Ein neues Buch könnte erklären, warum so viele Serienmörder aus einem Teil des Landes kamen

Die Schriftstellerin Caroline Fraser wuchs in den 1960er und 1970er Jahren auf Mercer Island im US-Bundesstaat Washington auf und hörte sich die Rätsel der Leute an, warum der pazifische Nordwesten eine Brutstätte berüchtigter Serienmörder war. Von Ted Bundy bis Gary Ridgway, auch bekannt als der Green River Killer, schienen diese Kriminellen ein mysteriöses Produkt eines bestimmten Ortes und einer bestimmten Zeit zu sein. Doch warum? Fraser – die 2018 für ihre Biografie über Laura Ingalls Wilder den Pulitzer-Preis gewann – hatte ihre eigenen Gründe für ihre Unzufriedenheit mit ihrer Heimatstadt, vor allem einen dominanten Vater, der der christlichen Wissenschaft angehörte und den sie selbst zu töten träumte. Als sie sich während der Pandemie endlich niederließ, um diese regionale Anomalie zu untersuchen – Teil eines erstaunlichen Booms von Serienmördern im ganzen Land zwischen 1970 und 1990 –, stieß sie auf eine alternative Erklärung, die, wie sie erfuhr, besonders für die Gegend um Seattle und Tacoma relevant war. Frasers neues Buch „ Murderland: Crime and Bloodlust in the Time of Serial Killers“ untersucht die Theorie, warum ihr Elternhaus so voller seltsamer und extravaganter Verbrechen war. Ich sprach mit ihr über ihre Entdeckungen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.

Laura Miller: In „Murderland“ dreht sich vieles um die Geschichte von Tacoma, Seattle und dem gesamten pazifischen Nordwesten. Da ist Ihre persönliche Geschichte, und dann sind da noch die Geschichten der vielen Kriminellen und Mörder. Aber dem liegt auch ein Argument zugrunde, das ich nicht kannte: die Bleikriminalitätshypothese. Könnten Sie das erklären?

Caroline Fraser: Als ich mit diesem Buch begann, war mir nicht bewusst, dass die Kriminalität in den USA in der Zeit, von der ich spreche – den späten 60ern, den 70ern und den 80ern – am höchsten war. Die Gewaltkriminalität erreichte nie dagewesene Höhen. Und dann kam es in den 1990ern zu einem abrupten Rückgang.

Eine der kürzlich aufgekommenen Theorien zur Erklärung dieses Rückgangs ist die Bleikriminalitätshypothese. Bleibelastung, insbesondere in der Kindheit, beeinflusst die Entwicklung des Gehirns, insbesondere des männlichen Gehirns, erheblich. Wer als Kind Blei ausgesetzt ist, neigt später im jungen Erwachsenenalter eher zu Impulsivität und Aggressivität. Die Wahrscheinlichkeit, Gewaltverbrechen zu begehen, steigt.

Wie waren die Menschen Blei ausgesetzt und wie wurde diese Belastung später verringert?

In den 70er Jahren wurde Blei aus der Farbe entfernt, doch die meisten Menschen waren Blei hauptsächlich durch verbleites Benzin ausgesetzt. Es gab es schon seit den 1920er Jahren, aber wenn man bedenkt, insbesondere in diesem Land, den Anstieg des Pendlerverkehrs und der Autobesitzer nach dem Zweiten Weltkrieg – dann fuhren mehr Menschen Auto und fuhren längere Strecken. Von den späten 40ern und frühen 50ern bis in die 80er Jahre war praktisch jeder einer großen Menge verbleitem Benzin ausgesetzt.

Wann wurde es entfernt?

Mit der Gründung der EPA wurde Mitte der 70er Jahre über eine Abschaffung der Vorschriften gesprochen, doch die vollständige Abschaffung erfolgte erst 1986.

Und dann gab es in bestimmten Teilen des Landes – hauptsächlich in Tacoma – zusätzlich zum Bleigas noch Metallhütten, die Blei und alle möglichen anderen Chemikalien ausstießen.

Dabei handelte es sich um sogenannte Primärhütten, also Fabriken oder Anlagen zur Metallherstellung. Früher gab es so viele davon, dass jemand einmal sagte, einst habe jeder im Land im Umkreis von 16 Kilometern um eine Hütte gewohnt.

Sie waren in Städten weit verbreitet. Sie verbrannten Metallerze, die Produkte des Bergbaus. Die Schmelzhütte in Tacoma war zunächst eine Bleihütte, wurde dann aber schon bald zu einer Kupferhütte umgebaut. Das Problem beim Verbrennen dieser Erze ist, dass sie viele verschiedene Metalle enthalten, darunter begehrte wie Silber, Gold und Kupfer und weniger begehrte wie Blei und Arsen. Die Schmelzhütte in Tacoma war gemessen an der Arsenproduktion eine der schmutzigsten Hütten des Landes. Sie produzierte auch viel Blei und war jahrzehntelang in Betrieb. In diesen Jahrzehnten verschmutzte sie 2.600 Quadratkilometer der Puget-Sound-Region.

Die Bleikriminalitätshypothese bringt den allgemeinen Anstieg der Kriminalität mit der Bleibelastung in Verbindung. Aber hat sie auch mit dem Anstieg der bizarren, ungewöhnlichen Verbrechen zu tun, über die Sie in diesem Buch schreiben?

Ich glaube nicht, dass irgendjemand ein allgemeinverständliches Buch geschrieben hat, das den Zusammenhang zwischen Serienmördern und der Bleikriminalitätshypothese herstellt. Es gibt jedoch immer mehr wissenschaftliche Arbeiten, die den Zusammenhang zwischen Bleibelastung und Psychopathie untersuchen. Obwohl dieser Zusammenhang wissenschaftlich nicht völlig unbekannt ist, wollte ich ihn auf subjektive Weise darstellen.

Ich kann zum Beispiel nicht beweisen, dass Ted Bundy seine Verbrechen aufgrund von Bleibelastung begangen hat. Aber ich kann Ihnen zeigen, wie hoch seine Bleibelastung war. Denn es gibt jetzt diese außergewöhnliche Karte, diese Karte des Geographischen Informationssystems des Washington State Department of Ecology. Sie zeigt die Bleibelastung, insbesondere in Tacoma, aber auch die gesamte Bleibelastung, die bis nach Seattle, Mercer Island und südlich von Tacoma reicht. Jetzt können Sie tatsächlich sehen, wie viel Blei sich in Ted Bundys Vorgarten und Hinterhof befand, und wie viel Arsen.

Slate erhält eine Provision, wenn Sie über die Links auf dieser Seite Artikel kaufen. Vielen Dank für Ihre Unterstützung.

Wann haben Sie von der Bleibelastung erfahren, sowohl vom Zusammenhang mit der Kriminalität als auch von der Menge an Metallen, die die Schmelzhütte in der Gegend ablud? Weil Sie dort aufgewachsen sind! Sie selbst waren auch all dem Blei ausgesetzt.

Ja, und ziehen Sie daraus Ihre eigenen Schlüsse. Ich wurde auf die Schmelzhütte aufmerksam, weil wir überlegten, zurück in den Nordwesten zu ziehen und uns nach Grundstücken umsahen. Es gab ein Grundstück auf Vashon Island, direkt gegenüber von Tacoma, und der Immobilienmakler hatte gesagt, eine Arsensanierung sei notwendig oder so etwas in der Art. Ich dachte: Wie kann es auf Vashon Island Arsen geben? Es ist diese wunderschöne kleine Insel, die stark landwirtschaftlich geprägt war. Dort wurden Erdbeeren angebaut. Aber natürlich war sie aufgrund ihrer Lage direkt gegenüber von Tacoma den Emissionen der Schmelzhütte ausgesetzt. Sie enthielt also Arsen und auch Blei.

Sie machen in Ihrem Buch deutlich, dass die Gefahr einer Bleibelastung seit langem von der Industrie verharmlost wird. ASARCO, das Unternehmen, das die Schmelzhütte besaß und betrieb, hatte einen schwer kompromittierten Arzt im Personal, der immer wieder behauptete, alles sei in Ordnung. Die damalige Regierung wirkte angesichts dieser Behauptungen sehr fügsam. Es dauerte nur ewig, bis sie die Gefahr wirklich erkannte.

Und als sie bereit waren, dies zu erkennen, gingen die meisten Hütten bereits pleite, was natürlich kein Zufall ist. Ich glaube, in den USA sind derzeit nur noch drei Bleihütten bzw. Primärhütten in Betrieb. Es ist viel günstiger, nach Mexiko oder Peru zu gehen – Länder, in denen es nicht die gleichen Vorschriften gibt wie bei uns. Genau dort liegt die Verschmutzung.

Das ist sehr beunruhigend. Sie stellen einen Zusammenhang zwischen der gesamten Femizid-Epidemie in Ciudad Juárez und den dortigen Schmelzhüttenemissionen her.

Das Problem, mit dem wir hier immer noch konfrontiert sind, sind nicht die Primärschmelzöfen wie die in Tacoma, sondern das ganze Recycling. Ihre Autobatterie enthält Blei.

Sprechen wir mehr über die Serienmörder, über die Sie berichten. In diesem Buch werden die Verbrechen detailliert beschrieben, und zumindest über einige dieser Personen wurde bereits viel geschrieben. Ich will nicht behaupten, dass ich es nicht lesen möchte, denn ich liebe wahre Verbrechen. Viele Leute würden sich aber beschweren, dass darüber bereits ausführlich berichtet wurde. Wie kamen Sie zu der Entscheidung, die Verbrechen selbst genauer zu untersuchen?

Ich wollte einige dieser allzu bekannten Charaktere wie Ted Bundy in einen historischen Kontext stellen. Ich glaube, das verändert unsere Sicht auf ihn und seine Taten. Ich liebe True Crime, und Ann Rules „ The Stranger Beside Me“ war für mich eine echte Einstiegsdroge. Die meisten True-Crime-Krimis nehmen sich jedoch nur einen dieser Killer vor – Ted Bundy, Richard Ramirez, den BTK-Killer – und betrachten ihn nur als einen. Ich wollte etwas anderes machen: eine Auswahl von ihnen über einen längeren Zeitraum betrachten und wie uns das ihre historischen Veränderungen deutlich macht. Es wirkt eher wie ein soziales Phänomen.

Es fällt wirklich auf, wie sehr die Kultur der wahren Kriminalität, insbesondere reißerische Zeitschriften wie „True Detective“, Mörder wie Bundy in „ Murderland “ faszinierte und wie nachfolgende Mörder wiederum von Bundy besessen waren – im Grunde waren sie Fans, die danach strebten, so zu sein wie er, nachdem sie in Büchern über ihn gelesen hatten.

Und sie alle lernen etwas, indem sie lesen, was andere Serienmörder getan haben. Sie lernen Techniken, um ihre Taten zu verbergen und der Entdeckung zu entgehen. Und sie lernen, wie sie ihre Opfer verstecken, sodass sie erst gefunden werden, wenn nur noch wenige forensische Beweise übrig sind.

Haben Sie bei der Recherche zu diesem Buch etwas herausgefunden, das Sie wirklich überrascht hat?