einsamkeit …“, sagte der Psychiater Bernard Granger, der am Cochin-Krankenhaus in Paris arbeitet, gegenüber Agence France-Presse (AFP). Obwohl der Psychiater sagt, er habe in den letzten Tagen keine signifikanten Veränderungen bei seinen Konsultationen bemerkt, ist dies nicht überall der Fall.

Auch in Paris teilte die psychiatrische Notaufnahme in Sainte-Anne der Nachrichtenagentur AFP mit, dass am Dienstag eine „ungewöhnliche Anzahl“ von Patienten auf eine Behandlung gewartet habe, ohne dass man dies formal mit der extremen Hitze in Verbindung bringen könne.

Allerdings haben sich diese Ereignisse in den letzten Jahren im Kontext der globalen Erwärmung immer häufiger gehäuft, sodass es unerlässlich ist, ihre spezifischen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit zu untersuchen.

Die Datenlage zu diesem Thema ist noch lückenhaft, obwohl die Auswirkungen von Hitze bei einer Reihe von Erkrankungen, beispielsweise Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen, mittlerweile sehr gut dokumentiert sind.

„Über die Folgen des globalen Temperaturanstiegs für die psychische Gesundheit ist noch vieles unbekannt “, resümierten die Autoren einer 2023 in der Fachzeitschrift Lancet Planetary Health veröffentlichten Studie, die einen der besten Überblicke über den aktuellen Wissensstand zu diesem Thema bietet. Hitze, so die Forscher, könne sich theoretisch auf verschiedene Weise auf die Psyche auswirken: Sie könne physiologische Mechanismen wie die Serotoninproduktion stören, den für ein gutes psychisches Gleichgewicht entscheidenden Schlaf beeinträchtigen oder den Alkoholkonsum fördern.

Die Autoren sammelten rund zwanzig vorläufige Studien und kamen zu dem Schluss, dass hohe Temperaturen einen realen, wenn auch moderaten Einfluss auf mehrere Indikatoren haben. Die Studien „deuten daher auf einen Zusammenhang zwischen steigenden Temperaturen und Selbstmorden hin“, stellten sie fest, auch wenn sie „in ihren Methoden und Ergebnissen stark voneinander abweichen“.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass Hitzewellen offenbar mit einem Anstieg der Notaufnahmebesuche um etwa 10 % einhergehen. Dieser Wert ist zwar an sich moderat, kann aber insbesondere im Sommer eine erhebliche Belastung für die ohnehin überlasteten Dienste darstellen .

Die Studie von Lancet Planetary Health berücksichtigt zudem nicht eine kürzlich in Australien durchgeführte und im Frühjahr 2025 in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte groß angelegte Studie, die einen „zunehmenden Einfluss“ extremer Hitze auf die psychische Gesundheit bestätigte, der sich jedoch im Detail noch immer schwer beurteilen lässt.

Neben den Auswirkungen von Hitzewellen auf die Allgemeinbevölkerung empfahlen die AFP-Befragten insbesondere Patienten, die sich bereits in Behandlung befinden, Wachsamkeit. Bestimmte Verhaltensstörungen könnten die Einhaltung von Präventivmaßnahmen, wie beispielsweise die regelmäßige Flüssigkeitszufuhr, beeinträchtigen, erinnerte Granger.