Der brasilianische Fotograf Sebastião Salgado, ein Sprecher der Ausgegrenzten und des Naturschutzes, ist gestorben.

Wie es der Zufall wollte, wurden am selben Tag zwei Fotografinnen – Fotojournalistinnen mit Herz, Profis der Schwarz-Weiß-Fotografie – vom Zauberstab des Prinzessin-von-Asturien-Preises der Künste berührt und kreuzten ihre Namen: Auf der einen Seite Graciela Iturbide, die heute mit diesem Preis geehrt wird . Von einem anderen, dem Brasilianer Sebastiao Salgado, der ihn 1998 erhielt, als die Auszeichnung noch einen männlichen Namen trug, und von dem es heute Zeit ist, sich zu verabschieden.

Wie die Französische Akademie der Schönen Künste mitteilte, starb der renommierte und in der breiten Öffentlichkeit sehr beliebte Fotograf heute im Alter von 81 Jahren. Salgado zeichnete sich vor allem durch seine großformatigen Schwarzweißfotografien über große Konflikte in tadelloser Inszenierung sowie durch seine Liebesbekundungen für den Planeten im Allgemeinen und den Amazonas-Regenwald im Besonderen aus. Tatsächlich war „Amazonía“ die letzte Ausstellung, die ihn vor einigen Jahren nach Spanien führte (Centro Cultural de la Villa, 2023, kuratiert von seiner Frau Lélia Wanick Salgado), sein letztes großes Projekt, das zwischen 2013 und 2019 entwickelt wurde und in Form eines Konzerts im Liceu in Barcelona im Jahr 2024 stattfand.

Der 1944 in Minas Gerais geborene Sebastião Salgado war der Fotograf, der wahrscheinlich die meisten Kilometer zurücklegte und mit seiner unzertrennlichen Leica die meisten Ungleichheiten aufdeckte: Er besuchte mehr als einhundert Länder und gesellschaftliche Realitäten. Mit seiner Kamera prangerte er die großen Ungerechtigkeiten auf unserem Planeten an und kam dem Ruf der Umweltschützer nach dessen Schutz zuvor, als dieses Thema noch nicht einmal ein kleiner Punkt auf der Tagesordnung wichtiger Politiker war.

Seine Ausbildung war allerdings Wirtschaftswissenschaftler, doch schon mit 29 Jahren reizten ihn die Möglichkeiten der Fotografie, und er widmete sich ihr als Autodidakt. Nachdem er für die Agenturen Sygma und Gamma gearbeitet hatte, wechselte er 1979 zu Magnum Photos, einem renommierten Unternehmen, bei dem er bis 1994 blieb. In diesem Jahr gründete er zusammen mit Wanick Salgado Amazonas Images, ein Unternehmen, das sich ausschließlich seiner Arbeit widmete.

Kein Bereich der Ausgrenzung oder des Missbrauchs wurde von seiner Linse übersehen. In der Einleitung zu „Exodus“ (2000) schrieb er: „ Mehr denn je habe ich das Gefühl, dass es nur eine Menschheit gibt.“ Abgesehen von Unterschieden in Hautfarbe, Sprache, Kultur und Möglichkeiten sind die Gefühle und Reaktionen jedes Einzelnen identisch. Das bewahrte ihn jedoch nicht davor, zeitlebens dafür kritisiert zu werden, dass er aus menschlichem Leid kommerziellen Profit schlug – zum Beispiel von Susan Sontag selbst.

Sein erstes großes Projekt, „Workers“, führte ihn in den 1980er Jahren dazu, sechs Jahre lang mit seiner Kamera Bilder von Arbeitern aus aller Welt aufzunehmen. Die Ergebnisse wurden 1993 in einem gleichnamigen Buch veröffentlicht. Bereits in den 1990er Jahren führte er umfangreiche fotografische Recherchen zu Migrationsbewegungen in aller Welt durch und illustrierte die Not von Millionen Vertriebenen, die vor Krieg, politischer Unterdrückung oder Hunger flohen, sowie derjenigen, die vor der Armut in ländlichen Gebieten flohen. Diese Arbeit wurde in den Büchern „Migrations“ und „Portraits“ veröffentlicht. Im Jahr 2004 begann er mit dem Projekt „Genesis“, einer Reihe von Porträts physischer und menschlicher Landschaften auf der ganzen Welt, seinem Liebesbrief an die Natur. Außerdem wurde das Fotobuchformat übernommen.

Im Jahr 2010 erkrankte er bei der Arbeit an diesem Projekt in Indonesien an einer bestimmten Form von Malaria. Fünfzehn Jahre später führten Komplikationen dieser Krankheit zu einer schweren Leukämie, die ihn schließlich das Leben kostete.

Seine Arbeiten wurden in bedeutenden Museen auf der ganzen Welt ausgestellt. Im Juni 2007 fand im Rahmen des Festivals PHotoEspaña in Madrid eine große Retrospektive seiner Arbeiten statt, mit der er 2022 in die Ausstellungshallen des Königspalastes zurückkehrte. Er ist Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences und Kommandeur des Ordens von Rio Branco und erhielt Ehrendoktorwürden der Universität Évora (Portugal), der New School University (New York), des Art Institute of Boston und der University of Nottingham (Vereinigtes Königreich). Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Eugene Smith Prize for Humanitarian Photography (1982) und den Hasselblad Foundation International Award (1989). Im Jahr 2001 wurde er zum Sonderbotschafter der UNICEF ernannt.

In seinem letzten Interview mit ABC erklärte der Künstler: „Fotografie lügt, denn sie ist nicht objektiv, sondern subjektiv. Die Fotografie, die ich mache, spiegelt meine Sicht der Dinge wider. Sie ist meine Ideologie, mein gesamtes Erbe, das ich im Laufe meines Lebens erworben habe und das eine ästhetische und eine politische Form geschaffen hat. Ich kann nicht sagen, dass sie objektiv ist, sie ist zutiefst subjektiv. Das ist Fotografie.“ Heute schlägt dieses Erbe sein bitterstes Kapitel auf.