Sovyet dönemi uzay aracı, fırlatılışının 53. yılında bugün Dünya'ya çarpacak

Yarım asırdan uzun bir süre önce fırlatılan başarısız bir Sovyet uzay aracının , Vladimir Putin'in Moskova'daki Zafer Günü geçit töreninden sadece bir gün sonra Cumartesi günü erken saatlerde Dünya'ya geri düşmesi bekleniyor. Cosmos 482 Venüs iniş aracının yeniden giriş penceresi, üç saatlik bir hata payıyla UTC saatiyle 06:00'da (İngiltere saatiyle 07:00) açılıyor. NASA'ya göre, olası çarpma bölgeleri arasında "Pasifik, Atlantik ve Hint Okyanusları" yer alıyor, ancak çürüyen uzay aracı "Kuzey ve Güney Amerika, Avrupa, Asya veya Avustralya'nın bazı kısımlarına" da inebilir.

Bundan sonra ne olacağı belirsizliğini koruyor, çünkü tipik uzay çöplerinin aksine, Cosmos 482 Dünya atmosferinden çok daha kötü koşullarda hayatta kalmak üzere tasarlanmıştı. Bir NASA sözcüsü uyardı: "Sonda Venüs atmosferine girmeye dayanacak şekilde tasarlandığından, sondanın Dünya'ya yeniden girişten sağ çıkıp yüzeye ulaşması mümkün." Uzay aracı, 1970'lerin başında Sovyetler Birliği'nin iddialı gezegenler arası programının bir parçasıydı. 31 Mart 1972'de fırlatılan, neredeyse aynı olan kardeş görevi Venera 8'den sadece dört gün sonra, amaç Venüs'ün yüzeyine robotik bir iniş aracı ulaştırmaktı.

Venera 8 hedefine başarıyla ulaşıp gezegenin yüzeyinden 50 dakikalık veri iletirken, Cosmos 482 bu kadar uzağa hiç ulaşamadı.

Geçici bir Dünya park yörüngesine başarılı bir fırlatmadan sonra, yerleşik tahrik sisteminin ateşlenmesi ve aracı Venüs'e doğru fırlatması gerekiyordu. Bunun yerine, bir arıza, sondayı Dünya yüzeyinden 210 km ila 9.800 km arasında değişen oldukça eliptik bir yörüngede sıkışmış halde bıraktı.

NASA sözcüsü şöyle açıkladı: "Dört parçaya ayrıldı, bunlardan ikisi alçak Dünya yörüngesinde kaldı ve 48 saat içinde bozuldu ve iki parça (muhtemelen iniş aracı ve ayrılmış üst kademe motor ünitesi) 210 x 9800 km'lik daha yüksek bir yörüngeye girdi."

Bu daha küçük bileşenler Dünya atmosferine tekrar girdi ve hemen hemen anında yandı. Ancak Venüs'ün ezici basıncına ve kavurucu sıcaklığına karşı yoğun bir şekilde korunan iniş aracı o zamandan beri yörüngede kaldı ve yavaşça alçaldı.

Sondanın kendisi yaklaşık 500 kg ağırlığındadır ve ağır, zırhlı bir küre şeklindedir. Kasa, 450°C'nin üzerindeki sıcaklıklara ve Dünya atmosferinden 90 kat daha fazla basınca dayanacak şekilde yapılmıştır. Darbeye dayanacak, 2,5 metrekarelik bir paraşüt açacak ve Venüs yüzeyinden bilimsel verileri iletecek şekilde tasarlanmıştır.

NASA sözcüsüne göre iniş aracı "Venera 7 aracına benzer tasarıma sahip yalıtımlı küresel bir basınç kabıydı. Atmosfere girişte 2,5 metrekarelik paraşütü açmak ve anteni ve aletleri açığa çıkarmak için atılacak bir üst kabuğu vardı."

Paraşütün veya alet gövdesinin Dünya'ya dönüşten sağ çıkıp çıkamayacağı oldukça şüpheli; ancak titanyum kasanın sağlam bir şekilde yere ulaşması olası.

Uzmanlar, sondanın son inişini takip etmenin son anlara kadar zor olacağını söylüyor. NASA sözcüsü, "Yeniden girişe kadar belirsizlik oldukça önemli olacak" diyerek, bu yükseklikte bu şekil ve kütledeki bir nesneyi modellemenin zorluğunu vurguladı.

Cosmos 482, o dönemdeki Sovyet politikası nedeniyle bu ismi almıştı: Dünya yörüngesinden ayrılmayan herhangi bir gezegensel görev, bunun yerine bir "Cosmos" uydusu olarak belirlenmişti. Amaçlanan hedefine rağmen, resmi Sovyet kayıtları bunun bir Venüs görevi olduğunu hiçbir zaman kabul etmemişti.

Araç, Soğuk Savaş uzay yarışı sırasında fırlatılan uzun bir Venüs sondaları serisinin parçasıydı. Birçoğu başarısız olsa da, Sovyetler sonunda Dünya'nın en yakın gezegen komşusunun yüzeyine çalışan aletler indiren tek ülke oldu.

İngiltere Uzay Ajansı'nın X sayfasında yayınlanan bir paylaşımda, Ulusal Uzay Operasyon Merkezi'nin İngiltere'deki yeniden girişi izleyeceği belirtildi.

AB Uzay Gözetim ve Takip (EU SST) Operasyon Merkezleri, "1972 yılında fırlatılan ve Venüs'e inmesi planlanan Sovyet dönemi uzay aracı Cosmos-482 İniş Aracı'nın Dünya atmosferine kontrolsüz bir şekilde yeniden girişini aktif olarak izlediğini" bildirdi.

"Katkıda bulunan sensörlerden oluşan AB SST ağı, yeniden giriş penceresini hassaslaştırmak için nesneyi yakından takip ediyor; bu pencerenin şu anda ±4 saatlik bir belirsizlikle 10 Mayıs'ta olduğu tahmin ediliyor."

Şimdi, elli yıldan fazla bir süre sonra, bu kalıntılardan biri nihayet geri dönüyor ve 1970'lerden kalma bir Sovyet donanımının 2025 yılında Dünya'ya acil iniş yapması gibi uzak ama gerçek bir ihtimali gündeme getiriyor.