Dies könnten die ältesten Gesteine ​​der Erde sein

Wissenschaftler haben in einer Felsformation in Kanada möglicherweise die ältesten Gesteine ​​der Erde identifiziert.

Der Nuvvuagittuq-Grünsteingürtel ist seit langem für seine uralten Gesteine ​​bekannt – Ebenen aus gestreiftem grauem Stein am Ostufer der Hudson Bay in Quebec. Doch über ihr genaues Alter sind sich Forscher uneinig.

Untersuchungen von vor zwei Jahrzehnten legten nahe, dass die Gesteine ​​4,3 Milliarden Jahre alt sein könnten und damit in die früheste Periode der Erdgeschichte gehören. Andere Wissenschaftler, die eine andere Datierungsmethode verwendeten, bezweifelten diesen Befund jedoch. Sie argumentierten, dass Schadstoffe aus längst vergangenen Zeiten das Alter der Gesteine ​​verfälschten und sie tatsächlich mit 3,8 Milliarden Jahren etwas jünger seien.

Für die neue Studie entnahmen die Forscher Proben eines anderen Gesteinsabschnitts aus dem Gürtel und schätzten dessen Alter mithilfe der beiden vorherigen Datierungsmethoden – d. h. indem sie maßen, wie ein radioaktives Element im Laufe der Zeit in ein anderes zerfällt. Das Ergebnis: Die Gesteine ​​waren etwa 4,16 Milliarden Jahre alt.

Die unterschiedlichen Methoden hätten „genau das gleiche Alter ergeben“, sagte Studienautor Jonathan O’Neil von der Universität Ottawa.

Die neue Forschung wurde am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Die Erde entstand vor etwa 4,5 Milliarden Jahren aus einer kollabierenden Staub- und Gaswolke, kurz nach der Entstehung des Sonnensystems. Urgesteine ​​werden oft durch die sich bewegenden tektonischen Platten der Erde geschmolzen und recycelt, weshalb sie heute auf der Erdoberfläche äußerst selten sind. Wissenschaftler haben 4 Milliarden Jahre alte Gesteine ​​aus einer anderen Formation in Kanada, dem Acasta-Gneiskomplex, freigelegt, doch die Nuvvuagittuq-Gesteine ​​könnten noch älter sein.

Die Untersuchung von Gesteinen aus der Frühgeschichte der Erde könnte einen Einblick in das mögliche Aussehen des Planeten geben – wie aus seinen brodelnden Magmaozeanen tektonische Platten entstanden – und sogar in die Entstehung des Lebens.

„Eine Probe dessen zu haben, was damals auf der Erde vor sich ging, ist wirklich wertvoll“, sagte Mark Reagan von der University of Iowa, der Vulkangestein und Lava erforscht und an der neuen Studie nicht beteiligt war.

Die Felsformation befindet sich auf dem Land des Inukjuak-Stammes und die örtliche Inuit-Gemeinde hat es Wissenschaftlern vorübergehend untersagt, Proben von der Stätte zu nehmen, da bei früheren Besuchen Schäden entstanden waren.

Nachdem einige Geologen die Fundstelle besucht hatten, fehlten große Felsbrocken, und die Gemeinde entdeckte im Internet Stücke, die zum Verkauf standen, sagte Tommy Palliser, der das Land bei der Pituvik Landholding Corp. verwaltet. Die Inuit-Gemeinde möchte gemeinsam mit Wissenschaftlern einen Provinzpark einrichten, der das Land schützt und Forschern gleichzeitig die Möglichkeit gibt, es zu untersuchen.

„Das Interesse an diesen Steinen ist groß, was wir verstehen“, sagte Palliser, ein Mitglied der Gemeinde. „Wir wollen einfach keine weiteren Schäden.“