Als China Millionen von Spatzen ausrottete (und die größte Katastrophe der Geschichte auslöste)

Samstag, 13. Dezember 1958, Shanghai.

Als der neue Tag anbrach, versammelten sich riesige Menschenmengen auf den Straßen. Sie marschierten durch die Stadt, erfüllten die Luft mit ihren markerschütternden Kriegsschreien und schwenkten Tausende roter Fahnen, Symbole der kommunistischen Revolution Chinas . Der Lärm wurde immer lauter, als Schulkinder, junge Studenten, Bauern, Arbeiter und Mitglieder der Volksbefreiungsarmee gegen einen gemeinsamen Feind mobilisierten.

Kurz nach Tagesanbruch begann das Töten. Unter den wachsamen Augen der Jüngsten und Ältesten begannen die anderen ein derart gewaltiges Gemetzel, dass eine Zeitung es als „totalen Krieg“ bezeichnete.

Die bunt zusammengewürfelte Armee verfolgte ihre Ziele mit unerbittlicher Entschlossenheit und setzte dabei Knüppel, Netze, Fallen und Schusswaffen ein. Andere schlugen unerbittlich auf Töpfe und Pfannen, um ihre Beute zu stören und zu verwirren. Und die ganze Zeit über stießen sie Rufe, Geheul, Jubelrufe und Triumph- und Freudenschreie aus.

Seine Gegner versuchten zunächst, sich zusammenzuschließen, da sie glaubten, dies würde ihnen mehr Sicherheit verschaffen. Aber es gab kein Versteck. Nach und nach fielen sie einer nach dem anderen zu Boden, wo sie erschossen oder erwürgt wurden oder einfach vor lauter Erschöpfung starben .

In ganz China kamen diese hilflosen Opfer auf den Straßen und auf dem Land , in öffentlichen Parks und privaten Gärten, auf Dächern und in Dachrinnen um. Einige fielen sogar direkt vom Himmel, bevor sie kurzerhand hingerichtet wurden. Bis zum Einbruch der Dunkelheit waren allein in Shanghai fast 200.000 Menschen gestorben.

Wir alle kennen die Horrorgeschichten über gewalttätige Völkermorde , doch in diesem Fall waren die Opfer des Massakers keine Menschen, sondern Spatzen . oder, wie die führenden Kader der Volksrepublik China unter Führung des allmächtigen Parteivorsitzenden Mao Zedong sie nannten, eine der „Vier Plagen“.

Die Idee hinter dieser Kampagne, die Teil eines größeren politischen und sozialen Kreuzzugs war, der als „Der große Sprung nach vorn“ bekannt war und der Bevölkerung im Januar 1958 vorgestellt wurde, bestand darin , vier verschiedene Tiergruppen auszurotten , die alle als „Ungeziefer“ galten. Bunte Plakate, darunter das besonders grelle Bild von vier potenziellen Opfern, die auf ein Schwert aufgespießt waren, forderten loyale chinesische Bürger auf, „die vier Plagen auszurotten!“: Ratten , Überträger der Beulenpest ; Mücken, die verschiedene Krankheiten wie Malaria verbreiten; Die Fliegen, die allgegenwärtig und lästig waren, und schließlich – und das ist am wichtigsten – die Spatzen, die sich von wertvollen Samen und verschiedenen Getreidesorten ernährten und so die jährliche Ernte bedrohten.

Von diesen vieren wurden Spatzen zum Hauptziel und angesichts der allgegenwärtigen Vorliebe der chinesischen Herrscher für Slogans wurde bald die sogenannte „Große Spatzenkampagne“ ins Leben gerufen. Regierungswissenschaftler hatten berechnet, dass ein einzelner Spatz 4,5 Kilo Getreide pro Jahr verzehren könnte; Sie kamen daher zu dem Schluss, dass für jede Million getöteter Spatzen genug gerettet werden könnten, um 60.000 Menschen zu ernähren . Theoretisch waren die Berechnungen korrekt; Das Ergebnis wäre jedoch das genaue Gegenteil dessen, was beabsichtigt war.

Nach der Machtübernahme Maos im Jahr 1949, nach den schrecklichen Entbehrungen des vorangegangenen Jahrzehnts, brauchte das chinesische Volk alle Nahrungsmittel, die es bekommen konnte. Man ging davon aus, dass die Kampagne sowohl in der Stadt als auch auf dem Land Anklang finden und daher dazu beitragen würde, die Nation um ihren obersten Führer zu vereinen. Das Ergebnis war, dass Hunderte Millionen Spatzen gejagt und getötet wurden (zusammen mit einer großen Zahl der anderen drei „ Schädlinge “: Mücken, Fliegen und Ratten ). Ihre Nester wurden zerstört und die Eier und Küken, die auf den Boden fielen, wurden in Stücke zerschmettert. Ein Augenzeuge schrieb: „Sogar die Vögel, die das erste Massaker überlebt hatten, wurden von den Stadtbewohnern gejagt. Sie schlugen von morgens bis abends auf Töpfe und Pfannen und hinderten sie so daran, zu brüten oder sich in ihren Nestern niederzulassen. Schließlich starben sie vor lauter Erschöpfung. Ein Spatz konnte auf verschiedene Arten getötet werden, und alle diese Methoden kamen schließlich in diesem Kampf auf Leben und Tod zum Einsatz.“

Von allen wurde erwartet, dass sie mitmachen, von Jung bis Alt. Es wurden bunte Plakate gedruckt, auf denen lächelnde Kinder zu sehen sind, die mit Schleudern auf hilflose Vögel schieße. Mao selbst verkündete: „Alle Menschen, auch fünfjährige Kinder , müssen mobilisieren, um die vier Plagen auszurotten.“ Die Vernichtung beschränkte sich auch nicht auf die Städte; Auch Spatzen starben auf den Feldern, entweder durch Vergiftung, in Fallen oder durch Klebstoff, der auf Ästen verteilt war.

Um das Töten zu fördern, wurden Wettbewerbe veranstaltet, bei denen diejenigen belohnt und gelobt wurden, die die meisten Leichen sammelten. Ein sechzehnjähriger Junge aus der Provinz Yunnan (im Südwesten Chinas) namens Yang She-mun wurde zum Nationalhelden, als bekannt wurde, dass er im Alleingang 20.000 Spatzen getötet hatte . Dazu suchte er nach den Bäumen, in denen sie tagsüber nisteten, und kletterte in der Dämmerung auf sie, um ihnen mit bloßen Händen das Genick zu brechen.

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Auf den ersten Blick war die Große Spatzenkampagne ein durchschlagender Erfolg. Es wird behauptet, dass eine Milliarde Feldsperlinge gestorben sind , und obwohl diese Zahl wahrscheinlich etwas übertrieben ist, besteht kein Zweifel daran, dass Hunderte Millionen Vögel umkamen. Nach dem Massaker war die Art auf chinesischem Gebiet vom Aussterben bedroht . Einige Jahre später kam es zu einer überraschenden Wendung der Ereignisse: Um den stark dezimierten Bestand des Landes wieder aufzufüllen, mussten 250.000 Feldsperlinge aus der Sowjetunion nach China importiert werden.

Schon wenige Monate nach dem Großen Feldzug waren die schrecklichen Folgen spürbar. Im Juni und Juli 1959 war die Reisernte eine völlige Katastrophe. Die Erträge gingen aus einem einfachen Grund stark zurück: Obwohl sich Spatzen im Herbst und Winter von Samen und Körnern ernähren, füttern sie ihre hungrigen Küken während der Brutzeit mit unzähligen Millionen Insekten. Mit dem Verschwinden der Sperlinge hatten dieselben Insekten – darunter riesige Heuschreckenschwärme, die verheerendste Plage überhaupt – keine Hemmungen mehr, wertvolle Ernten zu vernichten.

Doch trotz zunehmender Anzeichen einer Hungersnot im ganzen Land – die schließlich zum Tod von Millionen Chinesen führen sollte – wurde das Töten von Spatzen das ganze Jahr 1959 über weiterhin gefördert und unterstützt. Schließlich erklärte Mao gegen Ende des Jahres abrupt das Ende des Großen Spatzenfeldzugs und ersetzte die Vögel durch Käfer. Es handelte sich um einen gewaltigen politischen Wandel, und in mehreren Artikeln in den Regierungsmedien wurden die gezielten Tötungen angeprangert, die sie noch vor etwas mehr als einem Jahr so ​​enthusiastisch unterstützt hatten.

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Was das menschliche Leid angeht, führte die Große Sperlingskampagne schlicht und ergreifend zur größten von Menschen verursachten Katastrophe unserer gesamten Geschichte. In weniger als drei Jahren, von 1959 bis 1961, starben zwischen 15 und 55 Millionen Menschen bei dem, was in ironischer Anlehnung an frühere Kampagnen als die Große Chinesische Hungersnot bekannt wurde. Um diese Zahl ins rechte Licht zu rücken: Die höchste Zahl dieser Schätzung übersteigt die 40 Millionen Todesopfer, die es weltweit während des Ersten Weltkriegs gab.

Nicht alle Opfer starben an Hunger. Wie der amerikanische Historiker Jonathan Mirsky anmerkt, konnte die Weigerung, an politischen Kampagnen der Partei teilzunehmen, „zu Gefängnis, Folter, Tod und dem Leid ganzer Familien führen.“ Die Menschen wurden durch „öffentliche Kritiksitzungen“ vom Protest abgehalten, was häufig zu gewalttätigen Angriffen auf Andersdenkende führte. Der niederländische Historiker Frank Dikötter , Autor von Die große Hungersnot in Maos China Schätzungen zufolge wurden mehr als 2,5 Millionen Menschen zu Tode geprügelt oder gefoltert , während bis zu drei Millionen andere sich lieber das Leben nahmen, als dem langsamen, qualvollen Hungertod zu erliegen.

Als die Hungersnot zunahm und die Unzufriedenheit in einen offenen Aufstand ausartete, wurden die Strafen für das Hinterfragen der Regierungspolitik immer strenger. Viele Opfer wurden gefoltert und verstümmelt; Andere wurden gezwungen, Exkremente zu essen und Urin zu trinken; Andere wurden getötet, indem man sie mit kochendem Wasser übergoss, in Teichen auf dem Land ertränkte oder lebendig begrub. Der vielleicht eindringlichste Schrecken ist jedoch in den Berichten von Augenzeugen wie Yu Dehong zu spüren, dem Sekretär eines Parteifunktionärs in der Stadt Xinyang: "Ich ging in ein Dorf und sah hundert Leichen; dann in ein anderes und sah noch einmal hundert Leichen. Niemand beachtete sie. Die Leute sagten, Hunde würden die Leichen fressen. Das stimmt nicht, erwiderte ich: Die Leute haben die Hunde schon vor langer Zeit gefressen."