Personalumbrüche bei der CDC stören HIV-Projekte und vergeuden Geld, sagen Forscher

Dutzende HIV-Experten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erhielten am Mittwoch E-Mails, in denen ihre Entlassungsbescheide von vor zehn Wochen widerrufen wurden. Ihre Projekte könnten jedoch dauerhaft geschädigt werden, und anhaltende Einschränkungen ihrer Forschung würden Leben gefährden, erklärten mehrere HIV-Forscher der CDC gegenüber KFF Health News unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen.

Die Forscher wurden Anfang April entlassen, kurz bevor sie ihre umfassenden landesweiten HIV-Studien abschließen konnten. Gesundheitsbeamte im ganzen Land hatten Zehntausende Menschen befragt, die Gefahr liefen, sich mit HIV zu infizieren oder mit dem Virus leben, und Informationen aus Bergen von Krankenakten zusammengetragen.

Bundesstaaten und Städte waren bereit, die von ihnen gesammelten Informationen im April an die CDC zu übermitteln, damit die Statistiker der Behörde die Datenmengen für die Analyse aufbereiten konnten.

Gesundheitsbeamte und politische Entscheidungsträger nutzen die Daten, um HIV-Programme zu entwickeln, die die Ausbreitung von Infektionen wirksamer eindämmen und Leben retten. Eine Umfrage aus dem Jahr 2023 ergab beispielsweise, dass etwa die Hälfte der HIV-infizierten Erwachsenen unter 30 Jahren nicht ausreichend regelmäßig behandelt wurde, um gesund zu bleiben und die Übertragung des Virus auf andere zu verhindern. Bei den über 50-Jährigen waren die Behandlungsraten deutlich höher. Daher verstärkten die Gesundheitsbehörden ihre Bemühungen, jüngere Generationen zu erreichen.

Im April waren die staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden jedoch nach den Entlassungen von ihren CDC-Kollegen abgeschnitten. In E-Mails des Gesundheitsministeriums hieß es, ihre Aufgaben seien „entweder unnötig oder praktisch identisch mit den Aufgaben, die anderswo in der Behörde wahrgenommen werden“.

Marti Merritt, Projektkoordinatorin im Gesundheitsministerium des Bundesstaates Illinois, war verblüfft, dass sie und andere Mitarbeiter des Bundesstaates über ein Jahr in die Umfragen investiert hatten, nur um dann in der Schlussphase keine Ergebnisse mehr zu sehen. „Es ist, als wären die Daten in einem schwarzen Loch verschwunden“, sagte sie. „Wie soll man Prioritäten setzen, wenn man keine Daten hat?“

Merritt befürchtet, dass die begrenzten Budgets verschwendet werden, wenn die Untersuchungen nicht wieder aufgenommen werden – und die Fallzahlen steigen. Die Daten ermöglichen es den Gesundheitsbehörden, ihre Maßnahmen auf die Bevölkerungsgruppen auszurichten, die das größte Infektions- oder Krankheitsrisiko haben.

Es gibt Belege dafür, dass die HIV-Prävention deutlich günstiger ist als die Behandlung von Menschen, die sich bereits infiziert haben. Die Verhinderung einer HIV-Infektion spart im Laufe des Lebens 466.000 Dollar . Merritt war zudem bestürzt darüber, die Zeit Tausender Menschen verschwendet zu haben, die sich im Kampf gegen die HIV-Epidemie über intime Details ihres Lebens geäußert hatten.

Ein Arzt und HIV-Experte, der diese Woche wieder bei der CDC eingestellt wurde, sagte, die verspätete Beendigung der Erhebungen würde Millionen von Steuergeldern verschwenden, die bereits für die Datenerhebung ausgegeben wurden. Zwei große, langjährige Projekte, das Medical Monitoring Project und das National HIV Behavioral Surveillance System, kosteten rund 72 Millionen Dollar, sagte er.

„Daten von 30.000 Teilnehmern im Umfang von zwei Jahren werden unbrauchbar und damit verschwendet“, sagte er, wenn die Projekte nicht abgeschlossen werden könnten.

Um die Untersuchungen wieder aufnehmen zu können, bräuchten er und andere CDC-Forscher grünes Licht von oben, da die für diese Untersuchungen vorgesehenen Zuschüsse während ihrer Beurlaubung im Mai ausgelaufen waren.

Staatliche Gesundheitsbehörden gaben an, die Benachrichtigungen der CDC, die üblicherweise jedes Jahr im Juni zur Erneuerung der Umfragen erforderlich sind, nicht erhalten zu haben. Merritt habe etwa 20 Jahre lang Interviews für das Medical Monitoring Project geführt, sagte sie, doch das Gesundheitsministerium von Illinois habe sie nun mit anderen Aufgaben betraut. Auch andere Gesundheitsämter haben Mitarbeiter der HIV-Überwachung entlassen oder versetzt.

Wenn das Gesundheitsministerium den wieder eingestellten Forschern erlaubt, ihre Projekte wiederaufzunehmen, könnten sie versuchen, die zehnwöchige Lücke in ihrer Analyse zu berücksichtigen. Dies würde jedoch Zeit in Anspruch nehmen und die nächste Erhebungsrunde weiter verzögern – falls diese überhaupt beginnt.

„Diese Umfragen sind keine Lichter, die man an- und ausschaltet“, sagte John Brooks, ein Forscher, der letztes Jahr aus der Abteilung für HIV-Prävention der CDC in den Ruhestand ging. Sollten die Umfragen wieder aufgenommen werden, sagte er, „könnten wir das investierte Geld wieder ins Geld pumpen.“

Allerdings würden die Umfragen noch weiter beeinträchtigt durch Maßnahmen im Zusammenhang mit Trumps Durchführungsverordnungen, die sich gegen Wörter wie „Geschlecht“ richten, die Forscher verwenden, um herauszufinden, wer HIV hat, wer gefährdet ist und warum.

Experten der CDC erklärten, sie hätten bereits frühere Studien überarbeiten und die Ergebnisse neu berechnen müssen, um das Geschlecht nicht mehr zu berücksichtigen. Dies bedeutete, dass Daten zu zwei Bevölkerungsgruppen, die überproportional von HIV betroffen sind, verändert werden mussten: Transgender und Männer, die Sex mit Männern haben.

„Menschen aus unseren Daten zu löschen, schadet ihnen“, sagte der Forscher und Arzt, der nun wieder bei der CDC tätig ist. „Die Transgender-Patienten, die ich betreue, liegen mir am Herzen, und es ist so verletzend, sie so von der Regierung behandelt zu sehen.“

Der Arzt sagte, er habe HIV-Patienten seit Beginn der Epidemie in den 1980er Jahren behandelt, und der Schmerz, den er jetzt spüre, sei schlimmer als unter Präsident Ronald Reagan, der HIV in seiner ersten Amtszeit nie öffentlich erwähnte.

„Es fehlte an Geldern“, sagte er, „aber sie haben die Wissenschaft nicht zensiert oder versucht, sie zu kontrollieren, wie sie es heute tun.“

Viele HIV-Forscher haben seit den Entlassungen im April Stellen außerhalb der Regierung angenommen oder sind umgezogen. Einige Forscher, die zur Behörde zurückkehrten, bezeichneten die Wiedereinstellungen als verwirrend, da in den Bekanntmachungen nicht angegeben ist, welche Aufgaben sie nach ihrer Rückkehr übernehmen und für wie lange.

In einer knappen E-Mail an die CDC-Mitarbeiter von Tom Nagy, dem Personalchef des Gesundheitsministeriums, die KFF Health News vorgelegt hat, wird lediglich auf die Mitteilung zur Personalreduzierung verwiesen und es heißt: „Diese Mitteilung wird hiermit widerrufen.“

In einer E-Mail-Antwort auf Anfragen schrieb Andrew Nixon, Kommunikationsdirektor des HHS: „Das HHS rationalisiert seine Abläufe, ohne geschäftskritische Arbeit zu beeinträchtigen. Die Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens aller Amerikaner bleibt unsere oberste Priorität.“

„Wir wurden die ganze Zeit bezahlt, obwohl wir nicht arbeiten durften, und das ist kein gutes Gefühl, wenn man ein engagierter Beamter ist“, sagte ein wiedereingestellter Mitarbeiter.

Wir möchten mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums oder seiner Unterbehörden sprechen, die der Meinung sind, dass die Öffentlichkeit die Auswirkungen der Entwicklungen innerhalb der Bundesgesundheitsbehörde verstehen sollte. Bitte senden Sie eine Nachricht an KFF Health News auf Signal unter (415) 519-8778 oder kontaktieren Sie uns hier .