'Gülünç derecede güzel bir ülkeyi ziyaret ettim ama bir turist olarak bu durum beni şaşkına çevirdi'

"Kolay. Dizginleri sola çek, at sola gider. Sağa çek, o sağa gider. O yokuş aşağı gider, sen geriye yaslanırsın. Yokuş yukarı, tam tersi." Ve o 30 saniyelik dersle, ata binmeyi öğrenmiştim.

Arjantin'de And Dağları'na çıkmadan önce kask takmanıza, binicilik merkezinde 10 haftalık bir kursa katılmanıza veya herhangi bir sağlık ve güvenlik muafiyetine ihtiyacınız yok.

Yapmanız gereken tek şey, hayatınızı, Pamuk Prenses gibi üç atı tıkırtılar ve düdüklerle mükemmel bir şekilde kontrol edebilen Mendoza gaucho'su Negra'ya emanet etmek.

Usta bir jokey olduktan on dakika sonra, atım bele kadar gelen bir dağ nehrinde yol alırken ayaklarım eriyen suların oluşturduğu sel sularına gömüldü ve binicilik sporunun ilk testini yapmış oldum.

"Atın üstünde olduğuma inanamıyorum," dedi atları seven ama yoksun karım eyerinden, güvenli bir şekilde diğer kıyıya vardığımızda, kavurucu Güney Yarımküre Aralık güneşi pantolonlarımızı çoktan kurutuyordu. Arjantin'deki pek çok şey gibi, canlandırıcı, kaotik ve biraz tehlikeli bir deneyim.

Kuzeyde binlerce mil ötedeki Amerikan kovboyları gibi, Arjantin ve Uruguay otlaklarındaki gaucholar da folklorla doludur. 18. yüzyılın ortalarında, Avrupalı ​​tüccarlar Buenos Aires çevresindeki sınır bölgelerinde kaçak deri ve donyağı satın almaya başlayınca şöhrete kavuştular ve gauchoları orada serbestçe dolaşan büyük sürüler halinde kaçan atları ve sığırları avlamaya yönlendirdiler.

Encyclopedia Britannica'ya göre, "kumar oynamadıkları, içki içmedikleri, gitar çalmadıkları, avcılık, dövüş ve sevişme konusundaki hünerlerini anlatan şiirsel dizeler söylemedikleri" zamanlarda İspanyol sömürgecilere karşı başarılı bir saldırıya cesurca öncülük ediyorlardı.

Bugün hala ulusal kahramanlar olarak saygı görüyorlar ve bazıları kırsal kesimdeki insanlarından kısmen ayrı hayatlar yaşamaya devam ediyor. Aile işletmesi Trekking Travel Expeditions'ın sahibi Pablo tarafından şehirden çıkarılıp And Dağları'nın eteklerindeki Negra'nın tozlu yerleşkesine götürüldük ve İngilizce seviyesinin İspanyolcamızla aynı olduğu söylendi.

Neyse ki, bir gaucho'nun izinde, kıvrımlı kayalık patikalarda ve nesillerdir ailesinin evi olan bir yerin etrafında dönen akbabaların altında giderken konuşmaya pek gerek kalmıyor. Ülkenin orta batısında bulunan Mendoza, kuzeybatıdaki Salta ve gün batımı turuncusu uçurumlarından veya kuzeydoğudaki 275 şelaleden daha az ziyaret ediliyor.

Buenos Aires'ten bölge başkentine iki saatlik uçuş dünyanın en çalkantılı uçuşlarından biri olabilir, ancak yalnızca iki nedenden ötürü buna değer: şarap ve dağlar. Mendoza'daki üzüm bağları dünyanın en yüksek rakımlarından bazılarında ekilmiştir ancak tüm Arjantin şarabının üçte ikisini üretirler; Criolla Grande ve Cereza'nın pembe kabuklu üzümleri ünlü Malbec şaraplarına sıkıştırılmıştır.

Eyalet genelinde plantasyon turları mevcuttur; bunlar arasında Luján de Cuyo ve Uco Vadisi yer alır. Bu vadilerde, sanki sonsuz gibi görünen asma sıraları, engebeli tepelerde kontur çizgileri oluşturur ve bazı zirvelerde yükselen İsa heykelleri bulunur.

Pablo'nun oğlunun uzun bir at yolculuğunun ardından dağ nehrinin güneşli kıyılarında soğuk olarak servis ettiği Bodega la Azul'u öneririm. Toprak fırında tütsülenmiş dana kaburgaları o kadar iyi bir eşlikçidir ki siz de 12 yıllık vejetaryenliğinizi bozmak zorunda kalabilirsiniz.

Öğle yemeğinden sonra And Dağları'na doğru yola çıkmayı planlıyorsanız, sadece birkaç yudum almak önemlidir. Neredeyse boş olan kırsal yollarda, Arjantin gerçekten uçsuz bucaksız hissettiriyor, ancak ızgara benzeri şehir planlamasına sahip yerleşik alanlardan geçerken -trafik ışığı olmayan kavşaklarla birlikte- her köşede manevra yaptırılacağımdan emin oldum. Berrak bir zihin ve tepkisel frenleme ayağı anahtardır.

Tepelere doğru yolumuzu daha da daraltarak, kayanın içinden kabaca oyulmuş tünellerden aşağı inerken, binlerce plastik şişeden oluşan metrelerce yükseklikteki tümseklerle karşılaştık. Bunlar toplu çöp atma çabaları veya yol kurbanları için anıtlar değil, San Juan çölünde zorla bir evlilikten kaçarken susuzluktan ölen gezginlerin azizi Difunta Correa için türbeler.

Belki de hızla incelen havaya ve yakıt kamyonu konvoylarının gürleyerek geçerken korkusuzluğuna rağmen Arjantin'in en yüksek dağının eteğine güvenli bir şekilde ulaşmamıza yardımcı oldu. Her 10 Arjantinli erkekten biri herhangi bir zamanda milli takım futbol forması giyiyor gibi görünüyor ve bu da Messi ve çocuklarla gurur duyduklarını açıkça gösteriyor. Aconcagua'nın uzun gölgesinde yaşayan insanlarla konuşurken, Asya'nın dışındaki en yüksek dağa duyulan sevgi neredeyse aynı şekilde parlıyor.

Taşın Gözcüsü, Everest'ten 6.000 ft daha düşük olan 22.837 ft'nin hemen altında yer alıyor. Arjantinliler, güney yüzünün dikliği ve karla kaplı tepesinin mavi yaz göğünü delmesi nedeniyle görsel olarak daha ilgi çekici olduğunu söylüyor.

Yukarı ve yukarı dağa doğru sürdük, boş kayak merkezlerinin ve Parque Provincial Aconcagua'nın eteğindeki park yerlerinin yanından geçtik. Arabanın kapısını çarparak kapattıktan sonra bir an durdum ve yıldızları gözlerimden sildim. Hava fark edilir derecede inceydi.

Tepelerden aşağı at sürüsünü götüren birkaç gaucho, biz daha yükseğe doğru yürürken eyerde sigara yakarak, hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Zirvenin parçalarını koparan ve onları buzul vadisine atan "süper kaya kaymaları"nın sonucu olan, büyük ev büyüklüğündeki kayalar patikayı kaplamıştı. Yürümeye devam etseydik zirveye ulaşmamız iki hafta sürecekti, bu yüzden otoparka geri dönmeden önce kısa bir yürüyüş yapmaya karar verdik.

Arjantin, ziyaret ettiğim diğer tüm ülkelerden daha fazla doğal güzelliğe sahip, ancak ilginç bir şekilde, çoğu şaşırtıcı bir ödeme duvarının arkasında. Aconcaguan eteklerine yaptığımız gezi, son derece karmaşık bir bilet sistemi sayesinde, nihai görüntüden çok daha az sakindi.

Park yeri, ulusal kimlik gerekliliğiyle çevrimiçi olarak rezerve edilmelidir, bu da ziyaretçilerin belgelerini göstermek için yerel Western Union'a gitmek zorunda kalmaları anlamına gelir. Orada 30 kişilik bir kuyrukla karşılaştık. Arjantin, pesolarının ABD para birimiyle değiştirileceği dolarizasyona giriyor. Sonuç olarak, nakit sıkı bir şekilde kontrol ediliyor ve hızla artan pesolar istenmeyen sıcak patatesler gibi muamele görüyor.

Süpermarketler, ayak yüksekliğindeki banknot yığınlarını dolarlarla değiştiren alışverişçilerle dolu ve her iki cadde de Western Union'da bekleyen yorgun görünümlü işçilerle dolu. Ülkenin gevşek saçlı Başkanı Javier Milei geçen yıl kamu sektörünü parçalamaya ve pesoları aşamalı olarak kaldırmaya başladığından beri, yoksulluk oranları %50'nin üzerine çıktı.

Ekonomistler, 1970'ten bu yana (dört) daha fazla Dünya Kupası kazanan (üç) bir ülkenin para birimini değiştirmesi durumunda kemer sıkmanın uzun vadeli bir ekonomik çözüm sağlayıp sağlamayacağını tartışmaya devam ediyor.

Bazıları, 100 yıl önce dünyanın en zenginlerinden biri olan ancak şimdi küresel olarak 70. en zengin ülke olarak gerileyen bir ülke için şok terapisinin gerekli olduğunu söylüyor. Ekim ayında toplu taşımayı durma noktasına getiren ATE sendika üyeleri de dahil olmak üzere diğerleri, kesintilerin derinden gururlu bir ulus için bir onursuzluk olduğunu savunuyor.

Şu anda, sıkıntı reformların ana belirtisi gibi görünüyor ve bunu her yerde hissedebiliyorsunuz. Turistin bakış açısından, kesinti geçici ama fark edilebilir. Buenos Aires'teki fiyatlar Londra'dakilere benzer. Soygun vakaları nedeniyle ATM çekimleri birkaç pound ile sınırlıdır. Fiyatlar nadiren çevrimiçi olarak ilan edilir çünkü enflasyon onları hızla güncelliğini yitirir, bu da neredeyse tüm aktivitelerin çevrimiçi olarak araştırılması ve ardından fiyatın WhatsApp üzerinden pazarlık edilmesi gerektiği anlamına gelir.

Ancak tüm bu değişim ve karmaşanın ortasında Arjantin, ziyaret etmek için harika ve sürprizlerle dolu bir ülke.

İngiltere'ye dönüş yolunda dağlardan aşağı indikten sonra, eşim ve ben terli Mendoza şehir gecesine doğru yürüdük ve merkez meydanda 60 kişilik bir bando takımı keşfettik. "Beyaz bir Noel hayal ediyorum," diye mırıldandı bir şarkıcı, çok kızarmış yüzlü bir Santa samba aşağıda uzun bir sabırlı çocuk kuyruğuyla dans ederken ve dönen barbekü şişlerinden gelen kokular gece havasına yayılırken.

Şarkıcının hayalleri gerçek olmayabilir ama bu onun ve terlik giyen bahisçilerin günlerinin neşeli ve parlak olmayacağı anlamına gelmiyor.

Tatilinizi ayırtın

• British Airways, Heathrow'dan Buenos Aires, Arjantin'e gidiş-dönüş 841 £'dan başlayan fiyatlarla uçuyor. britishairways.com
• Buenos Aires'ten Mendoza'ya her gün FlyBondi ve diğer birkaç havayolu şirketi iki saatlik uçuşlar düzenliyor ve biletler 40 sterline kolayca bulunabiliyor.
• Mendoza Havaalanı'nda çok sayıda araç kiralama şirketi bulunmaktadır ve araçların günlük ücreti yaklaşık 25 £'dur.
• And Dağları'nda dört saatlik bir sürüş ve Trekking Travel Expeditions ile nehir kenarında bir öğle yemeğinin maliyeti günlük 150 £'dur. trekking-travel.com.ar
• Konaklama ve turizm fikirleri için mendoza.tur.ar adresini ziyaret edin.