Warum wir tratschen, laut Evolutionsexperten

Es kann Ihren Ruf ruinieren. Es kann Ihr Verhalten rechtfertigen. Es macht Spaß. Und für viele ist es eine „Sünde“.

Klatsch ist ein Verhalten, das Anthropologen in den meisten Kulturen beobachtet haben, von städtischen Gebieten bis hin zu abgelegenen ländlichen und landwirtschaftlichen Gegenden.

„Unter den richtigen Umständen tratscht jeder in jeder Kultur“, sagt Nicole Hagen Hess, Professorin für Evolutionäre Anthropologie an der Washington State University.

Wenn wir an Klatsch denken, denken wir vielleicht an böswilliges Gerede hinter dem Rücken einer Person. Doch Hess bietet eine breitere Perspektive. Klatsch, sagt sie, sei jeder Austausch von „rufschädigenden Informationen“.

Dies könne bedeuten, was Freunde, Familie, Kollegen oder sogar Rivalen über uns sagen – aber auch, was in den Nachrichten gesagt wird oder sogar die Ergebnisse eines Sportereignisses, sagt sie.

„Meiner Meinung nach muss man nicht unbedingt jemanden abwesend haben, über den man tratscht – er kann auch direkt vor einem stehen“, erklärt er. „Wenn man über ihn redet, was man von seinem Outfit hält oder was er getan hat, würde ich das als Klatsch bezeichnen.“

Warum sich der Mensch zu diesem Verhalten entwickelt hat, ist eine Frage, über die Forscher bis heute diskutieren. Im Folgenden finden Sie einige der führenden Theorien.

Bindung

Die Idee, dass Klatsch eine positive Rolle in der Gesellschaft spielen kann, wurde von Robin Dunbar, einem Evolutionsanthropologen, populär gemacht.

Seiner Theorie zufolge ist die Fellpflege bei Primaten sowohl ein soziales als auch ein hygienisches Verhalten. Sie dient nicht nur der Bindungsbildung, sondern kann auch dazu dienen, nach Kämpfen Frieden zu stiften, Spannungen abzubauen und den Platz jedes Primaten in der sozialen Hierarchie zu bestimmen.

Dieser Vorgang wird als „Allogrooming“ bezeichnet. Dabei handelt es sich um soziale Fellpflege zwischen Tieren derselben Art.

Da der Mensch jedoch haarlos ist, könnten Klatsch und Smalltalk für den modernen Menschen das Äquivalent zum „Allogrooming“ sein – sie dienen einem ähnlichen Zweck beim Aufbau von Beziehungen, beim Festigen der eigenen Position in der Hierarchie von Gleichgestellten und beim Austausch sozialer Informationen, beispielsweise darüber, wem man vertrauen kann und wem nicht.

Für Dunbar hat sich die Sprache sogar so weit entwickelt, dass die Menschen tratschen können.

In einer Studie der Dartmouth University in den USA aus dem Jahr 2021 stellten Forscher fest, dass Menschen, die miteinander tratschen, nicht nur die Meinungen des anderen beeinflussen, sondern sich dabei auch näher kommen.

„Wir gehen davon aus, dass die Teilnehmer ein Gefühl der Annäherung untereinander entwickelten und eine ‚gemeinsame Realität‘ schufen, die dazu diente, das Verhalten und die Perspektiven der anderen zu beeinflussen und gleichzeitig den inhärenten Wunsch der anderen nach sozialer Verbindung zu befriedigen“, schrieben die Forscher.

Sie fanden außerdem heraus, dass Klatsch und Tratsch die Zusammenarbeit in einer Gruppe förderten. Sie stellten fest, dass die Teilnehmer bereit waren, mehr Geld zu einem Gruppenspiel beizutragen, wenn sie die Möglichkeit hatten, miteinander zu tratschen.

„Klatsch ist kein monolithisches Konstrukt und komplexer als die enge Definition unbegründeten Geredes, die unsere volkstümlichen Intuitionen widerspiegeln“, schlussfolgerten die Forscher.

Kelsey McKinney, Gründerin und Moderatorin des Podcasts „Normal Gossip“ , in dem ganz normale Menschen ihren Klatsch und Tratsch austauschen, weiß, wie eine gute Geschichte Fremde zusammenbringen kann.

Als die Covid-19-Pandemie begann und die Menschen zur Isolation gezwungen wurden, wurde der Bedarf an Geschichten noch größer.

„Mir wurde klar, dass es uns an etwas mangelte“, sagt sie.

„Ein Großteil unseres Lebens und unserer Wahrnehmung der Welt hängt von den Geschichten ab, die wir uns selbst erzählen, und Klatsch und Tratsch sind diese Geschichten. Wir erzählen einander von uns, und das birgt Risiken, hat aber auch viel Gutes“, sagt sie.

Der Mensch hat im Laufe von Millionen von Jahren gelernt, sich selbst und seine Mitmenschen am besten vor möglichen Gefahren zu schützen.

Für manche Frauen ist Klatsch und Tratsch ein wichtiges Instrument dieser Überlebensstrategie, insbesondere wenn sie mit Bedrohungen wie riskanten Beziehungssituationen konfrontiert sind.

„Frauen sind im Kampf gegen einen Mann körperlich stark im Nachteil. Das ist eine wichtige Information, die man vor allem mit weiblichen Verwandten und engen Verbündeten teilen sollte“, bemerkt Nicole Hagen Hess.

Auch unser Überleben und unser Platz in der Gesellschaft hängen stark von unserem Ruf ab.

Ein schlechter Ruf könne verheerende Folgen haben, erklärt Hess. Er könne das soziale Ansehen schädigen, wirtschaftliche Chancen einschränken und sogar den Zugang zu Ressourcen wie Lebensmitteln beeinträchtigen. „Wenn also schlecht über einen getratscht wird, kann das erheblichen Schaden anrichten“, sagt sie.

Hess argumentiert, dass Klatsch auch eine Form der sozialen Kontrolle ist, die dazu dient, die eigene Position in einer Hierarchie zu behaupten oder zu verbessern.

Die Menschen versuchten zu kontrollieren, wie sie in ihren sozialen Netzwerken wahrgenommen würden, und kontrollierten sich deshalb gegenseitig durch Klatsch und Tratsch, sagt sie. Sie fügt hinzu, dass sie den Klatsch auch nutzten, um ihren eigenen Ruf zu schützen und manchmal auch, um Rivalen zu schädigen.

„Der Mensch ist von Natur aus im Wettbewerb mit anderen Mitgliedern seiner Spezies und Konflikte sind nichts, was wir loswerden werden.“

Für die meisten Menschen ist Klatsch und Tratsch ein harmloser Spaß.

„Auf diese Art von Klatsch habe ich mich spezialisiert“, sagt Podcaster McKinney.

Ihre Faszination für das Thema – und ihre Leidenschaft für das Geschichtenerzählen – rührt daher, dass sie in einem religiösen Elternhaus aufwuchs, wo ihr beigebracht wurde, dass Klatsch eine Sünde sei.

„Guter Klatsch ist etwas, das sofort von Ihrem Mund zu jemand anderem gelangt“, sagt sie.

Und wie sähe eine Welt ohne Klatsch aus? „Oh mein Gott. Langweilig“, lacht sie.

Ob zum Spaß, zum Überleben oder zur Pflege sozialer Kontakte: Klatsch und Tratsch sind zu einer Konstante in unserem Leben geworden – etwas „Allgemeines des Menschen“, das man nicht abtun sollte, sagt Hess.

„Klatsch hat reale Konsequenzen“, erklärt sie. „Wenn es sich dabei nur um zufällige, falsche und informelle Gespräche handeln würde, hätte es keinen Einfluss darauf, wie Menschen über die Zuteilung von Leistungen an andere Mitglieder ihrer Gemeinschaft entscheiden.“

Mit zusätzlicher Berichterstattung vom BBC World Service.