3I/ATLAS: Der neue interstellare Besucher, der die Wissenschaft fasziniert: Ist es ein außerirdisches Schiff?

Am 1. Juli dieses Jahres meldete das ATLAS -Teleskop (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Chile als erstes Teleskop Beobachtungen eines weit entfernten Objekts im Universum. Dies war der erste Blick der Menschheit auf den Kometen 3I/ATLAS, das dritte registrierte interstellare Objekt in unserem Sonnensystem .

Laut NASA ist dies das dritte Objekt außerhalb unseres Sonnensystems, das bisher entdeckt wurde. Diese Art von Objekten wird als interstellar bezeichnet, weil es sich um verlorene Reisende im Universum handelt, deren Weg ohne ersichtlichen Grund mit unserer Nachbarschaft kreuzt.

„ Es handelt sich um Fragmente anderer Planetensysteme, die durch Gravitationsinstabilitäten, Kollisionen oder nahe Begegnungen mit Gasriesen herausgeschleudert wurden . So werden sie zu vagabundierendem Material, das Millionen von Jahren in der riesigen galaktischen Leere schwebt, bis es durch reinen Zufall in die Nähe der Sonne gelangt“, erklärt der Astrophysiker Santiago Vargas, Professor an der Nationalen Universität von Kolumbien.

Da wir so wenig über seine Zusammensetzung und Herkunft wissen, hat dieses Objekt die Neugier der Wissenschaft geweckt, die es auf seinem Weg durch das Sonnensystem von erdgebundenen Observatorien aus genau beobachtet. Diese Analysen sind möglich , solange der Komet bis September 2025 für erdgebundene Teleskope sichtbar bleibt. Danach wird er auf seiner Reise zu nahe an die Sonne kommen, sodass er bis Anfang Dezember nicht mehr beobachtet werden kann.

Woraus besteht es? Ist es ein außerirdisches Raumschiff? Woher kommt es? Wird es auf die Erde stürzen? Hier ist, was wir bisher über diesen Schiffbrüchigen wissen.

Laut NASA stellt der Komet 3I/ATLAS keine Gefahr für die Erde dar und wird sich von unserem Planeten fernhalten. Er wird der Erde höchstens auf etwa 1,8 Astronomische Einheiten (rund 270 Millionen Kilometer) nahe kommen. Die NASA weist außerdem darauf hin, dass er seinen sonnennächsten Punkt um den 30. Oktober 2025 in einer Entfernung von etwa 1,4 AE (210 Millionen Kilometer oder 130 Millionen Meilen) erreichen wird, knapp innerhalb der Umlaufbahn des Mars.

Dieses Objekt entstand in einem anderen Sternensystem und wurde irgendwie in den interstellaren Raum, den Raum zwischen den Sternen, geschleudert, erklärt die NASA. Millionen oder sogar Milliarden von Jahren bewegte es sich, bis es vor Kurzem unser Sonnensystem erreichte. Experten haben berechnet, dass es sich aus der allgemeinen Richtung des Sternbilds Schütze näherte , wo sich die zentrale Region unserer Milchstraße befindet. Als es entdeckt wurde, befand sich 3I/ATLAS etwa 670 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt in der Umlaufbahn des Jupiters.

Astronomen wissen noch nicht, wie groß 3I/ATLAS ist, aber Beobachtungen zeigen, dass er aktiv ist, d. h. er hat einen eisigen Kern und eine Koma (eine leuchtende Wolke aus Gas und Staub, die einen Kometen umgibt, wenn er sich der Sonne nähert) . Deshalb klassifizieren sie ihn als Kometen und nicht als Asteroiden.

Der amerikanische theoretische Physiker Avi Loeb gehört zu den Wissenschaftlern, die die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass „3I/ATLAS eine Sonde einer feindlichen außerirdischen Zivilisation war“. Bis heute gibt es jedoch keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass dies der Fall ist. Wissenschaftler wie der Astrophysiker Jorge Zuluaga argumentieren zwar, dass diese Möglichkeit nicht ausgeschlossen werden kann, doch so weit hergeholt sie auch klingen mag, ist es in der Wissenschaft üblich, nicht viel Zeit darauf zu verwenden, die am wenigsten unwahrscheinlichen Hypothesen zu untersuchen, sondern die wahrscheinlichsten zu verwerfen. „Wenn man alle ausschließt, muss die verbleibende Option, egal wie unwahrscheinlich sie ist, wahr sein“, behauptet er.

Laut Matthew Hopkins, Astronom an der Universität Oxford, könnte es über 7 Milliarden Jahre alt sein und die bislang „bedeutendste“ interstellare Entdeckung darstellen . Anders als die beiden vorherigen Objekte, die aus anderen Teilen des Kosmos in das Sonnensystem eindrangen, scheint 3I/ATLAS auf einer steilen Flugbahn durch die Galaxie zu reisen. Dies lässt darauf schließen, dass es aus der dicken Scheibe der Milchstraße stammt, einer Ansammlung uralter Sterne, die über und unter der dünnen Ebene kreisen, in der sich die Sonne und die meisten Sterne befinden.

Die Forschung von Matthew Hopkins sagt voraus, dass 3I/ATLAS, da es sich wahrscheinlich um einen alten Stern mit dicker Scheibe gebildet hat, reich an Wassereis sein sollte .

Laut NASA bewegt er sich sehr schnell. Bei seiner Entdeckung bewegte sich dieser interstellare Komet mit etwa 221.000 Kilometern pro Stunde oder 61 Kilometern pro Sekunde, und seine Geschwindigkeit wird sich mit zunehmender Annäherung an die Sonne noch erhöhen.

Dies ist das dritte bekannte interstellare Objekt, das jemals beobachtet wurde. ’Oumuamua , entdeckt im Jahr 2017, war das erste bekannte interstellare Objekt; das zweite war 2I/Borisov , das 2019 entdeckt wurde.

Laut Jorge Zuluaga können wir durch das Wissen um die Existenz dieser Art von Körpern besser verstehen, wie viele dieser Gesteine es da draußen gibt und wie viele möglicherweise in das Sonnensystem eindringen.

Darüber hinaus weist der Astrophysiker darauf hin, dass eine der merkwürdigen Eigenschaften dieses Körpers, die einige Autoren dazu veranlasst hat, unwahrscheinliche Hypothesen aufzustellen, etwa die, dass es sich um eine außerirdische Sonde handelt, darin besteht, dass unser bisheriges Wissen über diese wandernden Eisbrocken uns lehrt, dass Körper von der Größe dieses Körpers zwar sehr zahlreich sind, aber nicht die am häufigsten vorkommenden.

„Nach einfachen Wahrscheinlichkeitsgesetzen sollte ein so großer und so sonnennaher Körper erst in Tausenden von Jahren an uns vorbeiziehen. Doch vielleicht ermöglichen uns diese neuen Informationen, unsere Erwartungen zu überdenken und die Zahl solcher Körper, die zwischen den Sternen schweben, neu zu schätzen“, sagt der Wissenschaftler.