Süß oder seltsam? Wie Labubu-Puppen zum weltweiten Trend wurden

Sie finden sie vielleicht süß, hässlich oder einfach nur seltsam – aber wahrscheinlich haben Sie schon von den pelzigen Puppen gehört, die zu einer weltweiten Sensation geworden sind: den Labubu.

Die als Monster geborene, elfenhaft aussehende Kreatur des chinesischen Herstellers Pop Mart ist zu einer Internet-Sensation geworden. Und sie hat eine Legion prominenter Fans: Rihanna , Dua Lipa, Kim Kardashian und Lisa von der südkoreanischen Musikgruppe Blackpink.

Doch die Faszination beschränkt sich nicht nur auf Prominente – von Shanghai bis London haben lange Schlangen vor den Puppen für Schlagzeilen gesorgt und in manchen Fällen sogar zu Schlägereien geführt.

„Es ist ein riesiges Siegesgefühl, wenn man es schafft, bei so viel Konkurrenz eins zu kaufen“, sagt die bekennende Fanin Fiona Zhang.

Die weltweite Faszination für Labubu hat die Gewinne von Pop Mart im vergangenen Jahr fast verdreifacht – und hat laut einigen Analysten Chinas Soft Power , die durch die Pandemie und die angespannten Beziehungen zum Westen untergraben worden war, neues Leben eingehaucht.

Aber wie hat alles angefangen?

Was genau ist Labubu?

Für viele Menschen ist diese Frage noch immer unbeantwortet – und selbst diejenigen, die die Herkunft der Figur kennen, können das Phänomen nicht immer erklären.

Labubu ist sowohl eine fiktive Figur als auch eine Marke. Das Wort selbst hat keine Bedeutung. Es ist der Name einer der Figuren aus der Spielzeugserie „The Monsters “, die vom in Hongkong geborenen Künstler Kasing Lung geschaffen wurde.

Die Vinylgesichter sind auf Plüschkörpern befestigt und haben ein unverwechselbares Aussehen: spitze Ohren, große Augen und ein schelmisches Lächeln, das genau neun Zähne zeigt. Das Internet, gespalten und neugierig, kann sich nicht entscheiden, ob sie süß oder einfach nur seltsam sind.

Laut der offiziellen Website von Pop Mart ist Labubu „gutherzig und immer hilfsbereit, tut aber oft versehentlich das Gegenteil.“

Labubu-Puppen sind in mehreren Serien von The Monsters aufgetreten, beispielsweise in Big into Energy , Have a Seat , Exciting Macaron und Fall in Wild .

Zum Labubu-Universum gehören auch andere Charaktere, die als Inspiration für ihre eigenen erfolgreichen Puppen dienten – etwa die Stammesführerin Zimomo, ihr Freund Tycoco und ihre Freundin Mokoko.

Für den Laien sind manche dieser Puppen schwer zu unterscheiden.

Experten wissen, wie man sie erkennt, doch der Ruhm des Labubu hat sich herumgesprochen – und auch andere Mitglieder der „Familie“ verschwinden aus den Regalen.

Wer verkauft Labubu?

Einige Jahre lang konzentrierte sich Pop Marts Umsatz hauptsächlich auf sogenannte Blindboxen – Überraschungsboxen, bei denen der Käufer erst beim Öffnen erfährt, welche Puppe er gekauft hat. In diesem Format ging das Unternehmen eine Partnerschaft mit dem Künstler Kasing Lung ein und erwarb die Rechte an der Marke Labubu.

Dies geschah im Jahr 2019, fast zehn Jahre nachdem der Unternehmer Wang Ning Pop Mart in Peking als Gemischtwarenladen mit dem Ansatz „Alles für einen Yuan“ gegründet hatte.

Als Blindboxen populär wurden, brachte Pop Mart 2016 seine erste Serie mit Molly-Puppen heraus – Kinderfiguren des Hongkonger Künstlers Kenny Wong.

Doch es waren die Labubu-Verkäufe, die das Wachstum von Pop Mart vorantrieben.

Im Dezember 2020 begann der Aktienhandel des Unternehmens an der Hongkonger Börse – und die Aktien haben im letzten Jahr um mehr als 500 % zugelegt.

Heute ist Pop Mart ein Einzelhandelsriese, der weltweit mehr als 2.000 Geldautomaten, sogenannte „ Roboshops “, betreibt.

Labubu-Puppen werden bereits in physischen und virtuellen Geschäften in mehr als 30 Ländern verkauft – von den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich bis hin zu Australien und Singapur –, obwohl der Verkauf an einigen Orten aufgrund der extrem hohen Nachfrage vorübergehend ausgesetzt wurde.

Bis 2024 würden die Verkäufe außerhalb des chinesischen Festlands fast 40 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens ausmachen.

Ein deutliches Zeichen für ihre Beliebtheit: Die chinesischen Zollbehörden berichteten diese Woche, dass sie in den letzten Tagen mehr als 70.000 gefälschte Labubu-Puppen beschlagnahmt hätten.

Doch diese Nachfrage entstand nicht über Nacht. Es dauerte einige Jahre, bis die Elfenmonster die Welt eroberten.

Wie wurde Labubu zu einem globalen Phänomen?

Bevor Labubu die Welt eroberte, war es in China ein lokaler Trend.

Ihr Boom begann Ende 2022, als das Land gerade aus der durch die Pandemie verursachten Isolation herauskam, sagt Ashley Dudarenok, Gründerin des auf den chinesischen Markt spezialisierten Beratungsunternehmens ChoZan.

„In der Zeit nach der Pandemie suchten viele Menschen in China nach einer emotionalen Flucht … und Labubu war eine chaotische, aber sehr charismatische Persönlichkeit“, sagt sie. „Er verkörperte diesen Geist des Anti-Perfektionismus.“

Das chinesische Internet, gigantisch und hart umkämpft, bringt viele virale Trends hervor, die keine Grenzen überschreiten. Doch dieser eroberte schnell Südostasien.

Fiona, die in Kanada lebt, erzählt, sie habe 2023 durch philippinische Freunde von den Labubu gehört. Von da an begann sie, sie zu sammeln – und obwohl sie die Puppen süß findet, liegt der Reiz für sie im Phänomen: „Je berühmter sie werden, desto mehr davon will ich haben.“

„Mein Mann versteht nicht, warum jemand wie ich Anfang 30 davon so besessen ist – dass es ihm so wichtig ist, welche Farbe ich bekomme.“

Außerdem sei es erschwinglich, betont Fiona. Obwohl die Nachfrage die Preise auf dem Wiederverkaufsmarkt in die Höhe getrieben habe, sei der ursprüngliche Preis – zwischen 25 und 70 kanadischen Dollar (etwa 100 bis 280 Dollar) – für die meisten Leute, die sie kenne, „angemessen“ gewesen, sagt Fiona.

„Das ist der typische Preis, den man heutzutage für ein Taschenaccessoire zahlt – viele Leute können es sich also leisten“, sagt er.

Der Popularitätsschub kam im April 2024, als Lisa, ein thailändischer K-Pop-Star und Mitglied von Blackpink, begann, Fotos mit Labubu-Puppen auf Instagram zu posten. Danach trugen andere Prominente dazu bei, die Puppe zu einem globalen Phänomen zu machen.

Im Februar wurde Rihanna mit einem Labubu fotografiert, der an ihrer Louis-Vuitton-Tasche hing. Im April präsentierte Kim Kardashian ihren Instagram-Followern ihre Sammlung von zehn Labubu-Puppen. Und im Mai postete auch der ehemalige englische Kapitän David Beckham ein Foto mit einem Labubu – einem Geschenk seiner Tochter.

Heutzutage scheinen Puppen überall zu sein – nicht nur in den sozialen Medien, sondern auch in den Taschen von Kollegen, Freunden oder sogar Fremden auf der Straße.

Was erklärt die Besessenheit von Labubu?

Kurz gesagt: Niemand weiß es genau. Wie bei vielen viralen Trends ist auch die Anziehungskraft von Labubu schwer zu erklären – sie ist auf das Timing , die Ästhetik und die Unberechenbarkeit des Internets zurückzuführen.

Peking ist erfreut über das Phänomen. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua sagte, Labubu zeige „die Anziehungskraft chinesischer Kreativität, Qualität und Kultur in einer Sprache, die die Welt versteht“ und zeige gleichzeitig „ein cooles China“.

Xinhua präsentiert weitere Beispiele, die zeigen, wie die chinesische Kultur internationale Bekanntheit erlangt: das Spiel Black Myth: Wukong und den Animationsfilm Nezha .

Einige Analysten sagen, sie seien vom Erfolg chinesischer Unternehmen – von Elektroautoherstellern und KI-Entwicklern bis hin zum Einzelhandel – überrascht, selbst angesichts der westlichen Besorgnis über Pekings Ambitionen.

„BYD, DeepSeek, all diese Unternehmen haben eines gemeinsam, einschließlich Labubu“, sagte Chris Pereira, Gründer und CEO der Beratungsfirma iMpact, gegenüber BBC News.

„Sie sind so gut, dass es niemanden stört, dass sie Chinesen sind. Das kann man einfach nicht ignorieren.“

Unterdessen gewinnt Labubu in den sozialen Medien immer mehr Follower. Millionen sehen sich Videos an, in denen neue Besitzer ihre lang erwarteten Boxen öffnen.

Eines der beliebtesten, im Dezember geposteten Bilder zeigt Sicherheitsbeamte an US-Flughäfen, die sich um eine geschlossene Kiste drängen und versuchen zu erraten, welches Modell sich darin befindet.

Dieses Überraschungsmoment macht einen großen Teil des Reizes aus, sagt Desmond Tan, ein erfahrener Sammler, während er durch einen Pop-Mart-Laden in Singapur geht und kräftig Blindboxen schüttelt, bevor er eine in die Hand nimmt. Dieses Bild ist in den Geschäften der Marke keine Seltenheit.

Desmond sammelt seltene Figuren, sogenannte Chaser , die Teil spezieller Pop-Mart-Serien sind, darunter auch Labubu.

Er sagt, er findet im Durchschnitt einen Chaser in jeder zehnten Box – eine gute Quote, sagt er, verglichen mit dem allgemeinen Durchschnitt von einem in jeder hundert.

„Einen Verfolger zu bekommen, indem man einfach die Schachtel schüttelt, und zu lernen, die Unterschiede zu erkennen …“, sagt er, „ist sehr lohnend.“

„Wenn es beim ersten oder zweiten Versuch klappt, bin ich superglücklich!“

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