Die Wissenschaft der Blicke, Wuffs und Miaus

[Dieser Artikel stammt aus der Ausgabe 1812 des Courrier International, „Alle verrückt nach unseren Tieren“, erhältlich vom 24. Juli 2025 bis 13. August 2025]

„Alles ist gut, alles wird gut.“ Mit einem Zungenschnalzen habe Morris, der zehnjährige Terrier der Journalistin Sam Pyrah, sie beruhigt, sagt sie. Aber „war sein Blick nicht gerade so, als würde er nach einem Keks verlangen? Hat er mir etwa ein bisschen Mayonnaise von der Wange geleckt?“, fragt sie sich im Guardian . Es ist nicht leicht, sich in die Gedanken anderer hineinzuversetzen, aber die Wissenschaft kann einige Fragen beantworten.

„Menschen achten besonders auf die Gefühle der Tiere, mit denen sie zusammenleben, und diese Rücksichtnahme scheint auf Gegenseitigkeit zu beruhen“, stellt Nature fest . Diese Fähigkeit, einander zu verstehen, wird oft von Hunde- und Katzenbesitzern beschrieben. Doch wie zuverlässig sind diese Aussagen, wenn man bedenkt, dass viele von ihnen von Natur aus in die Anthropomorphisierung verfallen und die Emotionen und kognitiven Fähigkeiten ihrer Haustiere übertreiben?

Tatsächlich ist diese Fähigkeit, Emotionen zu erkennen, von Ethologen, also Tierverhaltensspezialisten, wissenschaftlich dokumentiert. So haben sie beispielsweise kürzlich gezeigt, dass Hunde zwischen menschlichen Gesichtsausdrücken unterscheiden können und von emotionaler Ansteckung betroffen sind, d. h. sie können sogar die Emotionen ihres Besitzers spüren.

Dies könnte mit der jahrhundertelangen Koexistenz der beiden Arten zusammenhängen, so Nature, und auch mit der Fähigkeit von Hunden zusammenhängen, extrem starke emotionale Bindungen aufzubauen, wie Forscher anhand von Gehirnbildern gezeigt haben. „Hunde empfinden Freude, wenn sie den Geruch einer vertrauten Person riechen: Wir beobachten eine Aktivierung von Neuronen im ventralen Striatum, einem Bereich des Gehirns, der zum Belohnungssystem gehört. Bei manchen Hunden kann die Stimulation des Striatums sogar stärker sein, wenn ihnen [von ihrem Besitzer] gratuliert wird, als wenn sie einen Keks bekommen“, beschreibt La Repubblica .

Gilt das Gleiche auch für Katzen? „Wir hätten unsere Katzen missverstanden“, erklärte New Scientist 2023. Und „ein Teil der Verwirrung rührt daher, dass sie nicht so demonstrativ sind wie Hunde.“ Atsuko Saito von der Universität Tokio bemerkte 2019, dass sich ihre Ohren und Schwänze anders bewegen, wenn sie Aufnahmen hören, in denen ihre Besitzer ihren Namen sagen, im Gegensatz zu anderen vertrauten Wörtern.

Aber „Katzen haben sich nicht so entwickelt, dass sie auf menschliche Signale reagieren. Sie kommunizieren mit Menschen, wenn sie wollen“, sagte sie der britischen Wochenzeitung. Verschiedene Experimente haben zudem ergeben, dass Katzen eine starke emotionale Bindung zu ihren Besitzern haben. Für den Forscher Saho Takagi von der Azabu-Universität in Japan, dessen Kommentare von … berichtet werden, Wissenschaft : „Katzen achten im Alltag darauf, was wir sagen, und sie versuchen, uns zu verstehen – mehr, als uns bewusst ist.“

Was die Beziehung zwischen Katzen und der menschlichen Sprache betrifft, wissen wir seit 2019 , dass diese kleinen Katzen ihren Namen kennen , aber seit 2022 auch die Namen der Menschen in „ihrer“ Familie und der anderen Katzen, die sie gewohnt sind zu sehen . Laut einer im Oktober 2024 veröffentlichten Studie „lernen Katzen schneller, Bilder und Wörter zu assoziieren als Babys“, so Science in diesem populären Artikel.