Das Gemälde der Freiheitsstatue, dessen Ausstellung verboten wurde, um Trump nicht zu verärgern

Wir konzentrieren uns so sehr auf die strahlenden Dornen ihrer Krone und die Kraft ihrer gleißenden Fackel, dass wir die Fesseln der menschlichen Sklaverei, die Lady Liberty unter ihren Füßen trägt, völlig vergessen.

Die Freiheitsstatue in New York, USA, steht im Mittelpunkt eines neuen Kapitels der sich im Land verschärfenden Kulturkriege.

Die Statue hat vielfältige Bedeutungen mit vielen Verzweigungen. Und wie jedes große Kunstwerk ist sie das verwirrende Ergebnis unzähliger Inspirationsquellen.

Sie reichen von der römischen Göttin Libertas über den griechischen Sonnengott Helios bis hin zur facettenreichen ägyptischen Göttin Isis, die den Schöpfer der Skulptur, den französischen Künstler Frédéric-Auguste Bartholdi (1834–1904), faszinierte.

Das Werk scheint dazu bestimmt, Diskussionen auszulösen. Es ist die imposante Verkörperung einer offensichtlichen Wahrheit über kulturelle Symbole: dass ihre Wahrheiten nie selbstverständlich sind.

Bartholdis Skulptur ist 46 Meter hoch und aus Kupfer gefertigt. Sie wurde vom französischen Ingenieur Gustave Eiffel (1832–1923) kunstvoll gefertigt und am 4. Juli 1884 offiziell als Geschenk Frankreichs an die Vereinigten Staaten überreicht.

Der Grund für die aktuelle Kontroverse ist jedoch ein überraschendes Gemälde der zeitgenössischen afroamerikanischen Künstlerin Amy Sherald, das die Freiheitsstatue als schwarze Transgender-Frau neu interpretiert.

Anfang Juli wurde Sherald gewarnt, dass ihr Werk mit dem Titel „ Trans Forming Liberty“ den US-Präsidenten Donald Trump verärgern könnte, der im Januar eine Durchführungsverordnung erlassen hatte, die nur zwei Geschlechter (männlich und weiblich) anerkannte.

Daher sollte das Gemälde nicht in die Ausstellung seiner Werke in der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution in Washington, D.C., in den Vereinigten Staaten aufgenommen werden, die mit Mitteln der Bundesregierung unterhalten wird.

Bis dahin war Sherald vor allem für ihr offizielles Porträt der ehemaligen First Lady der USA , Michelle Obama, im Jahr 2018 bekannt. Doch anstatt das Werk zurückzuziehen, beschloss sie, die Ausstellung abzusagen – aufgrund einer „Kultur der Zensur“, wie sie es nannte.

Das fragliche Werk ist derzeit im Whitney Museum in New York zu sehen. Es ist Teil von Sheralds Wanderausstellung „American Sublime“ und ein charakteristisches Beispiel für den Instinkt der Künstlerin, ihre Themen zu verändern und Erwartungen zu destabilisieren.

Sherald erreicht dieses Ziel oft, wie es bei seinem Porträt von Michelle Obama und in Trans Forming Liberty der Fall war.

Es gibt das Aussehen der dargestellten Personen in einer ungewöhnlichen Graustufe (oder „Grizzly“) wieder und regt den Betrachter dazu an, über die Hautfarbe hinauszublicken und seine Vorstellungen davon, was Rasse ausmacht, zu überdenken.

Das Modell für Sheralds Arbeit, Arewà Basit, ist eine schwarze Künstlerin, die sich als nicht-binäre Transfrau identifiziert.

Sie ist vor einem schlichten rosa Hintergrund dargestellt, mit einer Hand auf der Hüfte und einem leuchtend blauen Kleid, das an die überirdische Ausstrahlung der Madonnen der Renaissance erinnert. Ihr Haar hat einen auffälligen Rosaton.

Die Fackel, die sie in ihrer rechten Hand hält, wurde durch einen Strauß bescheidener Gerbera ersetzt, ein traditionelles Symbol der Freude und Hoffnung.

Diese subtile Subversion erinnert vage an die Abrüstungsbotschaft von Banksys Flower Thrower , die in ihrer Machtlosigkeit ebenfalls kraftvoll ist.

In Bezug auf die von seinem Werk ausgehende Kraft erklärte Sherald dem amerikanischen Fernsehsender ABC, dass sein Gemälde „dazu dient, jemandem Raum zu geben, dessen Menschlichkeit politisiert und missachtet wurde.“

Dieses Gefühl steht zweifellos im Einklang mit dem gastfreundlichen Geist der Statue selbst, die dafür bekannt ist, dass auf ihrem Sockel ein Sonett von Emma Lazarus (1849–1887) steht, in dem es um „die Heimatlosen, vom Sturm getriebenen, zusammengedrängten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen“ geht.

Polarisierendes Symbol

Diese Synchronizität ist möglicherweise der größte Reiz des Gemäldes, aber auch seine größte Schwachstelle.

Seit ihrer Enthüllung im Oktober 1886 hat die Freiheitsstatue Kritiker aus beiden politischen Lagern auf sich gezogen.

Befürworter des Frauenwahlrechts argumentierten, dass die Darstellung einer Frau, die die Freiheit verkörpert, zu ironisch sei, um ernst genommen zu werden, da Frauen kein Wahlrecht hätten.

Gleichzeitig stellten Konservative die mögliche Anstiftung von Migranten zur Ausreise in die USA in Frage – der sogenannten „versammelten Massen“, die die Skulptur stillschweigend heraufbeschwört.

Indem Sherald die Freiheitsstatue als Denkmal unerfüllter Versprechen zurückfordert, zielt sein Werk darauf ab, die Grundlagen des amerikanischen Bewusstseins zu erschüttern.

Bis heute hat weder Präsident Trump noch irgendjemand in seiner Regierung Sheralds Gemälde oder die Darstellung einer schwarzen Transgender-Frau öffentlich verurteilt.

Doch die Organisatoren der Ausstellung, die am 19. September eröffnet werden sollte, mussten im Falle einer Ausstellung der Werke unmittelbare Auswirkungen auf ihre Finanzierung befürchten.

Im März unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung mit dem Titel „Wiederherstellung von Wahrheit und Vernunft in der amerikanischen Geschichte“.

Ihr Ziel besteht darin, die staatliche finanzielle Unterstützung auf Museen und Projekte zu beschränken, die, wie sie es ausdrückt, „allgemeine amerikanische Werte herabwürdigen, Amerikaner aufgrund ihrer Rasse diskriminieren oder Programme oder Ideologien fördern, die mit amerikanischem Recht und amerikanischer Politik unvereinbar sind.“

Trump behauptete, die Smithsonian Institution stehe „unter dem Einfluss einer diskriminierenden, rassistischen Ideologie“ und wies Vizepräsident J.D. Vance an, seinen Befehl auszuführen.

Und es war nur eine Frage der Zeit, bis Amy Sheralds Neuinterpretation der Freiheitsstatue als schwarze Transgender-Frau Vances Aufmerksamkeit erregte.

Nach einem Treffen mit dem Vizepräsidenten begannen die Ausstellungsorganisatoren, die Einbeziehung des Gemäldes in die Veranstaltung zu überdenken, was den Maler dazu veranlasste, das Projekt aufzugeben.

Eine anonyme Quelle, die vom amerikanischen Fernsehsender Fox News zitiert wurde, sagte, dass Vance während des Treffens seine Besorgnis über den „Woke “-Charakter von Sheralds Arbeit zum Ausdruck gebracht habe.

In den letzten Monaten hat Trumps Executive Order die Auseinandersetzungen darüber verschärft, welche Art von Geschichte die amerikanischen Nationalsymbole erzählen – oder welche Geschichte überhaupt erzählt werden darf.

Rezension in Museen

Einer der bemerkenswertesten Brennpunkte ist der Philadelphia National Historical Park im US-Bundesstaat Pennsylvania. Dort befindet sich die Liberty Bell, ein historisches Symbol der Vereinigten Staaten.

Das Weiße Haus ordnete an, dass die Institution bis Ende Juli 2025 alle ihre Programme überprüfen solle, um sicherzustellen, dass ihre Darstellungen „die Amerikaner an das außergewöhnliche Erbe [der Nation] und an die stetigen Fortschritte bei der Umwandlung in eine vollkommenere Union erinnern und eine beispiellose Bilanz bei der Förderung von Freiheit und Wohlstand vorweisen“.

Einem bestimmten Thema wird besondere Aufmerksamkeit gewidmet worden sein: Die Informationsplakate des Parks enthalten Informationen wie die Tatsache, dass der erste amerikanische Präsident, George Washington (1732–1799), ein Sklavenhalter war, die Brutalität, der die Sklaven ausgesetzt waren, und die Behandlung der amerikanischen Ureinwohner.

Wie auch immer die Entscheidung über Ton und Inhalt der Ausstellungen im Independence National Historical Park und anderen Museen und Bundeseinrichtungen in den Vereinigten Staaten ausfällt, die derzeit überarbeitet werden, die Resonanz kultureller Symbolik lässt sich nur schwer kontrollieren, ganz gleich, wie hartnäckig die Regierung in ihren Bemühungen ist.

Es gibt Zeichen, die nicht rückgängig gemacht werden können. Ihre Spuren bleiben.

Die Entfernung von Sheralds Gemälde aus der Öffentlichkeit diente wahrscheinlich nur dazu, seine Bekanntheit und Wirkung zu verstärken. Denn was erregt mehr Aufmerksamkeit als etwas, das verborgen war?

Was die Freiheitsstatue betrifft, hatte Eiffel die Vorahnung, die Skulptur auf einer flexiblen Struktur mit gusseisernen Säulen zu errichten, die wie ein Netzwerk aus Federn funktionieren.

Diese Struktur ermöglicht es der dünnen Hülle der Statue, sich zu biegen und zu brechen, ohne zu brechen, und stellt so sicher, dass das Werk den Turbulenzen der Zeit standhält.

Wird die elastische Bedeutung des Wortes „Freiheit“ so widerstandsfähig sein wie die Statue, die seinen Namen trägt?

Amy Sheralds Ausstellung „American Sublime“ ist bis zum 10. August im Whitney Museum in New York, USA, zu sehen.

Lesen Sie die Originalversion dieses Berichts (auf Englisch) auf der BBC Culture- Website .