Baltimore, die Überdosis-Hauptstadt der USA, auf dem Weg der Besserung
Mit einer Tasche voller Naloxon, einem Medikament, das die Wirkung einer Opioid-Überdosis schnell umkehrt, geht Adam Trionfo durch die Kopfsteinpflasterstraßen von Baltimore, einer der ältesten Hafenstädte der Vereinigten Staaten.
Dieser Mann in seinen Vierzigern und das kleine Team, das ihn begleitet, reisen durch Viertel, die als „Hotspots“ des Drogenhandels gelten, um das wertvolle Gegenmittel zu verteilen, das unter dem Handelsnamen Narcan verkauft wird.
Dieses einfach anzuwendende Nasenspray ist zu einem wichtigen Instrument im Kampf gegen die verheerende Opioidkrise in den USA geworden, die zwischen Ende der 1990er Jahre und 2022 750.000 Menschenleben gefordert hat.
„Allein in der letzten Woche haben wir 200 Narcan-Kits verteilt“, sagte Trionfo, der ein Suchthilfeprogramm bei der örtlichen Niederlassung der Wohltätigkeitsorganisation Catholic Charities leitet, gegenüber AFP.
Unterwegs findet die Gruppe, die auch Lebensmittel und Hygieneprodukte verteilt, einen Mann, der in einem Müllhaufen unter einer Treppe liegt. Sie geben ihm eine Dose Narcan und eine Broschüre über ihre Organisation.
Der Mann hebt die Schachtel mit einer Hand hoch, während er unbeholfen eine Spritze hinter seinem Rücken versteckt.
Das letzte Narcan-Set geht an einen anderen Mann, dessen Beine mit braunen Narben bedeckt sind und der in der Nähe eines zerstörten Gebäudes wartet.
Szenen wie diese sind in dieser etwa 50 Kilometer von Washington entfernten Stadt, die für ihre weitverbreitete Kriminalität bekannt ist, keine Seltenheit.
Baltimore war Anfang der 2000er Jahre Schauplatz der erfolgreichen Fernsehserie „The Wire“, die den Drogenhandel aus verschiedenen Blickwinkeln darstellte.
Letztes Jahr nannte die New York Times die Hafenstadt an der Ostküste die „Überdosis-Hauptstadt Amerikas“.
Zwischen 2018 und 2022 war die drogenbedingte Todesrate dort fast doppelt so hoch wie in jeder anderen amerikanischen Großstadt. Hauptursache: Fentanyl.
Doch seit dem Höhepunkt der Opioidkrise im Jahr 2021 haben sich die Aussichten in weiten Teilen des Landes, einschließlich Baltimore, verbessert.
Die Zahl der tödlichen Überdosen in der Stadt sank im vergangenen Jahr um 35 %, von 1.043 im Jahr 2023 auf 680.
Eine proaktive Stadtpolitik und die Präventionsarbeit der Catholic Charities haben zur Bekämpfung des Problems beigetragen.
„Wir haben in der ganzen Stadt enorme Anstrengungen unternommen, um Menschen in Behandlung zu bringen und auch Naloxon zu verteilen“, sagt Michael Fingerhood, Chefarzt der Suchtmedizin am Johns Hopkins Bayview Medical Center.
Narcan, das seit etwa einem Jahrzehnt weit verbreitet ist, hat laut Fingerhood als „Feuerlöscher“ gewirkt.
In Baltimore ist die Droge mittlerweile überall erhältlich: in Apotheken, in Verkaufsautomaten und sogar in öffentlichen Bibliotheken.
Der Rückgang der Zahl der Überdosierungen in Baltimore hängt auch mit einer in den letzten Jahren beobachteten Veränderung in der Zusammensetzung der Drogen zusammen.
„Das bereitgestellte Medikament enthält weniger wirksames Fentanyl und Zusatzstoffe, die weniger wahrscheinlich zu einer Überdosis führen“, erklärt Fingerhood.
Auch das Bewusstsein für die Risiken, die mit diesem starken synthetischen Opioid verbunden sind, ist unter den Konsumenten gestiegen, was dazu führt, dass sie „vorsichtiger“ sind, bemerkt Bakari Atiba, der bei Charm City Care Connection arbeitet.
Die gemeinnützige Organisation bietet Suchthilfe in Baltimore – bekannt als Charm City – an und erhielt kürzlich Mittel aus stadtweiten Klagen gegen Hersteller und Händler von Opioiden.
Für Atiba ist dies etwas, das uns „optimistisch“ in die Zukunft blicken lässt.
„Ich sage nicht, dass die Leute aufhören werden, Drogen zu nehmen“, betont er. „Das ist nicht einmal unser Ziel.“
„Es geht darum, die Menschen zu finden, die es nutzen, und sicherzustellen, dass sie sicher sind, Unterstützung erhalten und dass ihnen, wenn sie das möchten, ein Weg zur Genesung offen steht“, fasst Atiba zusammen.
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