Wie Stürme Schatzsuchern helfen

Von den Stränden North Carolinas bis zu den Riffen Bermudas legen heftige Stürme Fragmente oder Artefakte längst verschollener Schiffswracks frei. Und man muss nicht einmal ein professioneller Taucher sein, um sie zu entdecken.

Während die Hurrikansaison an der US-Ostküste und im Atlantik zunimmt, bereiten sich die Einheimischen auf überflutete Straßen und verwüstete Küsten vor.

Doch für Taucher, Schnorchler und sogar normale Strandbesucher können Sturmfluten etwas Außergewöhnliches zum Vorschein bringen: die Überreste jahrhundertealter Schiffswracks und maritimer Schätze, die unser Verständnis der Geschichte verändern können.

Die Küsten von North und South Carolina, zwei Bundesstaaten im Süden der USA, und Bermuda, der größten Insel des Bermuda-Archipels, gehören zu den Küsten mit der weltweit höchsten Dichte an Schiffswracks.

Hurrikane legen lange verschollene Schiffsrümpfe, Artefakte und Fracht frei.

Meeresarchäologen arbeiten mit Hochdruck daran, diese Entdeckungen zu katalogisieren und zu schützen, doch immer häufiger sind es gewöhnliche Reisende, die als Erste auf sie stoßen.

Die Küste North Carolinas, die lange als „Friedhof des Atlantiks“ bekannt war, beherbergt die Überreste von mehr als 1.000 bekannten Schiffswracks, von Blockadebrechern aus dem Bürgerkrieg bis hin zu deutschen U-Booten.

Bermuda liegt auf einem Korallenriff, in dem seit dem 16. Jahrhundert über 300 Schiffe versenkt wurden, was das berüchtigte „Bermuda-Dreieck“ zu einem der am dichtesten von Schiffswracks besiedelten Gebiete der Welt macht.

„Es ist eine Insel der Schiffswracks“, sagt Philippe Rouja, der von der Regierung Bermudas ernannte Wrackwächter.

Rouja erklärt, dass die Inseln weder eine einheimische Bevölkerung noch natürliche Ressourcen besaßen und daher jedes ankommende Schiff wie ein kleiner Supermarkt war, der alles mitbrachte, was man brauchte.

Jahrhundertelang haben die Einheimischen diese mit unschätzbarem Wert beladenen Objekte geborgen. Heute ist Rouja für den Schutz von über 40 öffentlich zugänglichen Schiffswracks und gesunkenen Schiffen verantwortlich. Darüber hinaus kartiert, katalogisiert und erforscht er Hunderte weitere.

Bei Hurrikanen und Stürmen können Wellen und Wind ganze Wracks wegschwemmen und die darin enthaltenen Schätze freilegen.

„Jedes Schiffswrack, das man zu kennen glaubt, muss man nach einem Hurrikan noch einmal sehen“, sagt er. „Es ist eine Mischung aus Vorfreude und ein wenig Sorge.“

Rouja arbeitet mit einheimischen Tauchern zusammen, um das Gebiet zu überwachen und neue Entdeckungen zu melden. Das bedeutet, dass zertifizierte Taucher, die die Stätte während der Hurrikansaison (ungefähr Juni bis November) besuchen, möglicherweise die ersten sind, die seit Jahrhunderten nicht mehr gesehene Artefakte entdecken.

Alles, von einem alten Schuh bis zu einer Dose Sardellen, kann Roujas Team dabei helfen, ein Schiffswrack zu identifizieren.

Kürzlich erinnert sie sich: „Wir hatten einen Buchhalter, der gern nach Hummern tauchte, und er stieß auf ein Wrack an einem Binnenriff.“ Es stellte sich heraus, dass es sich um die Justice handelte, ein Schiff, das 1950 gesunken war.

Du musst nicht einmal tauchen

In North Carolina wurden in jüngster Zeit viele Funde unter Stranddünen gemacht. Schiffe und Boote sind dort vor Jahrhunderten gesunken, wurden von Treibsand verschüttet oder von Stürmen an Land gespült.

„Es kann sein, dass Leute mit ihren Hunden am Strand spazieren gehen und nach einem Sturm auf den Rumpf eines Schiffes stoßen, der aus einer Düne ragt“, sagt Stephen Atkinson, Schiffswrack- und Archäologieexperte beim North Carolina Department of Underwater Archaeology.

Dies war der Fall beim Schiffswrack der Corolla, das in den nördlichen Outer Banks von einem Anwohner entdeckt wurde, dem nach einem starken Sturm freiliegende Rumpffragmente aufgefallen waren.

In der Nähe gefundene Goldmünzen stammen aus dem frühen 17. Jahrhundert, was darauf schließen lässt, dass es sich hier um das älteste bekannte Schiffswrack in North Carolina handelt.

Zuvor hielt den Rekord die berüchtigte Queen Anne’s Revenge, deren Kapitän der englische Pirat Blackbeard selbst war. Das Schiff wurde 1718 versenkt und 1996 entdeckt.

Schatzsucher müssen ihre Funde dokumentieren und dem North Carolina Department of Natural and Cultural Resources melden. Ihre Namen werden mit den Funden in Verbindung gebracht und sie können sich nach Belieben an der Forschung und dem anschließenden historischen Prozess beteiligen.

„Ein Mann namens Scott Smith berichtete von einem Fund von Schiffswrackteilen“, sagt Atkinson. „Also habe ich ‚Scott Smith Wreck‘ in meine Datenbank eingegeben.“

Atkinson erhält mindestens einmal pro Woche Berichte von Leuten, die glauben, etwas gefunden zu haben, und er freut sich immer auf mehr. „Ich freue mich immer, wenn mir Leute Fotos schicken“, sagt er und weist darauf hin, dass selbst kleine Berichte aus der Öffentlichkeit helfen, die Auswirkungen von Schiffswracks im Laufe der Zeit zu verfolgen. „Sie sind unglaublich hilfreich für uns.“

Der Experte bezeichnet die Schatzsuche am Strand nach Stürmen als „eine der größten Touristenattraktionen“ in Gebieten wie den Outer Banks von North Carolina, und das ist kein Zufall.

Der Staat verfügt über ein „Bürgerarchäologen“-Programm, um alle Funde zu melden, und wird sich bald dem Florida National Archaeological Shipwreck Tagging Program anschließen, bei dem Strandbesucher einen QR-Code auf Holz und anderen Schiffswrackteilen scannen können, um ihre Bewegungen nach Stürmen zu verfolgen.

Auch in South Carolina warten Schatzsucher sehnsüchtig auf Stürme. Der Bundesstaat verliert jährlich durchschnittlich 1,8 bis 2,4 Meter Küstenlinie, und Stürme beschleunigen diesen Prozess, sodass Gelegenheitssammler ungewöhnliche Funde machen können.

„Stürme können Sand freilegen und lange verborgene Fossilien freilegen“, sagt Katie Lyons von Charleston Fossil Adventures, einem Unternehmen aus South Carolina, das Ausflüge zur Fossiliensuche am Strand organisiert.

Nach einem Hurrikan fand das Team von Charleston Fossil Adventures einen Armknochen einer Mönchsrobbe aus der Eiszeit. Das Exemplar befindet sich heute in einem örtlichen Museum.

Nach schweren Stürmen werden oft an einem einzigen Tag Dutzende von Fossilien gefunden. Die Aufregung bei der Jagd führt dazu, dass sich bereits am ersten Tag der Saison, Mitte März, unzählige Gruppen eifriger Sammler aufhalten.

„Viele Sammler möchten unbedingt die entlegensten Orte besuchen, um zu sehen, was der Sturm gebracht hat“, sagt Lyons, der empfiehlt, zwischen Muschelhaufen und Steinen am Strand zu suchen.

„Da das Meer das Material nach Größe sortiert, findet man im gröberen Kies mehr Objekte als auf flachen Sandflächen.“

Der Nervenkitzel der Schatzsuche

Bermudas berühmtester Unterwasser-Schatzsucher ist der verstorbene Teddy Tucker, der 1950 im Wrack eines spanischen Schiffes aus dem 16. Jahrhundert das smaragdbesetzte „Tucker-Kreuz“ entdeckte. Das Kreuz wurde um 1975 gestohlen, kurz bevor es Königin Elisabeth II. gezeigt werden sollte, und gilt seitdem als verschollen.

Diese Entdeckung „brachte die Schatzsuche einer neuen Generation näher“, sagt Rouja. Als Taucher erkannten, dass die Herkunft eines Fundes den Wert steigerte, wurden viele zu Hobbyforschern und Historikern.

„Es macht den Leuten mehr Spaß, Teil der öffentlichen Geschichte eines Fundes zu sein, als einfach nach Hause zu gehen und ein Objekt im Regal stehen zu haben“, fügt er hinzu.

Taucher können ihre Chancen maximieren, indem sie die beliebtesten Tauchplätze meiden. Rouja empfiehlt, die Wracks nicht direkt in der Nähe, sondern im Umkreis von wenigen hundert Metern zu erkunden.

Die meisten Schiffswracks der Bermudas liegen in Tiefen von über 24 Metern, und Rouja schätzt, dass auf den weitgehend unerforschten Riffen der anderen Inseln noch viele weitere zu entdecken sind.

Da die Stürme aufgrund des Klimawandels intensiver werden, prognostizieren Experten, dass mehr Schiffswracks an die Oberfläche kommen werden, was Amateuren mehr Möglichkeiten bietet, die Geschichte der Seefahrt neu zu schreiben.

Neue Technologien wie Drohnen und digitale Unterwasserkartierungssoftware erleichtern den Zugang ebenfalls.

Und spektakuläre historische Funde wie die fünf Flaschen Wein aus dem Wrack der Marie Celeste im Jahr 1864 schüren weiterhin die Faszination der Öffentlichkeit für die Schatzsuche unter Wasser.

Roujas Obsession ist der 100 Pfund schwere bronzene Hahn auf dem Mast des größten Schiffswracks der Bermudas, der Christopher Columbus (ein 500 Fuß langer spanischer Luxusliner, der 1936 sank, nachdem er auf einem Korallenriff auf Grund gelaufen war).

Der bronzene Hahn ging Tucker auf einer seiner ersten Expeditionen verloren. „Bleiben Sie dran“, sagt Rouja. „Wenn ihn jemand findet, wäre das fantastisch.“

Lesen Sie den Originalbericht (auf Englisch) auf der BBC Travel-Website .