Eine Touristin hatte eine wilde Fledermaus im Mund – und fast 21.000 Dollar an Arztrechnungen

Rückblickend erkennt Erica Kahn, dass sie zwei große Fehler gemacht hat.

Die erste bestand darin, dass sie sich entschied, vorübergehend auf eine Krankenversicherung zu verzichten, als sie ihren Arbeitsplatz verlor.

Die zweite schrie, als später eine wilde Fledermaus auf ihrem Gesicht landete.

Die bizarre Begegnung ereignete sich im vergangenen August, als die in Massachusetts lebende Kahn während eines Urlaubs im Glen Canyon National Recreation Area in Arizona den Nachthimmel fotografierte. Die heute 33-jährige Kahn bemerkte ein paar herumfliegende Fledermäuse, machte sich aber keine Sorgen – bis eine auf sie zuflog und sich zwischen ihrer Kamera und ihrem Gesicht verfing.

Sie schrie, und ein Teil des Schlägers landete in ihrem Mund. Sie weiß nicht, welcher Teil und wie lange, schätzt aber, dass es nur ein paar Sekunden waren. „Es kam mir länger vor“, sagte sie.

Der Schläger flog davon und ließ Kahn erschüttert zurück.

Sie glaubte nicht, dass das Tier sie gebissen hatte. Trotzdem sagte ihr Vater, der Arzt ist und mit ihr reiste, dass sie in den nächsten Tagen in ein Krankenhaus gehen und sich gegen Tollwut impfen lassen sollte.

Kahn sagte, sie sei versichert, solange sie sich vor dem Krankenhausaufenthalt versichert habe. Am Tag nach dem Vorfall habe sie online eine Police gefunden. Sie habe vor dem Abschluss der Police bei der Versicherungsgesellschaft angerufen und erfahren, dass Leistungen im Zusammenhang mit einem Unfall oder einem „lebensbedrohlichen“ Notfall abgedeckt seien.

Kahn ging am nächsten Tag in ein Krankenhaus in Flagstaff, Arizona, wo sie mit der Tollwut-Prophylaxe begann. In den folgenden zwei Wochen erhielt sie die restlichen Tollwutimpfungen in Kliniken in Arizona und Massachusetts sowie in einem Krankenhaus in Colorado.

Dann kamen die Rechnungen.

Der medizinische Eingriff

Kahn erhielt insgesamt vier Dosen Tollwutimpfung. Die Dosen werden über einen Zeitraum von 14 Tagen verabreicht. Neben ihrer ersten Impfung erhielt sie drei Dosen Immunglobulin, das die Bildung von Antikörpern gegen das Virus verstärkt.

Tollwut wird typischerweise durch Bisse oder Kratzer infizierter Tiere übertragen. Experten empfehlen Vorsichtsmaßnahmen bei möglichem Tollwutkontakt, da die neurologische Erkrankung, sobald Symptome auftreten, tödlich verläuft . Laut den Centers for Disease Control and Prevention hat die postexpositionelle Tollwutbehandlung die Zahl der Todesfälle in den USA auf weniger als zehn pro Jahr gesenkt.

Die endgültige Rechnung

Laut Leistungserklärungen schuldete Kahn für ihre Behandlung in den vier Einrichtungen insgesamt 20.749 Dollar. Der Großteil der Kosten stammte vom Krankenhaus, in dem sie zuerst behandelt wurde, dem Flagstaff Medical Center: 17.079 Dollar, darunter 15.242 Dollar für die Tollwut- und Immunglobulin-Impfungen.

Das Abrechnungsproblem: Die meisten Versicherungen beginnen nicht sofort

Kahns Police deckte keine der Leistungen ab. „Die erforderliche Wartezeit für diese Leistung wurde nicht eingehalten“, hieß es in einem Leistungsbescheid, den sie im Dezember erhielt.

Kahn war fassungslos. „Ich dachte, es muss ein Fehler gewesen sein“, sagte sie. „Ich schätze, ich war naiv.“

Als Kahn im vergangenen Sommer ihren Job als Biomedizintechnikerin verlor, hatte sie die Möglichkeit, vorübergehend über die COBRA-Versicherung ihres früheren Arbeitgebers versichert zu bleiben. Die Kosten beliefen sich auf etwa 650 Dollar im Monat. Als junge, gesunde Frau ging sie jedoch davon aus, ohne Versicherung auszukommen, bis sie eine neue Stelle gefunden hatte. Sie dachte, falls sie medizinische Versorgung benötigte, könnte sie schnell eine private Versicherung abschließen.

Laut den Centers for Medicare & Medicaid Services müssen Personen, die Anspruch auf COBRA haben , mindestens 60 Tage Zeit haben, sich anzumelden – und wenn sie dies tun, gilt der Versicherungsschutz rückwirkend. Kahn, die sich zum Zeitpunkt des Vorfalls noch innerhalb dieser Frist befand, sagte kürzlich, sie habe nicht gewusst, dass sie diese Möglichkeit habe.

Die Police, die sie nach dem Vorfall mit der Fledermaus abschloss und die etwa 311 Dollar pro Monat kostete, stammte von einer Firma namens Innovative Partners LP aus Florida. In Dokumenten, die Kahn KFF Health News vorlegte, heißt es, die Police habe eine 30-tägige Wartezeit, die „nicht für Leistungen im Falle eines Unfalls oder Todesfalls gilt“.

Kahn sagte, sie habe nach der Ablehnung ihrer Ansprüche das Unternehmen angerufen und nachgefragt, wie sie Einspruch einlegen könne. Man habe ihr mitgeteilt, dass ein Arzt die Unterlagen einreichen müsse. Sie habe einen Brief verfasst, der von einem Arzt des Flagstaff Medical Center unterzeichnet worden sei, und ihn im März eingereicht. Sie habe jedoch keine Ärzte in den anderen Einrichtungen erreichen können.

Kahn sagte, sie habe widersprüchliche Antworten darauf erhalten, wohin die Unterlagen geschickt werden sollten. Ein Vertreter des Unternehmens habe ihr kürzlich mitgeteilt, dass keine Einsprüche von ihr eingegangen seien.

Aus den Leistungsabrechnungen, die Kahn Anfang Juli erhielt, geht hervor, dass Innovative Partners die Forderungen nicht bezahlt hatte. Das Unternehmen reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu diesem Artikel.

Sabrina Corlette, Co-Direktorin des Center on Health Insurance Reforms an der Georgetown University, sagte, die meisten Krankenversicherungspläne würden am ersten Tag des Monats nach der Anmeldung eines Kunden in Kraft treten.

„Die Versicherungsgesellschaften wollen – aus gutem Grund – nicht, dass die Leute mit der Anmeldung warten, bis sie krank sind“, sagte sie und merkte an, dass die Prämien, die gesunde Menschen zahlen, dazu beitragen, die Kosten der Gesundheitsversorgung auszugleichen.

Der Affordable Care Act verpflichtet die Versicherer, Vorerkrankungen wie Diabetes oder Herzprobleme zu übernehmen. Das bedeute aber nicht, dass sie für die Behandlung einer Verletzung aufkommen müssten, die sich der Versicherte kurz vor Versicherungsbeginn zugezogen habe, sagte sie.

Corlette, die eine kurze Leistungsübersicht von Kahn überprüfte, sagte, es handele sich offenbar um einen begrenzten Plan mit „fester Entschädigung“ , der unabhängig von den Gesamtkosten nur feste Beträge für Behandlungen pro Tag oder Zeitraum zahle. Solche Pläne gebe es schon seit Jahrzehnten und sie müssten nicht den ACA-Standards entsprechen , sagte sie.

Sie sagte jedoch, selbst wenn Kahn eine umfassende Krankenversicherung abgeschlossen hätte, wäre die Behandlung, die sie so kurz nach dem Abschluss erhalten hätte, wahrscheinlich nicht abgedeckt gewesen.

David Shlim, ein Reisemediziner aus Wyoming, der sich mit Tollwut beschäftigt, sagte, Kahn habe die richtige Entscheidung getroffen, indem sie sich umgehend behandeln ließ, obwohl sie den Biss der Fledermaus nicht gespürt habe. Die Krankheit sei tödlich, und da die Fledermaus in ihren Mund gelangt sei, könne sie sich durch den Speichel der Fledermaus angesteckt haben, sagte er: „Eine direktere Ansteckung kann es kaum geben.“

Shlim, der kürzlich an einer bundesstaatlichen Empfehlung zur Tollwutprävention mitgewirkt hat, fügte hinzu, dass gesunde Fledermäuse normalerweise nicht Menschen angreifen, wie es in diesem Fall der Fall war. Die Verwicklung des Tieres mit Kahn lasse darauf schließen, dass es krank gewesen sein könnte, möglicherweise an Tollwut, sagte er.

Die Tollwutprävention sei in den USA deutlich teurer als in den meisten anderen Ländern, sagte Shlim. Der teuerste Bestandteil sei das Immunglobulin, das aus dem Blutplasma von Menschen hergestellt wird, die gegen Tollwut geimpft wurden.

Die Behandlung werde häufig in den Notaufnahmen der Krankenhäuser durchgeführt, wo hohe Kosten anfallen, merkte Shlim an.

Die Auflösung

Kahn sagte, sie habe wieder einen Job und sei gut krankenversichert, müsse aber noch immer die meisten Rechnungen für ihr Unglück im Glen Canyon bezahlen. Sie sagte, sie habe eine Arztrechnung des Flagstaff Medical Center bezahlt, nachdem sie sie von 706 Dollar auf 420 Dollar heruntergehandelt hatte. Sie sagte außerdem, sie habe einen monatlichen Ratenplan für 10 Dollar abgeschlossen, um die 530 Dollar abzubezahlen, die sie für eine ihrer Tollwutimpfungen in einer anderen Einrichtung schuldet.

Sie sagte, sie wolle weiterhin gegen die Zahlungsverweigerung der restlichen Rechnungen, die sich insgesamt auf über 19.000 Dollar belaufen, Einspruch einlegen.

In einer Erklärung im Namen des Flagstaff-Krankenhauses – wo Kahn die höchsten Kosten zu tragen hatte – erklärte Lauren Silverstein, Sprecherin von Northern Arizona Healthcare, das Gesundheitssystem tue alles, um die Kosten zu begrenzen. „Wir haben weniger Möglichkeiten, die Preise für wichtige Verbrauchsmaterialien zu kontrollieren, die wir zur Behandlung von Patienten benötigen, darunter Arzneimittel, Biologika, Diagnostika und medizinische Geräte anderer Hersteller“, sagte sie.

Silverstein sagte, das Krankenhaus müsse Immunglobuline vorrätig halten, um Tollwut vorzubeugen, auch wenn solche Fälle relativ selten seien und das Medikament teuer sei.

Das Fazit

COBRA-Versicherungspolicen, benannt nach dem Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act von 1985, ermöglichen vielen Menschen, die ihren arbeitsplatzbezogenen Versicherungsschutz verlieren, vorübergehend in diesen Tarifen zu bleiben. Es gibt ein 60-tägiges Zeitfenster für die Wahl des COBRA-Versicherungsschutzes. Sobald der Begünstigte die Zahlung geleistet hat, gilt der Versicherungsschutz rückwirkend – das heißt, medizinische Leistungen sind auch dann abgedeckt, wenn die Person nicht versichert war.

Corlette sagte, Kahns missliche Lage zeige, warum die Menschen sicherstellen müssten, dass sie krankenversichert seien.

Sie sagte, dass Menschen, die ihren arbeitgeberbasierten Versicherungsschutz verlieren, über den Abschluss einer individuellen Krankenversicherung auf Bundes- oder Landesmärkten nachdenken sollten. Viele, die solche Policen abschließen, haben Anspruch auf erhebliche Zuschüsse des ACA, um Prämien und andere Kosten zu bezahlen.

„Wenn Sie Ihren Job verlieren, ist COBRA nicht Ihre einzige Option“, sagte Corlette.

Kahn wünschte, sie hätte sich gleich nach ihrer Entlassung versichert, obwohl sie zuversichtlich war, innerhalb weniger Monate eine neue Stelle zu finden. „Das ist eine sehr wichtige Lektion, die ich auf die harte Tour gelernt habe“, sagte sie.

Ihre Begegnung mit der Tierwelt hat ihre Liebe zur Natur nicht zerstört. Sie findet sogar etwas Komisches daran.

„Ich weiß jetzt, wie Fledermäuse schmecken. Es ist ein erdiger, süßer Geschmack“, scherzte sie. „Eigentlich ist es eine ziemlich lustige Geschichte – wenn da nicht die schreckliche Arztrechnung gewesen wäre, die damit verbunden war.“

„Rechnung des Monats“ ist eine Crowdsourcing-Recherche von KFF Health News und Well+Being der Washington Post, die Arztrechnungen analysiert und erklärt. Seit 2018 hat diese Serie vielen Patienten und Lesern geholfen, ihre Arztrechnungen zu reduzieren, und wurde in den Parlamenten der Bundesstaaten, im US-Kapitol und im Weißen Haus zitiert. Haben Sie eine verwirrende oder unverschämte Arztrechnung, die Sie teilen möchten? Erzählen Sie uns davon !