Die wahre Geschichte der Haiangriffe, die Steven Spielberg zu seinem legendären Film inspirierten, der heute 50 Jahre alt wird

Sommer 1916. Vor der Küste des US-Bundesstaates New Jersey schwamm ein junger, 2,7 Meter langer Hai aufs Meer hinaus. Er sollte bald die Schlagzeilen der amerikanischen Presse über den Ersten Weltkrieg (1914–1918) beherrschen.

Das Meerestier war der Wissenschaft damals noch wenig bekannt. Doch der Weiße Hai sollte in Zukunft einen enormen Einfluss auf die amerikanische und globale Popkultur ausüben.

Das Tier wurde zum Star des ersten Sommer-Kassenschlagers des modernen Kinos: Der weiße Hai (1975) von Steven Spielberg, dessen Premiere am 20. Juni seinen 50. Geburtstag feierte.

Es waren die Ereignisse in New Jersey, die dafür sorgten, dass die Erinnerung an den Weißen Hai noch lange nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wach blieb.

Es geschah alles zwischen dem 1. und 12. Juli 1916. Ein junger Weißer Hai griff fünf Menschen an der Ostküste der Vereinigten Staaten an und tötete vier von ihnen.

Das Tier, das diese bis dahin beispiellose Angriffsserie verübte, löste eine Welle des Terrors aus, als es mitten in der Ferienzeit mehr als 100 Kilometer entlang der Strände des Nordatlantiks wanderte.

Das erste Opfer wurde in Beach Haven, New Jersey, gefunden. Sein Name war Charles Vansant (1892-1916).

Vansant, ein frischgebackener Absolvent der University of Pennsylvania, war der Sohn eines Arztes aus Philadelphia.

Die Nachricht blieb fast unbemerkt.

Leute, die seine Schreie am Strand hörten, dachten, er mache Witze. Wissenschaftler behaupteten, Haie hätten nicht genug „Kieferstärke“, um menschliche Knochen zu durchbrechen.

Es war der erste tödliche Haiangriff in der Geschichte der USA. Doch fast niemand wusste davon.

Im zweiten Fall fanden Badegäste einen gebissenen und blutigen menschlichen Körper im Sand. Sie rannten schreiend und voller Angst vom Strand weg.

Plötzlich schaffte es das „Seeungeheuer“ auf die Titelseite der New York Times.

Ein weiterer schwer verletzter Schwimmer wurde aus einer Flussmündung gezogen. Das Opfer starb kurz darauf. Ein weiterer Mann versuchte, den Hai abzuwehren und kam ebenfalls ums Leben.

Aus Angst vor Einnahmeverlusten im Tourismus stritten die Bürgermeister der Region den Vorfall ab. Doch die Angst führte zur Schließung von Tourismusorten, und Politiker baten Wissenschaftler um Hilfe.

Ein Experte des U.S. Museum of Natural History hatte Mühe, den Mörder zu identifizieren. Schließlich erkannte er den „Menschenfresser“ als eine Art Carcharodon carcharias , den Weißen Hai.

Eine Welle der Panik trieb wütende Männer dazu, zu Schrotflinten und Dreizacken zu greifen und sich auf die Jagd nach dem Hai zu machen, bis das Tier ein Boot angriff und von seinem Besitzer getötet wurde, der zum Helden wurde.

Kommt Ihnen dieses Drehbuch bekannt vor? Es ist die wahre Geschichte von „Der weiße Hai“ , dem legendären Film von Steven Spielberg.

1974 verlegte der amerikanische Schriftsteller Peter Benchley (1940–2006) die Geschichte der Badeorte New Jerseys nach Amity, einem fiktiven Ort im US-Bundesstaat Long Island. Sein Roman trägt den gleichen Titel wie der Film: Der weiße Hai (Hrsg. Darkside Books, 2021).

Der Benchley-Hai tötet vier Menschen, einen davon in einer Flussmündung. Ein Mann kämpft mit dem Hai und stirbt ebenfalls.

Der Bürgermeister leugnet die Geschehnisse und schützt die Einnahmen aus dem Tourismus, bis ihn die schrecklichen Tatsachen dazu bewegen, sich an einen Wissenschaftler zu wenden.

Der Ichthyologe im New Yorker Aquarium hat Schwierigkeiten, die Art zu bestimmen, bis er den berüchtigten „Menschenfresser“ Carcharodon carcharias , den Weißen Hai, findet. Daraufhin warnt der Wissenschaftler die Menschen vor den Vorfällen von 1916.

Gruppen wütender Männer machen Jagd auf den Hai. Und das Tier stirbt schließlich, als es das Boot eines Mannes angreift, der schließlich zum Helden wird.

Als ich Benchley interviewte, sagte er, der Roman sei aus seinem Interesse an Haiangriffen entstanden, darunter auch die Heldentaten des Sportfischers Frank Mundus (1925–2008) von Long Island, der einen rekordverdächtigen 3.500 Pfund schweren Weißen Hai fing.

Doch im Prolog einer späteren Ausgabe des Buches bezog sich Benchley auf das Ereignis von 1916. Er stellte fest, dass sich die Haie in einem Gebiet aufhielten und mehrere Menschen töteten.

„Ich habe in Interviews wiederholt erklärt, dass jeder der in Der weiße Hai beschriebenen Vorfälle [...] tatsächlich passiert ist“, sagte Benchley.

Sein Roman war weltweit eine kulturelle Sensation. Der damalige kubanische Präsident Fidel Castro (1926–2016) erklärte beispielsweise, „Der weiße Hai“ sei eine Metapher für den Raubtierkapitalismus.

Andere behaupteten, die Geschichte sei eine Anspielung auf den ehemaligen US-Präsidenten Richard Nixon (1913–1994) und die Watergate-Affäre.

Benchleys Buch stand fast ein Jahr lang – 44 Wochen – auf Platz eins der Bestsellerliste der New York Times.

Im Sommer 1975, ein Jahr nach der Veröffentlichung des Buches, brachte Steven Spielberg den Film Der weiße Hai heraus. Die Titelrolle spielte ein mechanisches Monster, der riesige Hai vor der Küste New Jerseys.

Von diesem Moment an veränderte sich der einfache Akt des Schwimmengehens für immer.

„Der weiße Hai“ bescherte Hollywood seinen ersten Sommer-Kassenschlager. Der Film diente als Geschäftsmodell für weitere Produktionen – und inspirierte furchteinflößende Horrorfilme.

Auch Haiforscher, darunter George Burgess von der University of Florida in den USA, waren von „Der weiße Hai“ entsetzt. Der Film stellte den Weißen Hai fälschlicherweise als rachsüchtigen Menschenjäger dar.

Tatsächlich greifen Haie Menschen nur in wenigen Einzelfällen an.

Burgess sagt, der Film habe Dutzende von Haifischangelturnieren an der Ostküste der Vereinigten Staaten inspiriert, bei denen Haie „ohne Scham“ getötet wurden.

Infolgedessen haben Fischer in den letzten Jahrzehnten dazu beigetragen, fast alle existierenden Haiarten zu dezimieren.

Doch „Der weiße Hai“ hat auch eine Bewegung zum Schutz der Haie und der Ozeane ins Leben gerufen, die die Finanzierung der Haiforschung erhöht und verbessert.

Wissenschaftler betonen nun, dass Haie Teil der Umwelt seien. Damit wolle man verhindern, dass die Tiere dämonisiert würden, so der Wissenschaftler.

Burgess führte den für die Angriffe von 1916 verantwortlichen Hai im International Shark Attack Registry als Weißen Hai auf, andere Wissenschaftler argumentieren jedoch, dass es sich um einen Bullenhai handelte.

Dies ist ein Rätsel, das niemals gelöst werden wird.

* Michael Capuzzo ist Journalist und Bestsellerautor von „Close to Shore“ und „The Murder Room“.

Diese Geschichte wurde ursprünglich im Jahr 2016 veröffentlicht und von BBC News Mundo (dem spanischsprachigen Dienst der BBC) anlässlich des 50. Jahrestages des Films „Der weiße Hai“ aktualisiert.

Lesen Sie die Originalversion dieses Berichts (auf Englisch) auf der BBC Culture- Website .