Rajend Mesthrie, südafrikanischer Linguist: „Der Versuch, die Welt mit einem einsprachigen System zu einem besseren Ort zu machen, funktioniert nicht.“

Rajend Mesthrie (Kapstadt, 70) wuchs auf einer Farm in einem Dorf namens Umkomaas auf, was auf Zulu „Ort des großen weiblichen Wals“ bedeutet. Der Name ist so, weil vor 100 Jahren große Säugetiere die Mündung zur Geburt nutzten. Es wirkt jedoch fast wie eine Anspielung darauf, dass ein Dorf mit einem so klangvollen Namen die Heimat dieses renommierten südafrikanischen Soziolinguisten ist.

Seit seiner Kindheit interessiert sich der Experte leidenschaftlich für die Vermischung und den Ursprung von Sprachen in Ländern wie seinem eigenen, wo Sprache als Instrument der Herrschaft und später der Befreiung und Vielfalt angesehen wurde. Meshthrie wuchs als indisches Kind im Südafrika der Apartheid auf, wohin seine Urgroßeltern und Großeltern von den Briten zur Landarbeit gebracht wurden. „Wir wuchsen mit indischen Sprachen wie Hindi, ein bisschen Englisch und ein bisschen Zulu auf“, sagt Meshthrie in einem Interview mit dieser Zeitung in Salamanca, wo er kürzlich ein Seminar an der Philologischen Fakultät leitete.

Diese Mischung und der politische Kontext, in dem er lebte, führten ihn dazu, zu untersuchen, wie Sprache durch Rassentrennung beeinflusst wird und wie Sprache und Dialekte verbinden oder trennen, Geschichte „erzählen und hinterfragen“ und „Druck auf Machtstrukturen ausüben“ können.

„Die Apartheid bedeutete, dass Inder nur indische Schulen besuchen und nur von indischen Lehrern unterrichtet werden durften“, sagt er. Mesthrie lief jeden Tag acht Kilometer zu seiner Schule, einem kleinen Bildungszentrum ohne Strom und fließendes Wasser, das ausschließlich für indische Kinder gedacht war. Unterwegs wiederholte er seinen Latein-Wortschatz, und auf dieser mehrjährigen Reise verliebte er sich für immer in Sprachen. „Diejenigen von uns, die vom Bauernhof kamen, konnten kein Afrikaans sprechen, die damalige Amtssprache neben Englisch. Also lernten wir Latein“, erklärt er.

Die Wahl der Sprache bzw. der Zugang zu einer Sprache ist definitiv eine Frage der Macht und nicht des Könnens.

Der renommierte Soziolinguist vermutet heute, dass viele Menschen damals dachten, der kleine Junge habe aufgrund des Einflusses mehrerer Sprachen „schlecht gesprochen“.

„Als Nelson Mandela aus dem Gefängnis entlassen wurde, endete die Apartheid, und die Jugend konnte nicht mehr kontrolliert werden“, bemerkt Mesthrie. Daraufhin fand eine „ stille sprachliche Revolution “ statt, die ihn dazu veranlasste, zu untersuchen, wie sich die englische Aussprache junger Schwarzer verändert hatte, als sie Privatschulen besuchen konnten, die zuvor Weißen vorbehalten waren.

Eine Frage der Macht

Südafrika hat mehr als zehn Amtssprachen: Englisch und Afrikaans, die während der Rassentrennung präsent waren, sowie neun afrikanische Sprachen wie Xhosa und Zulu und die Gebärdensprache. Sprachen, betont der Experte, spiegeln und reproduzieren Machtstrukturen, Rassismus und Ungleichheiten. „Die Wahl einer Sprache oder der Zugang zu einer Sprache ist definitiv eine Frage der Macht, nicht der Fähigkeit“, betont er.

Der Experte zeichnet ein Bild seines Landes: „10 % der Bevölkerung sprechen Englisch als Muttersprache, 30 % Zulu und 20 % Xhosa“, erklärt er. Das Bildungssystem verändert sich, um Mehrsprachigkeit mit dem Bedürfnis nach einer gemeinsamen Sprache wie Englisch in Einklang zu bringen. Gleichzeitig haben Schwarze „deutlich gemacht, dass sie Afrikaans nicht wollen, weil es mit Kolonialherrschaft und Apartheid assoziiert wird“, betont er.

„Es ist klar, dass sich das Bildungswesen von einer europäischen Dominanz hin zu einer multikulturellen Entwicklung entwickelt. Dieser Wandel bedroht die Eliten und diejenigen, die nicht dazu erzogen wurden, die afrikanische Kultur zu lieben und zu verteidigen“, so sein Fazit.

Eltern von Schülern entscheiden sich jedoch oft für Englisch, „wegen der beruflichen und sozialen Möglichkeiten“, die es bietet. „Das heißt nicht, dass die eigene Muttersprache nicht nützlich wäre“, fügt er hinzu. Als Lehrer ermutigt er seine Schüler, sich mit afrikanischen Sprachen zu beschäftigen, ohne dabei Englisch aufzugeben. In seinem Fall war Englisch der Schlüssel zur Erfüllung seines Forschungsdrangs.

„In Südafrika haben die Politiker gelernt, dass Gleichheit nur erreicht werden kann, wenn Vielfalt erhalten bleibt. Der Versuch, die Welt mit einem einsprachigen System zu einem besseren Ort zu machen, funktioniert nicht“, sagt er.

Sprache und Migration

In den letzten Jahrzehnten hat Mesthrie auch Fanakalo erforscht, eine Pidgin -Sprache, die aus der Vermischung von Sprachen für den praktischen Gebrauch zwischen Menschen unterschiedlichen sprachlichen Hintergrunds entstand und als „koloniales Werkzeug in Gold- und Diamantenminen“ eingesetzt wurde. „Der Name selbst ist eine Art Spott. Er bedeutet so viel wie ‚hier entlang‘. Er wird verwendet, um Mitarbeiter zur Arbeit zu zwingen und wird mit ungleichen Arbeitsbedingungen in Verbindung gebracht. Wenn man beispielsweise mit einer Mitarbeiterin Fanakalo spricht, ohne ihr Englisch beizubringen, hält man sie in einer untergeordneten Position“, erklärt sie.

In Südafrika haben die Politiker gelernt, dass Gleichheit nur dann erreicht werden kann, wenn Vielfalt weiterhin zugelassen wird.

Mesthrie hat außerdem die Rolle der Migration bei der Mehrsprachigkeit und der südafrikanischen Identität untersucht und 14 Jahre lang am Institut für Migration, Sprache und sozialen Wandel der Universität Kapstadt gelehrt.

Der Experte betont, dass eine der größten Herausforderungen für Migranten darin besteht, die Sprache und Kultur ihres Landes zu bewahren und sich an die des Gastlandes anzupassen. Nach mehreren Generationen verlieren die Nachkommen von Migranten oft die Beherrschung ihrer Muttersprache, auch wenn sie einen Teil ihres Wortschatzes behalten. Als Teil der indischen Gemeinschaft ist er stolz darauf, eine doppelte Identität zu haben: indisch und südafrikanisch. „Die Jüngsten sprechen nicht mehr die Sprache ihrer Großeltern. Manches geht verloren, aber anderes, wie die Musik, bleibt erhalten. Manche Menschen können sie beim Singen oder Beten verwenden“, meint er.

Mesthrie beklagt, dass sich die Welt so schnell dreht und die Globalisierung Kultur und Sprache direkt beeinflusst. „Der Kernpunkt dieser Globalisierung ist, wie wir sie kulturell verbessern können“, glaubt er.

Er und andere südafrikanische Linguisten seien überzeugt, dass sie einen positiven Beitrag geleistet hätten. „Wir haben maßgeblich dazu beigetragen, die Gleichberechtigung aller Sprachen zu fördern, und sie waren wichtig für die Identität. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Globalisierung die Oberhand gewinnt“, so sein Fazit.