Savaştan zarar görmüş Myanmar, Çin'in nadir toprak elementleri hakimiyetinde nasıl kritik bir rol oynuyor?

Pekin, nadir toprak elementlerinin ihracatına yönelik kontrolleri artırıyor, bu durum küresel kıtlıklara yol açıyor ve endüstrilerin Çin tedarik zincirlerine olan bağımlılığını ortaya çıkarıyor.

Ancak son yıllarda Çin'in kendisi de beklenmedik bir kaynaktan gelen nadir toprak elementlerine bağımlı hale geldi: Myanmar'ın nispeten küçük ve savaştan zarar görmüş ekonomisi.

Çin, dünyanın en büyük nadir toprak elementleri üreticisi olmasına rağmen, bu değerli metalleri içeren ham maddeleri hâlâ yurtdışından ithal ediyor.

Stratejik ve Uluslararası Araştırmalar Merkezi'ne bağlı Kritik Mineraller Güvenliği Programı Direktörü Gracelin Baskaran, CNBC'ye yaptığı açıklamada, Myanmar'ın geçen yıl Çin'in toplam nadir toprak elementleri ithalatının yaklaşık %57'sini karşıladığını söyledi.

Çin Gümrük verilerine göre Myanmar'ın Çin'e yaptığı nadir toprak elementi ihracatı 2018 yılında önemli ölçüde artarak 2023 yılına kadar yaklaşık 42 bin tonluk zirveye ulaştı.

Baskaran, Myanmar'dan yapılan ithalatın, yer kabuğunda genellikle daha az bulunan ağır nadir toprak elementleri içeriği bakımından da özellikle yüksek olduğunu, bu nedenle bunların değerinin ve kıtlığının arttığını sözlerine ekledi.

"Myanmar'ın üretimi Çin'in baskın konumunu önemli ölçüde güçlendirdi ve Pekin'e küresel ağır nadir toprak elementleri tedarik zinciri üzerinde fiili bir tekel sağladı; ayrıca bugün sahip olduğu kaldıraçların çoğunu da elinde tuttu."

Ülke, savunma ve askeriye, havacılık ve yenilenebilir enerji sektörü de dahil olmak üzere yüksek teknoloji üretimi alanında önemli rol oynayan, son derece rağbet gören iki ağır nadir toprak elementi olan disprozyum ve terbiyumun önemli bir kaynağı haline gelmiştir.

Baskaran, "Bu dinamik, çıkarma işleminin Myanmar'da yoğunlaştığı, aşağı yönlü işleme ve katma değerin ise ağırlıklı olarak Çin'de gerçekleştirildiği bir tedarik zincirinin ortaya çıkmasına neden oldu" dedi.

Project Blue araştırma direktörü David Merriman, CNBC'ye yaptığı açıklamada, Myanmar'ın yüksek oranda ağır nadir toprak elementi içeriğine sahip yataklara ev sahipliği yaptığını söyledi.

Bu "iyonik adsorpsiyon kili" veya IAC yatakları, kile kimyasal reaktifler uygulayan sızdırma yöntemleriyle işletiliyor ve bu da yüksek çevresel maliyetlere yol açıyor.

Merriman'a göre, dünyadaki IAC operasyonlarının büyük çoğunluğu 2010'ların başından ortasına kadar Güney Çin'deydi. Ancak, Pekin nadir toprak endüstrisinde yeni çevre kontrolleri ve standartları uygulamaya başladıkça, bu projelerin çoğu kapanmaya başladı.

Merriman, "Myanmar, özellikle ülkenin kuzeyi, Çin'deki birçok IAC yatak alanıyla benzer jeolojiye sahip önemli bir bölge olarak görülüyordu" dedi.

"Myanmar'da yeni IAC tipi madenlerin oldukça hızlı bir şekilde inşa edildiğini görmeye başladınız, esasen yerel Çin üretiminin yerini aldı. Bu yeni IAC projelerinin geliştirilmesinde çok sayıda Çinli işletmenin katılımı vardı."

CNBC'ye konuşan Wood Mackenzie'de nadir toprak elementleri konusunda kıdemli danışman olan Yue Wang, Myanmar'daki IAC madencileri tarafından çıkarılan nadir toprak elementlerinin daha sonra çoğunlukla "nadir toprak oksitleri" formunda daha ileri işleme ve rafinasyon için Çin'e gönderildiğini söyledi.

Çevre ve insan hakları ihlallerine odaklanan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Global Witness'ın 2024 tarihli bir raporunda , Çin'in nadir toprak elementlerinin çıkarılmasının çoğunu "çevre ve yerel topluluklar için korkunç bir maliyete" yol açarak Myanmar'a dış kaynak olarak verdiği belirtiliyordu.

Uzmanlar, Çin'in nadir toprak elementleri konusunda Myanmar'a bağımlı olmasının, ülkeyi tedarik zinciri risklerine de açık hale getirdiğini söyledi.

Global Witness'ın araştırmasına göre, Myanmar'daki ağır nadir toprak elementlerinin çoğu Çin sınırındaki Kuzey Kachin Eyaleti'nden geliyor. Ancak, Myanmar'ın 2021'deki şiddetli askeri darbesinin ardından, askeri cunta halkın ve silahlı grupların muhalefeti arasında bölgenin kontrolünü sürdürmekte zorlandı.

"Myanmar, devam eden İç Savaş göz önüne alındığında güvenilmesi riskli bir yargı alanı. 2024'te, silahlı isyancılardan oluşan bir grup olan Kaçin Bağımsızlık Ordusu (KIA), dünyanın ağır nadir toprak üretiminin yarısından sorumlu sahaları ele geçirdi," dedi CSIS'ten Baskaran.

El koymadan bu yana, bazı ağır nadir toprak elementlerinin fiyatlarında ani artışlara neden olan tedarik kesintilerine dair raporlar geldi. Reuters'ın bir haberine göre , KIA kaynakları Pekin'e karşı bir kaldıraç olarak kullanmayı amaçlıyordu.

Çin gümrük verilerine göre, Myanmar'dan yapılan nadir toprak oksitleri ithalatı yılın ilk beş ayında geçen yılın aynı dönemine kıyasla üçte bir oranında azaldı.

Project Blue'dan Merriman, "Myanmar, Çin'e tüm nadir toprak hammaddesi ihracatını durdurursa, Çin kısa vadede ağır nadir toprak talebini karşılamakta zorlanacaktır" dedi.

Pekin'in ağır nadir toprak elementlerinin kaynaklarını çeşitlendirmeye çalışması şaşırtıcı değil.

Merriman, Malezya ve Laos gibi yakın ülkelerde de IAC yatakları bulunduğunu ve bu ülkelerde Çin'in de katılımıyla bazı projelerin kurulduğunu söyledi.

Ancak bu ülkelerde çevre standartlarının daha yüksek olmasının beklendiğini ve bunun nadir toprak madencileri için zorluklar yaratacağını belirtiyor.

Çin'in kendi ağır nadir toprak elementlerini çıkarmayı azaltma kararı, diğer ülkelere bu tür projeleri geliştirmenin maliyetleri konusunda bir uyarı görevi görebilir. Çin medya grubu Caixin'in 2022'de yayınladığı bir raporda , Güney Çin'deki eski IAC operasyon sahalarının geride zehirli su ve kirlenmiş toprak bırakarak yerel çiftçilerin geçim kaynaklarına zarar verdiği belgelendi.