Farbenfrohe Galaxie ermöglicht es uns, ihre Geheimnisse besser zu erforschen

Eine Spirale mit unendlichen Schattierungen von Rosa, Gelb und Orange ist das Bild, das Astronomen der Europäischen Südsternwarte (ESO) an diesem Mittwoch (18) von einer weit entfernten Galaxie veröffentlichten, um ihre Funktionsweise besser zu untersuchen.

„Galaxien sind unglaublich komplexe Systeme, deren Verständnis wir immer noch schwer haben“, erinnert sich Enrico Congiu in einer Erklärung der ESO, der eine Studie leitete, die diesen Mittwoch in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde.

Obwohl sie extrem groß sind, hängt ihre Entwicklung von Phänomenen ab, die auf viel kleineren Skalen stattfinden und ihre Bestandteile betreffen: Sterne, Gas und Staub.

Diese Elemente geben unterschiedliche Farben ab, herkömmliche Bilder erfassen jedoch nur einige davon.

Die neue Karte der Sculptor-Galaxie, die von der ESO veröffentlicht wurde, enthält Tausende von ihnen.

Diese 11 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie wurde nicht zufällig ausgewählt.

Es sei „nah genug“, um „seine Bestandteile in unglaublicher Detailliertheit untersuchen zu können“, und „es ist groß genug, um es als vollständiges System betrachten zu können“, erklärt Congiu.

Die Forscher beobachteten die Galaxie mehr als 50 Stunden lang mit dem Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-Instrument am Very Large Telescope (VLT) in Chile. Sie erstellten über 100 Aufnahmen, die einen etwa 65.000 Lichtjahre breiten Bereich der Galaxie abdecken.

„Wir können heranzoomen, um bestimmte Regionen zu untersuchen, in denen Sterne entstehen“, aber auch „herauszoomen, um die Galaxie als Ganzes zu untersuchen“, sagt Kathryn Kreckel von der Universität Heidelberg in Deutschland, eine Co-Autorin der Studie.

Bei einer ersten Analyse der Daten entdeckte das Team in der Galaxie etwa 500 planetarische Nebel – Regionen aus Gas und Staub, die von sterbenden sonnenähnlichen Sternen ausgestoßen werden.

„Die Entdeckung planetarischer Nebel ermöglicht es uns, die Entfernung zur Galaxie zu bestimmen, eine wichtige Information, auf die sich andere Studien über sie stützen“, bemerkt Adam Leroy, Professor an der Ohio State University (USA) und Co-Autor der Studie.

Zukünftige Projekte, die diese Karte verwenden, werden untersuchen, wie Gas fließt, wie sich seine Zusammensetzung ändert und wie es in der gesamten Galaxie Sterne bildet, sagt die ESO.

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