Die vergessene Schlacht um die Île de Ré: Die Geister von Feneau haben noch viel zu sagen

Vierhundert Jahre nach der bitteren und blutigen Niederlage der britischen Krone, die auf französischer Seite schnell in den Schatten gestellt wurde, sind noch viele Grauzonen zu klären. Der Verein Île de Ré Heritage versucht mit einem Team renommierter Historiker, das Puzzle zusammenzusetzen.

Am Abend des 8. November 1627 folgte auf die letzten Atemzüge der in den Sümpfen sterbenden Soldaten eine Totenstille, die Jahrhunderte lang anhalten sollte.

Wollte das Königreich Karls ^I. einen Skandal unterdrücken, der Buckinghams Image – „einen großen Dreckskerl und mächtigsten Günstling des Königs“, wie Charles Dickens ihn bissig beschrieb – beschädigt hätte? Die Boulevardpresse hatte das Fiasko auf der Île de Ré noch nicht auf den Titelseiten veröffentlicht. Von der anderen Seite des Kanals gab es keine Meldungen über die Zahl der Todesopfer, die laut Angaben des Herzogs auf 400 geschätzt wurde.

Sieben Jahre nach den Ereignissen berechnete der Schatzmeister und Generalzahlmeister der englischen Armee, John Mason, die Bilanz anhand präziser Zahlen neu. Obwohl er Buckingham nahestand, übertrieb er die Zahl der Todesopfer der Schlacht von Feneau Bridge und schätzte die Zahl der getöteten britischen und irischen Soldaten auf 3.000, „darunter eine große Zahl von Anführern, Hauptleuten und Gentlemen“, wie Sir Simon of Ewes damals bestätigte. Buckingham war zweifellos selbst ein indirektes Opfer; er wurde 1628 von einem Veteranen der Belagerung von Ré ermordet.

Dieser bittere Misserfolg verhieß nichts Gutes für den jungen Karl ^I. , der 1625 gekrönt wurde. Er verschärfte seine konfliktreichen Beziehungen zum englischen Parlament noch weiter, was ihn nach zwei Bürgerkriegen und einer Revolution 1649 auf das Schafott brachte, was zur Geburtsstunde von Cromwells Republik führte.

Überraschender ist das Desinteresse der Franzosen an einem Triumph – sie sind in der Geschichte selten – über den „Erbfeind“. Zwar erwähnt Dumas in „Die drei Musketiere“ die „vier Kanonen und sechzig Flaggen, die Claude de Saint-Simon nach Paris brachte und mit großem Pomp an den Gewölben von Notre-Dame aufgehängt hatte“. Oder auch die Te Deums, die „im Lager gesungen und von dort aus in ganz Frankreich verbreitet wurden“. Gewiss verlieh der Sieg bei der Großen Belagerung von La Rochelle (1627–1629) Ludwig XIII. und Richelieu größeres Prestige. Doch es ist klar, dass bestimmte vernichtende Niederlagen, von Azincourt bis Waterloo, das nationale Gedächtnis nachhaltiger geprägt haben.

Was ist heute von der Schlacht von Feneau übrig? Salzwiesen, genau wie damals. Die hölzerne Schwimmbrücke ist längst verschwunden. Die 1808 erbaute, gleichnamige Steinbrücke über den Feneau-Kanal zwischen Loix und La Couarde-sur-Mer sorgte bis vor kurzem für Verwirrung, was darauf hindeutet, dass der genaue Standort des Bauwerks im Laufe der Zeit verloren gegangen ist. Im Frühjahr 2024 gaben Lokalgeschichtsinteressierte des Vereins Île de Ré Patrimoine bekannt, dass sie die wahrscheinlichen Standorte der britischen Verschanzung und der Schwimmbrücke in der Verlängerung eines als … Chemin des Anglais bekannten Ortes entdeckt hätten, auf dem ein Radweg angelegt wurde.

Zu den Puzzleteilen, die sie zusammensetzten, gehörte die Beschreibung von Jacques Isnard, dem Autor des ^Buches „Die Belagerung des Forts von Saint-Martin und die Flucht der Engländer von der Île de Ré“ ( ^2. Auflage, 1902, Hachette-BNF) aus dem 17. Jahrhundert. Der Chronist gibt an, wie ein Pirat mit einem vergrabenen Schatz, dass man einen „Damm entlanggehen muss, der von einem mit Wasser gefüllten Graben [...] und riesigen Salzwiesen gesäumt ist und drei- bis vierhundert Schritte weiter an einer kleinen Holzbrücke endet, [...] etwa achtzig Schritte nach rechts abbiegen, dann fast zweihundert Schritte nach links und [...] eine Biegung von einhundertzwanzig Schritten machen muss, die sechs Reitern nebeneinander Zugang bietet.“

Isnard nimmt als Ausgangspunkt das ehemalige Anwesen Davière, ein „protestantisches befestigtes Haus“, das Edward Herbert de Cherbury, ein zeitgenössischer britischer Historiker der Schlacht, in seinem Werk „The Expedition to the Isle of Rhe“ („Die Expedition zur Île de Ré“, Neuauflage von Hanse, 2018, nicht übersetzt) erwähnt. Île de Ré Heritage hat das Gebäude identifiziert, das sich heute in Privatbesitz befindet. Die Ähnlichkeit mit dem von Laurent de La Hyre gemalten Bild im Hintergrund seines Gemäldes „Die Niederlage der Engländer auf der Île de Ré durch die französische Armee am 8. November 1627“ ist auffällig. Es war noch nicht denkmalgeschützt, wurde aber 1979 im „Allgemeinen Inventar der Denkmäler der Île de Ré“ vermerkt.

Dies ist das Herzstück des Projekts „400 Jahre Belagerung der Île de Ré“, das die verschiedenen historischen Stätten miteinander verbindet und einen „Gedenkbogen der Religionskriege“ schafft. Dazu müssten die Funde zunächst mit den Ergebnissen archäologischer Forschungen abgeglichen werden. Genau hier setzt das internationale Wissenschaftlerteam an, das vom Verein unter der Leitung von Benjamin Deruelle, einem Kriegshistoriker der Universität Québec in Montreal, zusammengestellt wurde .

Die Geister von Feneau haben noch viel zu sagen.