Forscher geben neue Daten zum verfügbaren Sauerstoff im Weltraum bekannt: „Der Sonnenwind verhält sich wie das Wasser in einem fließenden Fluss.“

Eine von der Universität Murcia (UMU) geleitete Studie liefert neue Daten zum Sauerstoffgehalt im Weltraum und dessen Auswirkungen auf das Weltraumwetter, das für den Schutz von Satelliten und Stromnetzen von entscheidender Bedeutung ist. So wie Meteorologen Wolken und Winde analysieren, um Regen oder Stürme vorherzusagen, beschäftigen sich auch Weltraumforscher mit ihrer eigenen „Meteorologie“. Allerdings beobachten sie anstelle von Wolken und Winden Sonnenpartikel und Magnetfelder, die sich über die Erdatmosphäre hinaus erstrecken.

Forscher des Heliophysik-Teams der Universität Murcia haben in Zusammenarbeit mit spanischen, schwedischen und amerikanischen Universitäten eine Studie darüber veröffentlicht, wie sich aus der Erdatmosphäre entweichende Partikel mit den von der Sonne ausgestoßenen Partikeln vermischen . Diese Wechselwirkung ist entscheidend für das Verständnis von Weltraumwetterphänomenen, die die Funktion von Navigationssystemen, Satelliten und der elektrischen Infrastruktur auf der Erde beeinträchtigen können.

Die Arbeit unter der Leitung des Forschers Víctor Montagud, Professor am Institut für Elektromagnetismus und Elektronik der Universität Mucuna (UMU), konzentrierte sich auf den Sauerstoffreichtum in dieser Region des Weltraums.

Dank der Daten der Magnetospheric Multiscale (MMS)-Mission der NASA – vier Satelliten, die seit 2015 in Formation fliegen – war es möglich zu analysieren, wie und wann diese Partikel aus der Atmosphäre entweichen und wie sie sich in bestimmten Bereichen des Weltraums ansammeln.

„Der Sonnenwind verhält sich wie fließendes Flusswasser, und wenn er auf das Magnetfeld der Erde trifft, umschließt es diese wie ein Fels. Manchmal findet dieser ‚Sonnenwind‘ jedoch Lücken, durch die er schlüpfen kann “, erklärt Montagud.

Wenn dies geschieht, vermischt sich im erdnahen Raum eine Mischung aus Sonnenpartikeln und Partikeln irdischen Ursprungs, als würden zwei Luftströmungen aufeinandertreffen. Das Verständnis dieser Mischung ist entscheidend für die Vorhersage von Weltraumwetterphänomenen wie Sonnenstürmen, koronalen Massenauswürfen oder Schwankungen des Sonnenwindes, die Folgen für die Erde haben können.

So wie bodengebundene Wetterstationen dabei helfen, eine Hitzewelle vorherzusagen, ermöglichen Weltraummissionen wie MMS den Wissenschaftlern, Veränderungen in der Weltraumumgebung der Erde und in der Heliosphäre zu messen – der äußeren Atmosphäre der Sonne, die bis in die äußeren Bereiche des Sonnensystems reicht.

Dieser Durchbruch trägt zur Verbesserung der räumlichen Vorhersagefähigkeiten bei, einem Bereich, der noch jung ist, aber in einer Welt, die in hohem Maße von Satellitentechnologie und Telekommunikation abhängig ist, zunehmend an Bedeutung gewinnt.

An dem von Professor Sergio Toledo koordinierten Team aus Murcia waren Forscher der Universitäten Granada und Valencia sowie wissenschaftlicher Einrichtungen aus Schweden und den USA beteiligt, berichtet die Universität.

Die Forschung spiegelt die führende Rolle der Universität Murcia (UMU) in internationalen Projekten wider, die sich einem besseren Verständnis der komplexen Mechanismen widmen, die die Weltraumumgebung der Erde bestimmen.