Kommandant Asterius und seine Soldaten nähern sich der römischen Ausgrabungsstätte Centcelles

„Meritxell rief mich an und sagte: ‚Ich habe Consencio gelesen. Könnte Centcelles da hineinpassen?‘ Ich bekam plötzlich Angst, antwortete aber: ‚Natürlich, es könnte perfekt passen!‘“ Der Anruf (oder vielmehr die Offenbarung) kam im Jahr 2010. Damals suchten die Spezialisten Josep Anton Remolà und Meritxell Pérez nach einem Hinweis, der es ihnen ermöglichen würde, den spätrömischen Komplex von Centcelles (Constantí, Tarragona) aus einer anderen Perspektive zu untersuchen als der bis dahin angewandten, die viele Unbekannte hinterlassen hatte. Der Consencio, auf den sich Pérez bezog, war ein Gelehrter aus dem 5. Jahrhundert, der eine überraschende Tatsache niederschrieb, die tatsächlich zur wahren Funktion dieser archäologischen Stätte zu ihrer Zeit passen könnte. Ein bedeutender Militäroffizier namens Asterius hatte sich mit seiner Armee um das Jahr 420 in der Nähe der antiken römischen Stadt Tarraco niedergelassen. Man spricht von einer Residenz oder einem Prätorium , einem Militärlager ... Könnte das, was heute von dieser rätselhaften archäologischen Stätte erhalten ist, ein von außergewöhnlichen Mosaiken gekröntes Gebäude, das militärische Heiligtum dieses Komplexes gewesen sein?

Die neue Hypothese gab Anlass zur Hoffnung auf eine endgültige Erklärung für die Fundstätte in Tarragona. Die Theorien kursierten, seit das Deutsche Archäologische Institut in den 1960er und 1970er Jahren (als es Eigentümer der Stätte war) in dem Gebiet arbeitete, und hatten sich nicht vollständig bestätigt. Es wurde vermutet, dass die Mosaike in der Kuppel auf ein Mausoleum, also eine private Bestattungsnutzung, hindeuteten. „Es könnte als Mausoleum dienen, wenn es nur ein Raum mit einem Mosaik auf der Kuppel wäre, aber es ist ein 110 Quadratmeter großes Gebäude.“ Remolà weist darauf hin, dass dieser Raum Teil eines größeren Komplexes ist und daher nicht mit einem Raum dieser Art vereinbar ist. Auch sei es heute nicht mehr glaubhaft, dass Centcelles eine römische Villa, die Residenz eines Aristokraten, war. „Die Wände sind doppelt so breit wie die üblichen Wände in Wohngebäuden und es kommt Mörtel (eine Art Zement) zum Vorschein, der nur in öffentlichen Gebäuden verwendet wird“, bemerkt der Forschungskurator des Nationalen Archäologischen Museums von Tarragona (MNAT) , das die Stätte verwaltet.

Im Jahr 2013 veröffentlichten Remolà und Pérez die Theorie, Centcelles könnte ein Logistikstützpunkt für eine Armee und die Residenz eines römischen Heerführers gewesen sein. Kritik brach aus. „Es gab wütende Reaktionen, mancherorts gab es heftigen Widerspruch, und es gab sogar Versuche, die Veröffentlichung unseres Artikels zu verhindern“, erinnert sich Remolà reumütig. Seit 2024 haben Experten im Rahmen eines vom MNAT (Nationalmuseum für Naturgeschichte) geförderten Forschungsprojekts Daten und Beweise gesammelt, die diese Theorie der Realität näher bringen. Asterius, comes Hispaniarum (Militärgouverneur von Hispanien), soll sich mit seiner Armee in Centcelles niedergelassen haben, das sich den traditionellen Theorien zufolge von einem Gebäude für den privaten Gebrauch zu einem Militärlager entwickelt hätte.

Bis dahin galten Mosaike – die Ikonographie – als alleinige Erklärung für den Bau. Um diese voreingenommene Sichtweise zu korrigieren, untersuchen Spezialisten den spätrömischen Komplex aus verschiedenen Perspektiven: von der Architektur über die Archäologie bis hin zur Kunstgeschichte. Derzeit führen sie in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Archäologischen Institut, das damals zahlreiche noch heute verwertbare Beweise zusammengetragen hat, physikochemisch und mit der Radiokarbonmethode Datierungen durch. Darüber hinaus hoffen die Techniker, in der Umgebung eine Reihe von Ausgrabungen durchführen zu können, um fehlende architektonische Elemente – wie das Haupttor – zu finden und dem heutigen Anblick eine Bedeutung zu verleihen. All dies soll bis 2028 geschehen, wenn die Projektergebnisse veröffentlicht werden.

Bei diesem neuen Blick auf die Vergangenheit bestand der erste Schritt darin, die bisher angenommene Chronologie des Komplexes zu ändern: von 350 n. Chr. bis 420 n. Chr. Die Stadt Tarraco war damals eine der letzten Bastionen des römischen Hispaniens inmitten eines untergehenden Reiches. Auf diesen Zeitpunkt bezieht sich Consencio in seinem Text, dem Eckpfeiler der Militärhypothese. Die römische Armee war in mobile Truppen aufgeteilt und kämpfte gegen Barbareninvasionen, wo immer die Front verlief. „Das neue Armeemodell erfordert eine Architektur dahinter“, betont Remolà. Eine Infrastruktur – ein Militärstützpunkt – von nicht geringer Bedeutung. Der Forscher rechnet vor: „Wenn wir von einer beträchtlichen Armee sprechen, könnten wir von 15.000 bis 25.000 Soldaten sprechen.“ Diese Tatsache würde auch zum Vorhandensein eines Aquädukts 700 Meter von Centcelles entfernt passen. „Ein Aquädukt wird nicht für eine römische Villa gebaut“, erklärt Remolà.

An der Spitze des Militärs stand die Figur des Comes , „eine grundsätzlich militärische Position, die über den übrigen Autoritäten stand, da man davon ausging, dass eine kritische Konfliktsituation vorlag“, beschreibt er. Der einzige derartige Anführer, der im römischen Hispanien dokumentiert ist, ist Asterius. „Wir wissen wenig über diese Figur; die einzige Quelle ist der Brief des Consencio; der Rest sind knappere Hinweise“, erklärt Remolà. Er war „ein Mitglied der Hocharistokratie von Tarragona, der über ausreichende Ressourcen verfügt haben muss, damit der Kaiser ihn für fähig hielt, die militärische Operation durchzuführen, denn ein Teil der Ressourcen wurde vom Staat bereitgestellt, der Rest jedoch vom Anführer getragen.“ Enorme Ressourcen, beispielsweise genug, um täglich Tausende von Menschen zu ernähren.

An der Basis befanden sich das Prätorium , die Residenz des Herrschers, und ein zentraler Ort, das militärische Heiligtum. Und genau dieses Bauwerk ist in Centcelles erhalten: ein Gebäude mit einer mit Mosaiken verzierten Kuppel. „Diese passen in ein christliches Begräbnisszenario und die Residenz landbesitzender Aristokraten, aber sie passen auch perfekt in diese militärische Interpretation.“ Die einzige Parallele, die sie fanden, ist jedoch die im Inneren des ägyptischen Tempels von Luxor, wo Kaiser Diokletian im 3. Jahrhundert seine Armee stationierte. Forscher verglichen die Themen der römischen Malereien in Luxor mit der Dekoration in Centcelles. Sie kamen zu dem Schluss, dass beide die gleichen Motive aufweisen: Szenen im Zusammenhang mit militärischer, politischer und religiöser Macht.

Das Vorhandensein eines unterirdischen Raums, einer Krypta, unter dem vermeintlichen Militärheiligtum von Centcelles stützt diese Hypothese zusätzlich. „Wenn wir nach Gebäuden aus der Römerzeit suchen, die manchmal unterirdische Strukturen unter dem Hauptraum aufweisen, finden wir nur militärische Heiligtümer“, argumentiert Remolà. Und es gibt noch ein weiteres Detail: die reichliche Verwendung von Mörtel in der Konstruktion. „Es ist ein Material, das nicht in privaten Räumen verwendet wird, weil es sehr teuer ist; der beste Mörtel wurde aus der Fundstätte Luni-Carrara gewonnen (wo auch der berühmte Marmor herkommt) und nur in einem sehr begrenzten, dem Staat vorbehaltenen Gebiet verteilt“, erklärt der Kurator des MNAT. Sollten die derzeit durchgeführten Analysen auf diese Fundstätte hinweisen, wäre die Theorie einer Bestätigung näher gekommen. „Unsere Hypothese ist klar, aber wir beabsichtigen, das Projekt mit einer Veröffentlichung abzuschließen, die 90 % der Daten enthält, die sie stützen“, sagt er. Wir müssen bis 2028 warten.