Entschlüsselung. Was sind Cyanobakterien und warum verhindern sie das Schwimmen während einer Hitzewelle?

Der Klimawandel hat zwei Folgen: Während Frankreich unter Wasser steht , mussten mehrere Süßwasserbadestellen geschlossen werden, da sich infolge der steigenden Temperaturen Cyanobakterien vermehren. Als am Montag die Temperaturen rund um den Lac de Bourget in Savoyen über 30 Grad stiegen, mussten Badegäste auf der Suche nach frischer Luft enttäuscht feststellen, dass sämtliche Wassersportaktivitäten – Schwimmen, Kanufahren und Stehpaddeln – wegen des Vorhandenseins potenziell giftiger Bakterien verboten sind .

Dies ist bei weitem kein Einzelfall: In Ille-et-Vilaine, an der Mayenne (Maine-et-Loire), im Aveyron (Seen von Pareloup und Villefranche-de-Panat) oder sogar in Nièvre (Teich von Baye) oder den Ardennen (See von Sedan) haben sich die Badeverbote in den letzten Tagen vervielfacht. Ursache sind photosynthetische Mikroorganismen, sogenannte Cyanobakterien.

In Seen, Teichen und anderen Gewässern gibt es zwei Arten: Die ersten sind planktonische Algen, die in Schwebe im Wasser schwimmen – sie werden manchmal Blaualgen genannt, obwohl ihre Farbe auch von Grün bis Rot reichen kann – und die zweiten, die sich im Allgemeinen am Boden, an Felsen haftend, befinden, werden als benthisch bezeichnet, erklärt Catherine Quiblier, Forscherin am National Museum of Natural History.

Bei jeder Hitzewelle schwärmen sie dank der steigenden Temperaturen in Gewässern aus: Ihre optimale Entwicklungsrate liege bei etwa 25 bis 30 °C, erklärt der Wissenschaftler. Die Temperatur des Lac de Bourget betrug am Montag 28 °C. Bei planktonischen Organismen wird das Wiederaufleben durch „Eutrophierung, also die Anreicherung der Gewässer mit Stickstoff und Phosphor“, begünstigt, die vor allem durch intensive Landwirtschaft und schlechtes Abwassermanagement entsteht.

„Und für benthische Organismen (...) sind es die längeren Niedrigwasserperioden, also die Tatsache, dass wir Dürren haben, die früher und länger auftreten“ und deren Auswirkungen auf das Volumen bzw. die Strömung der Gewässer, die die Ursache sind. Aber „auf jeden Fall ist es sicher, dass die globale Erwärmung ein Faktor für das seit den 1990er Jahren beobachtete Wiederaufleben“ von Cyanobakterien ist, versichert der Forscher.

„Sobald die Wassertemperaturen steigen, wie derzeit während einer Hitzewelle, explodiert die Verbreitung.“ Und dieses Jahr sei besonders riskant, betont der Wissenschaftler. „Wir hatten abwechselnd Dürre- und Regenperioden, die den Boden ausgelaugt und Stickstoff und Phosphor in Seen und Flüsse gebracht haben.“ „Wenn also die nächste Hitzewelle kommt, haben die Cyanobakterien alle Nahrung, die sie zum Wachsen brauchen, und die Wärme, die sie brauchen. Alle Bedingungen sind optimal.“

In geringer Zahl harmlos, können einige Cyanobakterien, wenn sie sich vermehren, Giftstoffe ins Wasser abgeben, die für Lebewesen gefährlich oder sogar tödlich sein können. Zu den häufigsten Folgen gehören Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Hautreizungen, Bauchschmerzen und Durchfall. „Dieses Risiko ist besonders hoch bei versehentlicher Einnahme beim Schwimmen oder Spielen im Wasser“, warnt die regionale Gesundheitsbehörde Auvergne-Rhône-Alpes (ARS) auf ihrer Website.

Längerer Kontakt könne zudem Krebstumoren verursachen, sagt Catherine Quiblier. Manche Cyanobakterien seien zudem neurotoxisch und führten nachweislich zur Sterblichkeit einiger Tiere. „Sie greifen das Nervensystem an, was zu Atemlähmungen führen kann. Bei Hunden kann dies schnell geschehen, mit Krämpfen innerhalb von 10 bis 15 Minuten“, erklärt die Wissenschaftlerin. Am Sonntag starb ein Hund am Lac de Bourget.

Und auch bei Menschen gab es Fälle von mutmaßlichen Todesfällen aufgrund von Cyanobakterien, zuletzt im Jahr 2021, als ein Paar, ihr Baby und ihr Hund tot in der Nähe eines mit Cyanobakterien verseuchten Flusses in Kalifornien aufgefunden wurden. Eine andere Todesursache war nicht erkennbar, „auch wenn sie nicht offiziell bestätigt werden konnte“, bemerkt Catherine Quiblier. Eine 2017 in der Fachzeitschrift Archives of Toxicology veröffentlichte Studie hatte seit 1960 weltweit nur sechs Todesfälle beim Menschen identifiziert, die auf eine Cyanobakterien-Kontamination zurückzuführen waren.