Arktische Torfmoore breiten sich aufgrund der globalen Erwärmung aus

Arktische Torfmoore dehnen sich aufgrund des Klimawandels aus, was ihnen vorerst ermöglicht, große Mengen Kohlenstoff zu binden. Dieses Phänomen könnte sich jedoch umkehren und die weitere Erwärmung befeuern, so eine am Donnerstag (19) veröffentlichte Studie.

Moore sind feuchte Ökosysteme aus kohlenstoffreicher, teilweise zersetzter organischer Substanz. Sie stellen die größte natürliche Kohlenstoffreserve der Erde dar.

Ein internationales Forscherteam untersuchte die aktuelle Ausdehnung von Torfmooren in arktischen Zonen mithilfe von Satellitendaten, Drohnen und Feldbeobachtungen und veröffentlichte seine Ergebnisse in der Fachzeitschrift Communications Earth and Environment.

Experten kommen zu dem Schluss, dass es in den vergangenen 40 Jahren zu einer „Ausweitung der arktischen Torfgebiete“ gekommen sei, wahrscheinlich als Reaktion auf die Klimaerwärmung, die in diesen Regionen viel stärker ausgeprägt ist als im Rest der Welt.

Die deutlichsten Veränderungen wurden dort beobachtet, wo die Sommertemperaturen am stärksten anstiegen, wie etwa auf dem norwegischen Archipel Spitzbergen.

„Der Permafrost taut ein wenig auf, dient der Vegetation als Wasserquelle und die Oberflächenvegetation wächst nach. In dieser Studie beobachten wir insbesondere eine seitliche Ausdehnung“, sagte ein Professor der Universität von Quebec in Montreal, Co-Autor der Studie, gegenüber AFP.

„All diese neuen bepflanzten Oberflächen, die es vor drei Jahrzehnten noch nicht gab, absorbieren aktiv Kohlenstoff“, betonte er.

Ein weiterer zu berücksichtigender Faktor: Wenn einst trockenes Land zu einem Torfmoor wird, stößt es zunächst Methan aus, ein starkes Treibhausgas.

„Wenn ein Moorland jedoch eine Zeit lang feucht bleibt, stabilisieren sich die Methanemissionen und es wird zu einer noch wirksameren Kohlenstoffsenke“, sagte Karen Anderson von der britischen Universität Exeter, eine weitere Co-Autorin der Studie, gegenüber AFP.

Dieser wertvolle Prozess der Kohlenstoffbindung könnte jedoch in Zukunft durch extreme Hitzewellen gefährdet werden, die die Torfmoore austrocknen oder sie verheerenden Bränden aussetzen.

Sie laufen dann Gefahr, zu Netto-Kohlenstoffemittenten zu werden. „Kurzfristig stellen diese sich ausdehnenden Torfgebiete eine wachsende Kohlenstoffsenke dar … aber in Zukunft könnte sich das umkehren“, sagte Karen Anderson.

„Auch wenn unsere Studie gute Nachrichten bringt, sollte sie uns nicht von der dringenden Notwendigkeit ablenken, die Treibhausgase zu reduzieren und unser Klima zu stabilisieren“, schloss der Forscher.

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