Thomas Mann: 70 Jahre nach seinem Tod belegen neue Publikationen seinen Kampf gegen den Nationalsozialismus

Am 12. August 1955 – also vor genau siebzig Jahren – starb Thomas Mann in Zürich und hinterließ ein literarisches Werk, das von allen Widersprüchen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geprägt war und einige der kommenden Jahre vorwegnahm, sowie eine Biografie, die von Erfolgen und Katastrophen, von inneren Kämpfen sowie auch von politischen und kulturellen Auseinandersetzungen geprägt war .

Sein Todestag ist Teil des sogenannten Thomas-Mann-Jahres , in dem auch sein 150. Geburtstag gefeiert wird und in dessen Rahmen eine Welle von Veröffentlichungen, Veranstaltungen und Ausstellungen an einige der repräsentativsten Schriftsteller der deutschen Literatur und allgemein der Literatur der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erinnert.

In den Veröffentlichungen tauchen zwei wiederkehrende Themen auf. Das eine ist seine unterdrückte Homosexualität , die zwar nicht neu ist, aber mit neuen Elementen wieder aufgegriffen wird, wie etwa Tilmann Lahmes Analyse des Briefwechsels des Schriftstellers mit seinem Jugendfreund Otto Grautoff in seiner Biografie „Thomas Mann, Ein Leben“ . Darin zeigt er, wie die beiden, einem damals weit verbreiteten Trend folgend, nach Formeln suchten, um sich von ihrer Homosexualität zu „heilen“ .

Das andere Thema war das politische Thema und die Rolle, die Thomas Mann ab 1936 und insbesondere ab 1940 als Gegner des Nationalsozialismus aus dem Exil heraus einnahm. Es gab Neuauflagen seiner Radioansprachen gegen den Nationalsozialismus sowie anderer politischer Texte, wobei der Schwerpunkt auf seiner Verteidigung der Weimarer Republik ab 1922, seinen Warnungen vor dem Aufstieg der NSDAP und seiner späteren Rolle als Sprecher der Exilanten lag.

Der Direktor der Thomas-Mann-Gesellschaft, Hans Wisskirchen, hat eine Studie veröffentlicht, in der er eine Parallele zwischen dem Leben und Werk des Autors des Zauberbergs und dem seines Bruders Heinrich zieht – dem Autor des 1918 erschienenen Romans „Das Subjekt “, der nach Ansicht vieler den späteren Nationalsozialismus vorwegnimmt.

Beide, so Wisskirchen, kannten die Demokratie nur als etwas Bedrohtes und Hinterfragtes , was seiner Meinung nach in Zeiten autokratischer Tendenzen Licht auf unsere Gegenwart werfen könne.

Thomas Mann besaß im Laufe seines Lebens vier Staatsangehörigkeiten. Er war Deutscher, Tschechoslowake, Amerikaner und Schweizer . Sein Wunsch wäre es gewesen, in den USA zu bleiben, in seiner Heimat Kalifornien, wo er – wie der Schriftsteller Walter von Molo in einem offenen Brief seine Entscheidung zur Rückkehr nach Deutschland begründet – sein Leben und sein literarisches Werk vollenden wollte.

Der Ausbruch des Kalten Krieges und der Beginn der Jagd auf Kommunisten oder mutmaßliche Kommunisten in den USA durch das Komitee für unamerikanische Angelegenheiten des Repräsentantenhauses – das später unter dem Vorsitz von Senator Joseph McCarthy berüchtigt wurde – veranlassten ihn jedoch, das Land zu verlassen.

„Ich fühle mich unglücklich und kann die Erinnerungen an die Vorzüge und den Komfort meiner Heimat Kalifornien nicht abschütteln . Aber an eine Rückkehr zu denken, ist völlig unmöglich“, schrieb er am 21. Januar 1953 in sein Tagebuch.

Thomas Mann, der ins Fadenkreuz der Antikommunisten geraten war, muss unweigerlich an das Jahr 1933 zurückdenken . „Was hier geschieht, ist nicht die Machtergreifung der Nazis, sondern etwas sehr Ähnliches“, sagt er auf derselben Seite seines Tagebuchs und meint damit die Geschehnisse in den USA.

Zwei Dinge bereiteten Thomas Mann Sorgen. Zum einen sprach er in einem Brief, der letztlich nicht an den Genfer Korrespondenten der New York Times ging, vom „Verfall der Demokratie in den Vereinigten Staaten“. Zum anderen bestand die Gefahr, dass die antikommunistische Begeisterung letztlich zu einem Atomkrieg führen könnte.

Auf jeden Fall kann man sagen, dass seine letzten Jahre von Melancholie geprägt waren , die manchmal durch eine gewisse Eitelkeit kompensiert wurde, als er erkannte, dass sein Werk im Gegensatz zu den turbulenten Zeiten, in denen er lebte, zu Einheit und Kontinuität tendierte.

In zwei seiner wichtigsten Romane, „Buddenbrooks“ und „Der Zauberberg“ , hatte er das Ende einer Ära dokumentiert. Am Ende seines Lebens vollendete er „Die Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krüll“, das er im zweiten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts begonnen und unvollendet gelassen hatte.

Mit Dr. Faustus hatte er einen Roman über den Nationalsozialismus und seine Beziehung zu bestimmten deutschen Kulturtraditionen geschrieben , der in Deutschland keine Sympathie hervorrief.

Bei einem ihrer letzten öffentlichen Auftritte im Jahr 1955, als ihr die Ehrenbürgerschaft ihrer Heimatstadt Lübeck verliehen wurde – eine Auszeichnung, die viele Konservative abgelehnt hatten –, erinnerte sie sich daran, wie viele ihrer Lehrer ihr eine Katastrophe vorausgesagt hatten – sie war eine miserable Schülerin gewesen – und wie viele die Familie Mann nach dem Tod ihres Vaters, eines bedeutenden Geschäftsmanns und Lokalpolitikers, als eine Familie im Niedergang sahen.

Sein Werk, sagte Thomas Mann, zeige, dass er letztlich, wenn auch in anderer Hinsicht, ein seines Vaters würdiger Sohn gewesen sei .