NASA, Yeni Yerçekimi Analiziyle Ay ve Asteroid Vesta'nın İç Yapısının Sırlarını Ortaya Çıkardı

ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), doğal uydumuz Ay'ın ve devasa asteroit Vesta'nın iç yapılarına ilişkin büyüleyici yeni ayrıntıları ortaya çıkardı. Nature dergisinde 14 Mayıs'ta yayımlanan bulgular, önceki uzay görevlerinde toplanan yerçekimi verilerinin yeniden analizine dayanıyor ve bu tekniğin, uzak dünyaları, uzaya inmeden keşfetme gücünü ortaya koyuyor.

Ay araştırmasında bilim insanları, Ay'ın Dünya etrafındaki eliptik yörüngesi sırasında tespit edilen ince değişiklikleri de içeren yeni bir yerçekimi modeli geliştirdiler. Bu dalgalanmalar, gezegenimizin uyguladığı gelgit kuvveti nedeniyle Ay'ın hafifçe "esnemesine" neden olur; bu sürece gelgit burkulması denir. Bu deformasyonun analizi, Ay'ın Dünya'dan her zaman gördüğümüz yakın yüzünün, uzak yüzüne göre daha fazla esnediğini ortaya koydu.

Esneklikteki bu asimetrinin en olası açıklaması, mantonun yakın tarafında daha yüksek konsantrasyonda ısı üreten radyoaktif elementlerin bulunduğu daha sıcak bir bölgenin varlığıdır.

Bu keşif, yaklaşık 2 ila 3 milyar yıl önce meydana gelen yoğun ve uzun süreli volkanik faaliyetin, geniş ay "denizlerinin" (büyük, koyu bazalt ovaları) oluşumundan ve bu radyoaktif elementlerin ay tarafındaki altta yatan mantoda birikmesinden sorumlu olduğuna dair bugüne kadarki en güçlü kanıtı sağlıyor.

Ay asimetrisine ilişkin bu daha derin anlayış, uydumuzun jeolojik evrimini anlamak açısından hayati önem taşıyor. Buna paralel olarak NASA ekibi, asteroit kuşağındaki en büyük nesnelerden biri olan Vesta asteroitini incelemek için de benzer bir yaklaşım uyguladı.

Vesta'nın dönme özelliklerini, özellikle dönerken yaşadığı hafif "titremeyi" analiz ederek ve kütlenin içindeki dağılıma duyarlı bir özellik olan eylemsizlik momentini hassas bir şekilde ölçerek araştırmacılar şaşırtıcı bir sonuca ulaştılar.

Vesta'nın soğan gibi (yoğun bir çekirdek, bir manto ve bir kabuk) belirgin, katmanlı bir iç yapıya sahip olduğu fikrinin aksine, yeni veriler asteroitin daha önce düşünülenden çok daha homojen olduğunu gösteriyor.

Kütlesinin daha eşit dağıldığı, yoğun malzemeden oluşan çok küçük veya hiç olmayan bir çekirdeğin olduğu anlaşılıyor. Bu bulgu, büyük asteroitler için geleneksel farklılaşma modellerine meydan okuyor ve Vesta için farklı bir oluşum geçmişine işaret ediyor olabilir; belki de erken gezegen gövdeleri arasındaki felaketli bir çarpışmanın enkazından kaynaklanıyor olabilir.

Her iki araştırma da yörüngedeki uzay araçlarından yapılan yerçekimi ölçümlerinin giderek daha karmaşık ve kullanışlı hale geldiğini vurguluyor. Bu uzaktan gravimetri tekniği, gezegen gövdelerinin görünmeyen iç kısımlarını araştırmak için vazgeçilmez bir araç haline geliyor ve iniş ve delme gerektiren görevlere göre daha az masraflı ve riskli bir alternatif sunuyor.

Bu keşifler yalnızca Ay'ın ve asteroitlerin nasıl oluştuğu ve evrimleştiğine dair anlayışımızı geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda gezegenimizi ve güneş sistemini bir bütün olarak şekillendiren süreçlere dair değerli bilgiler de sağlıyor.