Eve Macdonald'ın Kartaca adlı eseri: Hannibal'ın 20.000 kişiyi öldürdüğü gün

Yıl MÖ 146. Bir kadın, Kuzey Afrika'daki Kartaca'nın görkemli kalesinin tepesinde duruyor ve bir zamanlar gururlu olan bu şehrin, uçsuz bucaksız Akdeniz imparatorluğunun başkentinin son anlarına bakıyor.

Üç yıl süren kuşatmanın ardından Roma lejyonları nihayet Kartaca'yı ele geçirdi.

Romalı tarihçi Appianus, surlardaki kadının, Kartaca'nın son komutanı Hasdrubal'ın karısı olduğunu ve kocasının diz çökerek teslim olduğunu görünce öfkelenerek şu laneti haykırdığını anlatır: "Ülkesine ve tapınaklarına, bana ve çocuklarına ihanet eden bu Hasdrubal'ın üzerine, Kartaca Tanrıları intikam alsın."

Daha sonra çocuklarını aşağıdaki alevlere fırlattı, ardından da kendini aşağı attı. Eve Macdonald, 'Köleliğe karşı ölümün en büyük göstergesi' diyor.

İşler kolayca tersine dönebilirdi - özellikle de parlak Kartacalı general Hannibal komutadayken - ve Kartaca Roma'ya karşı daha nazik davranmazdı. Nitekim, zalimlikleriyle ünlüydüler; hatta çocuklarını uğursuz tanrıları Tanit ve Baal'a kurban ediyorlardı.

Kartaca, Fenike kökenliydi. Fenikeliler, onları inanılmaz derecede zengin kılan, kurnaz ticaret becerilerine sahip denizcilerdi.

Böylesine dinamik bir halk kısa sürede Akdeniz'in büyük bir bölümüne hakim oldu ve neredeyse Orta İtalya'da küçük ama hızla yükselen ve son derece savaşçı bir şehir olan Roma ile çatışmaya mahkûmdu.

Roma'nın aralıklı Pön Savaşları olarak adlandırdığı bu savaşlar 100 yıldan fazla sürdü. 23 yıl boyunca Sicilya için savaştılar ve bu savaş ikisini de iflasın eşiğine getirdi. MÖ 256'da ise, şimdiye kadar yapılmış en büyük deniz savaşlarından biri olan devasa Eknomus Deniz Muharebesi'ni yaptılar. O gün denizde yaklaşık 200.000 denizci ve deniz piyadesi vardı. Roma kazandı.

Ancak Kartaca tek bir savaşta yenilmek için fazlasıyla güçlüydü ve Roma'nın en tehlikeli düşmanı, resimdeki Hannibal'di. Bir asker generali olarak, adamlarıyla birlikte sert zeminde pelerininin içinde uyuyordu.

Macdonald, tüm hikâyeyi, Alpler'i, filleri ve Rhone Nehri'ni geçişini ustalıkla yeniden anlatıyor. Sonunda, Cannae'de Romalılar, bir günde en az 20.000 Romalının katledildiği feci bir yenilgiye uğradılar; bu sayı, İngilizlerin Somme'daki ilk gün kaybettiklerinden daha fazlaydı.

Roma'da ölenler arasında konsül ve senatör sınıfından 80 kişi de vardı. 'Roma'nın yönetici eliti yok edilmişti.'

Roma, her türlü akılcı ölçüte göre bitmişti. Ancak Roma'ya özgü inatla, bunu kabul etmeyi reddettiler. Romalı şair Ennius'un dediği gibi, "Mağlup kendini öyle görmüyorsa, galip galip gelmez." Yaşlı adamlardan ve çiftçi çocuklarından oluşan bir ordu kurup direndiler ve Hannibal Roma'yı asla ele geçiremedi. Kartacalıların desteğini kaybettikten ve Romalılar tarafından tutuklanma tehlikesiyle karşı karşıya kaldıktan sonra doğuya, sürgüne kaçtı ve Küçük Asya'da öldü.

MÖ 146'da Romalılar şehri kelimenin tam anlamıyla boşalttılar. Ardından şehri, bugün Tunus'un kıyısında bulunan ve hâlâ üzerinde bulunduğu yerden yerle bir ettiler.

Macdonald, 'kahraman savaşçıları, güzel kraliçeleri ve gözü pek kaşifleri, sömürgecileri, kötü adamları ve kurbanları' yeniden canlandırarak onları karanlıktan, alevlerden ve Roma'nın intikamından kurtarma konusunda harika bir iş çıkarmış.