Der Widerstandsfähige aus der Asche der Geschichte.

Die Kunst des Historikers besteht vor allem darin, die komplexen Wechselfälle der Erinnerung zu beobachten. Sie lebt von Strenge, ständiger Skepsis und unermüdlichem Nachdenken über vielfältige Quellen, im geduldigen Bestreben, nicht nur die Fakten, sondern auch die ihnen innewohnenden kulturellen, sozialen und historischen Einflüsse zu verstehen.

In diesen schwindelerregenden Zeiten bleibt der Historiker der Hüter einer langsamen Zeitempfindung, die es uns ermöglicht, Komplexitäten zu erkennen und gleichzeitig Vereinfachungen abzulehnen. Er ist zugleich Handwerker und Interpret, der das Vergessene wiederentdeckt und die menschlichen Schwächen am Rande offizieller Darstellungen – manchmal mit brutaler Klarheit – offenbart.

António Borges Coelho, ein Intellektueller, militanter Kommunist und Dissident, der sich dem Estado-Novo-Regime widersetzte und einen rebellischen Geist besaß, starb im Alter von 97 Jahren fast unbemerkt. Er war einer der treuesten Theoretiker einer Geschichtsschreibung, die sich nicht auf Erzählungen beschränkte, sondern die Infragestellung von Macht und das moralische Verständnis der Zeit zum eigentlichen Kern historischen Wissens erhob. Die Geschlossenheit seines politischen Werdegangs unterstreicht die Bedeutung seines Werkes.

Wegen Widerstands gegen die Diktatur wurde er in Peniche inhaftiert. Er war Mitglied der Portugiesischen Kommunistischen Partei (PCP), kritisierte aber deren Orthodoxie und verkörperte einen ketzerischen Geist, der sowohl die Zensur als auch die blinde Loyalität der Nachrevolutionszeit überdauerte. Der aus Trás-os-Montes stammende Mann setzte sich kompromisslos für die Würde der Besiegten und Unterdrückten ein und erforschte die portugiesische Geschichte in all ihren Wunden und Wiederaufleben, oft mit ideologischer Voreingenommenheit, aber stets mit einer unvoreingenommenen Analyseperspektive.

Da ich aus Évora stamme, habe ich sein Werk über die Inquisition von Évora von Anfang bis Ende gelesen und betrachte es als ein seltenes literarisches und informatives Denkmal. Gelehrsamkeit und Kühnheit verschmelzen auf diesen Seiten.

Mit der *Inquisition von Évora* (1533–1668) öffnete Borges Coelho die Tür zu den Gewissen, die vom Apparat des Heiligen Offiziums verschüttet worden waren. Er identifizierte Opfer und Henker, enthüllte Namen und Schicksale und sammelte Geschichten von Größe und Erniedrigung, von Mut und vor allem von Schmerz. Er versuchte, jenen ihre Würde zurückzugeben, die, durch institutionelle Gewalt zum Schweigen gebracht, nur noch in den Aufzeichnungen der Schreiber überlebt hatten. Er brachte die städtischen, sozialen, wirtschaftlichen und juristischen Dramen der Stadt Évora ans Licht.

Seine Forschung hat das Verständnis der Inquisition grundlegend verändert; sie wird nicht nur als Instrument der Unterdrückung, sondern auch als Phänomen der Mentalitäten und Mechanismus der Intoleranz betrachtet.

Für jemanden wie mich, der diejenigen zutiefst bewundert, die ihr Leben der Interpretation der Vergangenheit gewidmet haben, um uns allen mehr Zeit zu geben, in der Gegenwart zu leben, war das Schreiben dieser Hommage an Borges Coelho eine unvermeidliche Geste.

Das Erbe, das er der portugiesischen Geschichte hinterließ, enthüllte, was Zeit und Menschen zu verbergen oder zu verfälschen suchten, und hielt die Überzeugung am Leben, dass jedes Dokument ein Fragment der Menschheit ist und dass die Rekonstruktion der Vergangenheit ein Weg ist, der Amnesie, diesem großen Feind der Völker, zu widerstehen.

In diesen Zeiten der Eile und des selektiven Vergessens bedeutet die Würdigung des Handwerks des Historikers auch, zu bekräftigen, dass die Geschichte ein Bindeglied zwischen dem Wesen der Völker und der Tendenz ist, die uns davor bewahrt, in die Leere der ewigen Gegenwart zu fallen.

Borges Coelho hinterlässt nicht nur ein umfangreiches Werk, sondern auch eine Methode und eine Haltung. Er glaubte, dass Geschichtsschreibung ein Akt der Bürgerpflicht sei und jedes wiedergefundene Dokument eine Form der Wiedergutmachung darstelle. In seinem Vermächtnis koexistieren Widerstand und Gelehrsamkeit. Seine Geschichtsschreibung ist eine Lehre der Erinnerung und als solche im größeren Kontext des portugiesischen Bewusstseins verankert.

Der Historiker, der Hüter des menschlichen Gedächtnisses, ist ein Diener der Freiheit, der den Weg erhellt, damit die Gesellschaft Orte der Dunkelheit erleuchten kann.