Hareketli NYC Federal Binasında, HHS Ofisleri Ürkütücü Bir Şekilde Sessiz

NEW YORK — Manhattan'ın Aşağı Yakası'ndaki Federal Plaza'ya yakın zamanda yaptığım bir ziyarette, devasa ofis binasının bazı katları Sosyal Güvenlik İdaresi ve Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza gibi federal kurumlarda hizmet arayan veya yasal işlemlerle karşı karşıya kalan insanlarla doluydu. Lobide, düzinelerce kişi ABD vatandaşı olmayı kutlamak için fotoğraf çektirdi. İç Güvenlik Bakanlığı'nda, bir adam kelepçeli olarak asansörden indirildi.

Ancak Sağlık ve Sosyal Hizmetler Bakanlığı'nın bölge ofisinin bulunduğu bölge ürkütücü bir sessizliğe büründü.

Mart ayında HHS, departmanın çalışmalarını birleştirmek ve personel sayısını 20.000 azaltarak 62.000'e düşürmek için kapsamlı bir yeniden yapılanmanın parçası olarak 10 bölge ofisinden beşini kapatacağını duyurdu. New Jersey, New York, Porto Riko ve ABD Virgin Adaları'na hizmet veren New York City'deki HHS Bölge 2 ofisi de kapatılanlar arasındaydı.

Kamu sağlığı uzmanları ve savunucuları, New York City'deki gibi HHS bölge ofislerinin federal hükümet ile birçok yerel tabanlı hizmet arasında bağ dokusu oluşturduğunu söylüyor. Head Start gibi yerel sosyal hizmet programlarının federal hibelerini almasını sağlamak, Medicare talep şikayetlerini araştırmak veya hastane ve sağlık sistemi sağlayıcılarının Medicare ve Medicaid programlarına kaydolmasını kolaylaştırmak olsun, bölge ofisleri insanlar ve kuruluşlar için önemli bir federal erişim noktası sağlıyor. Bölge ofislerini birleştirmenin ülkenin kamu sağlık sistemi için ciddi sonuçları olabileceği konusunda uyarıyorlar.

Amerikan Halk Sağlığı Derneği'nin yönetici direktörü Georges Benjamin, "Tüm halk sağlığı yereldir" dedi. "İrtibat kurduğunuz insanlara nispeten yakın olduğunuzda, bu toplulukların ihtiyaçları hakkında bir anlayışa sahip olurlar ve bu topluluklarda yaşanan politik sorunlar hakkında bir anlayışa sahip olurlar."

Kapatılması planlanan diğer ofisler Boston, Chicago, San Francisco ve Seattle'da. Beş ofis birlikte 22 eyalete ve bir avuç ABD bölgesine hizmet veriyor. Kapatılan bölge ofislerine yönelik hizmetler Atlanta, Dallas, Denver, Kansas City ve Philadelphia'daki kalan bölge ofisleri arasında paylaştırılacak.

Bölgesel HHS ofislerinin ortadan kaldırılması, ülkenin en yoksul ailelerinden gelen çocuklara ücretsiz çocuk bakımı ve destekleyici hizmetler sağlayan uzun süredir devam eden bir federal program olan Head Start üzerinde zaten büyük bir etki yarattı. New York, 18 diğer eyalet ve Columbia Bölgesi tarafından açılan HHS yeniden yapılandırmasına karşı federal hükümete karşı açılan davada , bunun sonucunda "birçok programın faaliyetlerini durdurma veya durdurmaya zorlanma riski altında olduğu" belirtiliyor.

HHS sitesinde geçen ay kapatılan ve personel çıkaran bir bölgesel Head Start ofisi bulunuyordu. Trump yönetimi, Kongre'nin onaylaması gereken HHS'de dramatik kesintileri ana hatlarıyla belirten bir bütçe taslağına göre Head Start için fonlamayı ortadan kaldırmaya çalışmıştı. Son haberler, yönetimin bu plandan geri adım atabileceğini gösteriyor; ancak diğer çocukluk ve erken gelişim programları hala kesintiye uğrayabilir.

New Jersey Head Start Association başkanı Bonnie Eggenburg, kuruluşunun uzun zamandır HHS bölge ofisine "federal hükümet için sahadaki askerlerimiz" olarak güvendiğini söyledi. Covid-19 salgını veya Sandy ve Maria Kasırgaları gibi zorlu zamanlarda, bölge ofisi Head Start programlarının çocukların ve ailelerin ihtiyaçlarını karşılayacak hizmetler tasarlamasına yardımcı oldu. "Alabileceğimiz tüm desteğe sahip olduğumuzdan emin olmak için bizimle birlikte çalışıyorlar" dedi.

Son haftalarda maaş bordroları ve diğer operasyonel ödemeler gecikti ve çalışanlardan, Elon Musk liderliğindeki Hükümet Verimliliği Bakanlığı tarafından başlatılan ve Başkan Donald Trump tarafından bir yürütme emriyle oluşturulan yeni bir " Harcamayı Savun " girişiminin parçası olarak paraya neden ihtiyaç duyduklarını gerekçelendirmeleri istendi.

Eggenburg, "Şu anda çoğu programın konuşabileceği kimse yok ve ödül bildiriminin beklendiği gibi gelip gelmediğinden emin değiller" dedi.

Head Start'ta çalışan HHS bölge ofisi çalışanları, United Neighborhood Houses'un yönetici direktörü Susan Stamler'ın söylediğine göre, sağlayıcıların teknik sorunları çözmesine, bütçe sorularını ele almasına ve şehrin artan göçmen çocuk nüfusu gibi yerel sorunları tartışmasına yardımcı oldu. New York City merkezli kuruluş, Head Start programları da dahil olmak üzere yerel ailelere dil dersleri, konut yardımı ve erken çocukluk desteği gibi hizmetler sağlayan topluluk grupları olan düzinelerce mahalle yerleşim evini temsil ediyor.

"Bugün, asıl sorun insanlara insan teması sağlanmaması," dedi bölge ofisinin kapanmasıyla ilgili olarak. "Onlara bir web sitesi sağlandı."

Stamler'a göre, bölgesel Head Start merkezini net bir geçiş planı olmaksızın kapatmak, "bu programları ve hizmetleri yürüten insanlara karşı saygısızlık olduğunu" gösterirken, aileleri çocuk bakımı ve diğer hizmetler konusunda belirsizliğe sürüklüyor.

"Federal hükümetin, ailelere ve toplumlara bu kadar büyük faydalar sağlayan bu yatırımı yeniden gözden geçirmesi şaşırtıcı" dedi.

New York City'de sağlık hizmetleri sağlayan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Public Health Solutions'ın baş strateji sorumlusu Zach Hennessey, bölgesel ofisler olmadan HHS'nin yerel olarak hangi sağlık girişimlerine ihtiyaç duyulduğu konusunda daha az bilgi sahibi olacağını söyledi.

"Asıl önemli olan HHS'nin kendisidir," dedi. "Şu anda kör olan kişiler onlar — ancak kararları nihayetinde bizi etkileyecek."

Biden yönetiminde HHS Bölge 2 direktörü olarak görev yapan acil servis doktoru Dara Kass, görevi büyükelçilik olarak tanımladı.

Kass, "Ofisin asıl amacı toplum üyelerinin ve seçmenlerin HHS'den yararlanabildiği her şeye erişebilmelerini sağlamak" dedi.

HHS Bölge 2'de , Toplum Yaşamı İdaresi, FDA Teftiş ve Soruşturma Ofisi ve Madde Bağımlılığı ve Ruh Sağlığı Hizmetleri İdaresi'nin bölüm ofisleri, diğer birkaç bölüm ofisiyle birlikte halihazırda kapandı veya kapanması planlanıyor.

HHS, yorum talebine resmi bir yanıt vermedi ancak bölge ofislerinin kapatılmasının hizmetlere zarar vermeyeceğini belirtti.

Yeniden yapılanma kapsamında, HHS'ye bağlı birçok kurum ya ortadan kaldırılıyor ya da yakın zamanda HHS Bakanı Robert F. Kennedy Jr. yönetiminde kurulan Sağlıklı Amerika İdaresi de dahil olmak üzere diğer kurumlara dahil ediliyor.

Kennedy, yeniden yapılanmayı duyuranbir basın bülteninde , "Sadece bürokratik yayılmayı azaltmıyoruz. Örgütü temel misyonuyla ve kronik hastalık salgınını tersine çevirmedeki yeni önceliklerimizle yeniden uyumlu hale getiriyoruz" dedi.

Bölge ofis çalışanları Nisan ayının başında işten çıkarıldı. Şimdi ofisleri kapatan bir iskelet kadro var gibi görünüyor. Yakın zamanda bir gün, girişte bir ziyaretçinin zilini çalan Çocuklar ve Aileler İdaresi çalışanı, sadece yaklaşık 15 kişinin kaldığını tahmin etti. Sırada ne olduğu sorulduğunda, çalışan omuz silkti.

Trump yönetiminin küçültme çabaları ayrıca, Medicare ve Medicaid Hizmetleri Merkezleri ile diğer kurumlara, yararlanıcı kapsamı anlaşmazlıkları ve sağlayıcı kayıtları ve federal programlara katılımla ilgili konularda destek sağlayan bir avukat ekibi olan HHS Genel Danışmanlık Ofisi'nin 10 bölgesel karakolundan altısını da ortadan kaldıracak.

Arnall Golden Gregory'de ortak olarak görev yapan ve bölge ofislerinin kapanmasıyla ilgili yazılar yazan Andrew Tsui, Medicare'in özel sağlık sigortası şirketlerinin aksine tüzük ve yönetmeliklerle yönetilen federal bir sağlık programı olduğunu söyledi.

Tsui, "Dünyanın en büyük federal sağlık sigortası programına sahip olduğunuzda, belirsizlik, itiraz veya şikayetler olabileceği ölçüde, bunları çözmek için federal hukuk konusunda eğitim almış federal avukatların uzmanlığına ihtiyaç duyulur." dedi.

Genel olarak, bölgesel HHS ofislerinin kaybı, eyalet ve yerel düzeylerdeki halk sağlığı çabalarına indirilen bir darbe daha.

New York eyalet sağlık komiseri James McDonald, eyalet sağlık yetkililerinin "federal geçişin tamamen düzensizliği" ve Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, CMS ve FDA gibi önemli federal ortaklardaki kesintilerle karşı karşıya olduğunu söyledi.

"Gördüğüm şey, şu anda, halkımızın kiminle iletişime geçmesi gerektiği, hangi bilgileri almamız gerektiği net değil," dedi. "Geçmişte bu kadar güvendiğimiz aynı ortaklığı görmüyoruz."

Healthbeat , Civic News Company ve KFF Health News tarafından yayınlanan, halk sağlığını konu alan kar amacı gütmeyen bir haber odasıdır. Bültenlerine buradan kaydolun.