NASAs Astromobil gibt Hinweise auf fehlendes Leben auf dem Mars
Warum ist der Mars eine Wüste und unbewohnbar, während sich auf der Erde, einem ihm sehr ähnlichen Planeten, Leben entwickelt hat? Eine Studie, die auf der Entdeckung eines NASA-Astromobils basiert, legt nahe, dass der Mars trotz der sporadischen Existenz einiger Flüsse dazu verdammt war, eine Wüste zu bleiben.
Man geht davon aus, dass der Mars alle Voraussetzungen für Leben besitzt, mit Ausnahme von flüssigem Wasser, das vielleicht das Wichtigste ist.
Auf seiner roten Oberfläche sind Spuren alter Flüsse und Seen zu sehen, was darauf schließen lässt, dass einst Wasser über seine Oberfläche floss.
Mehrere Astromobile, auch Rover genannt, sind Weltraumforschungsfahrzeuge, die für die Fortbewegung auf anderen Oberflächen als der Erde konzipiert sind und nach Spuren von Leben suchen, das vor Millionen von Jahren existiert haben könnte.
Der Curiosity Rover der NASA hat dieses Jahr ein fehlendes Puzzleteil gefunden: Gesteine, die reich an Karbonatmineralien sind.
Diese „Karbonate“, die dem Kalkstein auf der Erde ähneln, wirken wie Schwämme auf Kohlendioxid, das in der Atmosphäre eingefangen und im Gestein eingeschlossen wird.
Eine neue, in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie hat präzise modelliert, wie diese Gesteine unser Verständnis der Vergangenheit des Mars verändern könnten.
Der Hauptautor Edwin Kite, ein Wissenschaftler der University of Chicago und Mitglied des Curiosity-Teams, sagte gegenüber AFP, dass es zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten auf dem Mars „Anzeichen von Bewohnbarkeit“ zu geben scheine.
Doch diese flüchtigen „Oasen“ waren eher die Ausnahme als die Regel.
Auf der Erde erwärmt Kohlendioxid in der Atmosphäre den Planeten und über lange Zeiträume wird Kohlenstoff in Karbonatgesteinen eingeschlossen.
Vulkanausbrüche geben das Gas dann wieder in die Atmosphäre frei und schaffen so einen ausgeglichenen Klimakreislauf, der das Fortbestehen von Wasser ermöglicht.
Allerdings weise der Mars im Vergleich zur Erde eine „schwache“ Vulkanausstoßrate auf, sagte Kite. Dies bringe das Gleichgewicht durcheinander und mache den Mars deutlich kälter und weniger bewohnbar.
Den Forschungsergebnissen zufolge folgten auf kurze Perioden mit flüssigem Wasser auf dem Mars 100 Millionen Jahre karger Wüste – viel zu lang, als dass irgendetwas hätte überleben können.
Laut Kite ist es immer noch möglich, dass es auf dem Mars unterirdische Wasservorkommen gibt, die bisher noch nicht entdeckt wurden.
Der Perseverance-Rover der NASA, der 2021 auf einem alten Marsdelta landete, habe auch Anzeichen von Karbonaten am Ufer eines ausgetrockneten Sees gefunden, fügte er hinzu.
Um jedoch den eindeutigsten Beweis für diese Geschichte zu haben, müssten Gesteinsproben von der Marsoberfläche zur Untersuchung auf die Erde gebracht werden, was die Vereinigten Staaten und China im nächsten Jahrzehnt beabsichtigen.
Wissenschaftler suchen nach einer Antwort auf eine zentrale Frage: Ist die Erde der einzige Planet, auf dem es Leben gibt?
Seit Anfang der 1990er Jahre haben Astronomen etwa 6.000 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, diese sind jedoch zu weit entfernt, um Proben zu sammeln.
Sollte sich herausstellen, dass es auf dem Mars während seiner Perioden mit Wasser nie Mikroorganismen gab, wäre dies ein Hinweis darauf, dass es anderswo im Universum schwierig ist, Leben zu entwickeln.
Sollten jedoch Beweise für Leben in der Frühzeit gefunden werden, „würde uns das im Grunde sagen, dass die Entstehung des Lebens auf planetarischer Ebene einfach ist“, erklärte Kite.
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