Mythen und Wahrheiten über giftige Bisse und Stiche: Wie oft sie vorkommen und was zu tun ist

Es geschah so: Seine Hand ruhte im Gras, ein kaum wahrnehmbarer Stich, und die Viper wand sich um sich selbst, bereit zur erneuten Verteidigung. Es war ein Nachmittag Ende August, kühl genug für Guzmán López (Burgos, 28), um durch den Fuentes Blancas Park in seiner Heimatstadt zu joggen. Er nahm seine übliche Strecke und setzte sich auf halbem Weg unter einen Baum, um sich auszuruhen. Da biss ihn die Viper . „Zuerst war ich mir nicht sicher, ob sie mich getroffen hatte oder nicht. Ich starrte lange auf meinen Finger, bis ich die beiden Male bemerkte“, erinnert sich der junge Mann zehn Jahre nach dem Vorfall.

Guzmán tat, was viele in solchen Fällen tun würden, und genau das sollte man nicht tun. „Ich musste an Frank de la Jungla denken und versuchte, das Gift auszusaugen und auszuspucken, aber es funktionierte nicht.“ Dann band er sich eine Aderpresse um den Finger und rannte etwa fünfzehn Minuten lang zur Notaufnahme. „Als ich ankam, entfernten sie sie, und mein ganzer Arm fühlte sich an wie eine Wurst.“ Die Ärzte fragten ihn, ob er wisse, welche Vipernart ihn gebissen habe. „Ich war nicht in der Verfassung, das zu untersuchen“, antwortete er. Später erfuhr er, dass es eine Viper ( Vipera latastei ) gewesen war, eine der fünf Giftschlangenarten, die auf der Iberischen Halbinsel leben. Letztendlich war der Schrecken nur das: ein Schrecken. Guzmán blieb ein paar Tage unter Beobachtung, und als sein Arm nachgab, durfte er nach Hause gehen. Sie mussten ihm nicht einmal ein Gegengift spritzen.

Die Erfahrung dieses jungen Mannes aus Burgos ist eine jener seltenen, aber potenziell gefährlichen Begegnungen zwischen Mensch und Schlange. Eine Studie, die Daten des Gesundheitsinformationsinstituts zwischen 1997 und 2020 zusammenfasste , ergab, dass es in diesen Jahren in Spanien 560 Bisse gab, von denen nur einer tödlich verlief. Es könnten jedoch noch mehr sein: Bei bis zu der Hälfte der Vipernangriffe wird kein Gift injiziert, sodass die Betroffenen keine Symptome zeigen und nicht ins Krankenhaus müssen. Sie werden als „trockene Bisse“ bezeichnet und bleiben meist unbemerkt.

Die Sommermonate sind tendenziell die Monate mit der größten Anfälligkeit. „Nicht, weil Schlangen aktiver sind, sondern weil Menschen es sind“, erklärt Fernando Martínez Freiría, Herpetologe und Forscher bei der Spanischen Herpetologischen Gesellschaft. Bei gutem Wetter sind die Aktivitäten im Freien häufiger, und das führt zu mehr zufälligen Begegnungen mit „medizinisch relevanten“, also giftigen Tieren. Dazu gehören neben Schlangen auch Skorpione, Spinnen, Bienen oder Wespen, Feuerameisen ( eine neue in Spanien invasiv vorkommende Art ) und Quallen, die Küstenurlaubern bestens bekannt sind.

Leichte oder anekdotische Fälle

Ihr Auftreten ist selten, vielleicht deshalb sind giftige Bisse und Stiche, egal bei welchem Tier, so mythisch. Jeder kennt jemanden, der angeblich darunter gelitten hat. „Aber die Prävalenz gefährlicher Fälle ist sehr gering, nur 1,23 pro Million Einwohner. Die meisten erfordern keine intensive Behandlung, nicht einmal einen Krankenhausaufenthalt“, erklärt Fernando Cortés Fossati, Forscher in der Abteilung für Biodiversität und Naturschutz der Universität Rey Juan Carlos.

In vielen Fällen, so warnt das Gesundheitsministerium , verursachen die Vorfälle sofortige Schmerzen, Ödeme und lokale Schwellungen, die innerhalb weniger Tage abklingen. Darüber hinaus verursachen die Giftstoffe je nach Art Erbrechen, starke Bauchschmerzen, Durchfall sowie Atem- und Schluckbeschwerden. Einige Symptome wie Übelkeit, Herzrasen oder Unruhe können eher auf Angst als auf das Gift selbst zurückzuführen sein. Kinder und ältere Menschen sollten besonders auf Reaktionen auf das Gift achten. „Der Rest sind in der Regel Einzelfälle“, sagt Cortés.

Die meisten Bisse oder Stiche sind zufällig . „Manchmal passieren sie, weil Menschen ihre Hand unter einen Stein stecken oder weil ein Kind barfuß durch ein Gebiet mit Skorpionen rennt“, betont Cortés. Viele Spinnen sind so klein, dass sie nicht einmal die Kraft haben, die menschliche Haut zu durchbohren. Und 99 % der Arten sind harmlos. In den letzten Jahren gab es in Spanien keine Todesfälle im Zusammenhang mit Arthropoden, zumindest nicht den neuesten Daten zufolge, die auf 59 Bisse in 17 Jahren hinweisen. Cortés erklärt dies damit, dass es sich nicht um aggressive Tiere handelt: „Wenn es zu einem Biss kommt, liegt das daran, dass sich jemand auf eine Decke setzt, in der sich eine Spinne versteckt, sie zerquetscht und sie reagiert.“

Dasselbe gelte für Schlangen, ergänzt Martínez. Sie beißen nur, wenn jemand versucht, sie anzufassen oder auf sie tritt. „Keine Schlange jagt Menschen, nicht einmal die giftigsten der Welt. Sie scheuen den Kontakt, weil sie wissen, dass sie verlieren“, sagt er. Begegnet man einer, ist es am vernünftigsten, einfach wegzugehen und sie loszulassen. Bei einem Biss sollte man nicht versuchen, das Gift mit dem Mund auszusaugen, da es über die Schleimhaut oder eine Wunde wieder in den Körper gelangen kann.

Katherine Isoardi , Präsidentin des Australasian Poison and Toxicology Network, weist darauf hin, dass das Anlegen einer Aderpresse ebenfalls nicht hilfreich ist, da sich Giftstoffe in dem betroffenen Bereich ansammeln und weiteren Schaden anrichten können. Am besten verharrt man ruhig und still (schnelle Bewegungen fördern die Durchblutung, wodurch sich das Gift schneller im Körper verteilt) und ruft die Notrufnummer 911 an. Die Anwendung eines Gegenmittels ist in der Regel nicht erforderlich.

Isoardi weist darauf hin, dass „bei bestimmten Spinnen- und Schlangenbissen Ruhigstellung das Beste ist.“ Gegen die Schmerzen reiche die Einnahme eines starken Schmerzmittels aus.

Schlechte Ideen

Auch das Leben mit Skorpionen scheint unkompliziert. Zwischen 1997 und 2020 wurden 46 Stiche registriert, kein einziger tödlicher Fall. Doch ranken sich auch einige Mythen um sie. Der am weitesten verbreitete, erklärt Cortés, ist, dass man nach einem Stich die Wunde aufschneiden sollte, um das Gift herauszupressen . „All das verschlimmert die Situation meist nur. Am besten bleibt man ruhig, überreagiert nicht und geht in ein medizinisches Zentrum“, fügt sie hinzu.

Hautflügler wie Bienen und Wespen können ein Problem darstellen, da ihre Stiche einen anaphylaktischen Schock auslösen können, eine allergische Reaktion, die so schwerwiegend ist, dass sie tödlich verlaufen kann, wenn keine medizinische Versorgung erfolgt. Von den 373 Stichen von Hautflüglern, die in den letzten fast zwei Jahrzehnten in den USA registriert wurden, waren 13 tödlich.

Das Töten des Tieres, das den Schaden verursacht hat, ist nicht nur unverantwortlich für die persönliche Sicherheit, sondern im Falle von Schlangen auch ein Verbrechen, da praktisch alle Arten im spanischen Katalog gefährdeter Arten aufgeführt sind und unter besonderem Schutz stehen. „Es gibt immer noch Leute, die versuchen, die Schlange nach einem Biss zu fangen, was eine schreckliche Idee ist. Der Versuch, eine Schlange einzufangen, ist generell eine sehr schlechte Idee“, betont Isoardi.

Gleichzeitig betonen Martínez und Cortés, dass diese Lebewesen „essenzielle ökologische Funktionen erfüllen“, wie etwa die Schädlingsbekämpfung. Und dass sie trotz ihres schlechten Rufs für das Überleben der Ökosysteme unerlässlich sind.

Giftstoffe auch im Meer

Quallen sind der Albtraum eines jeden Urlaubers. Doch auch ihre ernsthaften Begegnungen mit Menschen sind selten. Cortés, der derzeit eine Studie über schwere Vergiftungen durch giftige Meerestiere in Spanien schreibt, hat herausgefunden, dass zwischen 1997 und 2022 nur 50 Fälle registriert wurden, die eine Krankenhausbehandlung erforderten, und keine Todesfälle. Und noch ein Fakt: Zwischen 2016 und 2022 musste nur einer der registrierten Fälle intensivmedizinisch behandelt werden.

Sollte man jedoch das Pech haben, von einer Qualle gestochen zu werden, empfiehlt das Gesundheitsministerium, die betroffene Stelle ohne Reiben zu waschen und immer Salzwasser zu verwenden, entweder aus dem Meer selbst oder eine Kochsalzlösung. Süßwasser ist in diesen Fällen der schlimmste Feind, da aufgrund des osmotischen Druckunterschieds die auf der Haut verbliebenen Nesselzellenreste explodieren und mehr Gift verbreiten könnten. Außerdem wird empfohlen, alle an der Wunde hängenden Tentakel mit einer Pinzette oder einem ähnlichen Gegenstand (niemals mit den Händen) zu entfernen, indirekte Kälte anzuwenden und Sonneneinstrahlung zu vermeiden. Sollte sich der Zustand nach all diesen Maßnahmen verschlimmern, sollte ein Arzt aufgesucht werden.