'Dönüm Noktası': Pençe İzi Fosilleri Fauna Tarihini Yeniden Yazıyor

Avustralya'da bulunan fosilleşmiş pençe izleri, sürüngenlerin, kuşların ve memelilerin ataları olan amniyotların daha önce düşünülenden yaklaşık 40 milyon yıl önce evrimleştiğini gösteriyor.

The Guardian'ın haberine göre, 354 ila 358 milyon yıl öncesine ait kumtaşındaki izler, büyük ihtimalle sürüngenlerin yağmur damlalarıyla dolu bir yüzeyde ilerlemesiyle oluşmuş. Araştırmacılar, izlerin gezegendeki en eski amniyot kanıtını temsil ettiğini söyledi.

Nature dergisinde yayımlanan makalenin baş yazarı, Flinders Üniversitesi paleontologlarından Profesör John Long, “Bulgular çok ciddi” dedi. "İnsanların düşündüğünden çok daha erken evrimleşen amniyotların tarihini yeniden yazıyor."

Keşfin ayrıca, bu canlıların kuzey yarımküreden ziyade, antik güney kıtası Gondwana'dan kaynaklandığını gösterdiğini söyledi. Keşfedilen izler, daha önceki amniyot fosillerinden çok daha eskiydi; yaklaşık 318 milyon yıl öncesine dayanıyordu ve ayrıca yazarların araştırmaları sırasında tespit ettikleri daha erken bir örnekti.

Fosil avcıları Craig Urey ve John Eason, Melbourne'un 200 kilometre kuzeydoğusundaki Taungurung bölgesindeki Mansfield yakınlarındaki Broken Nehri kıyısında izler buldular.

Eskiden yağan bir sağanak yağmur, levhanın yüzeyinde toprağın korunmasız olduğunu gösteren izler bırakmıştı. Daha sonra burada sürüngen izleri belirdi, bunlarda beş parmaklı patilerin izleri, bazılarında pençe izleri ve kazılardan kaynaklanan çizikler vardı.

Flinders Üniversitesi CT ve iz bilimcileri ile İsveç'teki Uppsala Üniversitesi'nden erken tetrapod (dört ayaklı omurgalı) izleri konusunda dünya çapındaki uzmanların yaptığı detaylı çalışmalar, bulgunun önemini doğruladı.

Profesör Long, keşfin amniyotların ortaya çıkışını, o dönemde kuzey yarımkürede oluşan zengin kömür damarlarından dolayı Karbonifer Dönemi'nin başına kadar geri götürdüğünü söyledi.

Bu dönemin, Dünya tarihinde bir "dönüm noktası" olduğunu söyledi. Oksijen seviyesi yüksekti ve topraklar geniş ormanlarla kaplıydı. Bataklıklar, bazıları beş metre uzunluğa ulaşan amfibilerle doluydu ve nehirler devasa köpek balıklarıyla doluydu. Çok çeşitli hayvanlar ve bitkiler ortaya çıkmaya başladı; kemikli balıklar ve tohumlu ağaçlar.

Bilim insanı, "Bu, Paleozoik dönemin ilk yarısında görülen arkaik balık ve bitkilerden günümüze kadar egemen olacak topluluklara geçişin gerçek bir değişimiydi" diyor.

Bunların arasında, amniyon zarı sayesinde su dışında yumurtlayıp çoğalabilen ve kara yaşamına adapte olmuş amniyotlar da var.

John Long, “Bu, Avustralya bilimi için çok heyecan verici bir hikaye” diyor. "Yapılması gereken çok daha fazla iş ve yapılması gereken çok daha fazla saha çalışması olduğunu gösteriyor. Artık bu yaratıkların kalıntılarını bulmak için ihtiyacımız olan ipuçlarına sahibiz."

Çalışmaya dahil olmayan Museums Victoria Araştırma Enstitüsü'nden omurgalı paleontolojisi kıdemli küratörü Dr. Erich Fitzgerald, bunun "potansiyel olarak geniş kapsamlı etkileri olan kışkırtıcı bir keşif" olduğunu söyledi.

"Şimdi ihtiyacımız olan şey, bu kayalardan çıkan kemikler olan vücut fosillerini bulmak ve bu kadar eski zamanlarda amniyonların varlığını doğrulamak."

Dr. Fitzgerald, patikanın keşfinin, büyük bir kısmı nispeten az araştırılmış olan Avustralya'nın "etkileyici fosil kayıtlarının" önemini vurguladığını ve profesyonel bilim insanları ile ilgili halk üyeleri arasındaki işbirliğinin önemini gösterdiğini açıklıyor.

"Bu, yeni fosilleri aramaya ve toplamaya devam etmenin ne kadar önemli olduğunu gösteren şaşırtıcı derecede güzel bir örnek" diyor. “Paleontoloji hala yaşamın ve kendimizin evriminin sırlarını ortaya çıkarma sürecindedir.”